Земля – Паладос

— Да, настоящего Призрака. Он тут у вас давно безобразничает, вот я и приехал разобраться.

С этими словами Исаак медленно сполз с высокого барного стула. Предмет меблировки опасно накренился, грозя упасть на пол и уронить седока. Но рыжий следователь удержался. Какое-то время стул и священник, замерев, подпирали друг друга, составляя странную шаткую конструкцию. Скрипнуло. Исаак неимоверным рывком развернулся и в панике вцепился в стул, опасаясь, что тот все же рухнет. Но звук к мебели отношения не имел. Скрипнула дверь, впустившая нового посетителя. Клиент окинул помещение беглым взглядом. Когда глаза его зацепились за обнимающегося со стулом священника, на губах возникло легкое подобие улыбки. Вновь прибывший двинулся к стойке.

Рыжий вдруг понял, что готов спорить. Готов поставить десять… даже сто против одного, что клиент идет сюда не для того, чтобы выпить, а совсем по иному поводу. И повод этот не бармен и не медитирующий спут.

Незнакомец приближался не спеша, словно не шел, а нес свое достоинство. Исаак распрямился, оставив в покое стул, оперся спиной о стойку и принялся разглядывать нового клиента. Тот был среднего роста, среднего телосложения, с абсолютно не запоминающимся лицом. Из деталей Исаак смог бы запомнить, пожалуй, только короткие черные волосы, торчащие ежиком, и строгий костюм странного покроя.

— Здравствуйте, брат Исаак, — казенно улыбнулся приблизившийся вплотную незнакомец.

— Вы меня? — Священник сделал круглые глаза.

— А вы видите здесь еще кого-то, кто мог бы быть следователем Церкви Света? Не валяйте дурака. Мы можем поговорить?

— Когда?

— Сейчас.

Едва начавшийся разговор становился Исааку все менее приятен. Ему вообще не нравилось что-то не понимать. Обычно за свое непонимание он получал нагоняй от старших братьев. Теперь же неизвестна была даже степень риска, и это нравилось еще меньше.

— Сейчас я не могу, — уклончиво ответил он. — Мне нужно встретиться с местным управлением. Я как раз собирался туда. Это срочно.

— Не поймите меня превратно, — голос незнакомца звучал безлико, под стать внешности, — но мне нужно поговорить с вами до того, как вы туда попадете. И это не менее срочно. Я искал вас с тех пор, как вы приземлились и проскочили мимо наших людей на таможне. Не знаю, как вам это удалось, но я потратил на поиски несколько часов. Думаю, это дает мне право на разговор, который займет у вас несколько минут.

Ровный бесстрастный голос завораживал. То ли незнакомец владел какими-то хитрыми гипнотическими методами, то ли выпитое мешало сосредоточиться. Исаак тряхнул головой и пристально посмотрел на собеседника. Ничего, за что бы мог зацепиться взгляд, он не увидел. Словно перед священником стоял манекен. Исаак понял, что, если потом кто-то спросит, он не сможет ни объяснить, ни даже описать, с кем говорил.

— Кто вы? И что вам, в конце концов, нужно? — рассердился рыжий священник.

— Я представляю местную организацию техномагов, — легко отозвался незнакомец. — Теперь мы можем побеседовать?

Исаака качнуло. Значит, техномаги. Алкоголь немного выветрился из головы. Мысли очистились, насколько это было возможно. При всей нелюбви к родной Церкви он все же оставался священником, поэтому техномагов, составляющих прямую конкуренцию Церкви Света, любил еще меньше. Эта организация зародилась не так давно и активно пыталась завладеть той властью, какую имела Церковь. При всех стараниях техномагов это было невозможно. За Церковью стояла многолетняя история, полная солидных свершений, за магами — только попытки что-то совершить. Чтобы иметь претензии на власть, требовалось действовать, и техномаги не упускали такой возможности.

Повод выйти на Исаака у техномагов мог быть только один — его задание. Инструкций по этому поводу, как показалось следователю, он не получал, а если и получал, то успешно прослушал.

— Хорошо, — рыжий решил плыть по течению. — Говорите.

— Если можно, не здесь.

Исаак нахмурился, и техномаг поторопился объясниться:

— Снаружи мое авто.

Несмотря на старомодность местной жизни и архаичность употребленного техномагом названия, «авто» оказалось шестиместным летательным аппаратом самого последнего поколения. Техномаг остановился у распахнувшейся дверцы, пропуская Исаака вперед. Священник, нехотя подставив спину, полез внутрь. Впрочем, ничего такого не произошло. В спину никто не ударил, и внутри его не заперли.

— Могу я поинтересоваться, что вам нужно?

Было очевидно, что техномаг и сам готов рассказать «что нужно», затем сюда его и притащил. Но рыжий решил, что первое и последнее слово в этом разговоре останется за ним, чтобы техномаг не чувствовал вседозволенности и не считал себя победителем. Если судить по неизменившемуся выражению лица собеседника, то его это нисколько не тронуло.

— Все очень просто, — кивнул техномаг, переходя к делу. — Нам известно, что вы прилетели сюда с определенным заданием.

— Это не новость, — пожал плечами рыжий. — Священник-следователь вряд ли попрется через всю галактику без «определенного задания».

— Мы осведомлены и о том, что именно вы должны расследовать серию убийств, в которых предположительно замешан Призрак. Не так ли?

Техномаг был предельно серьезен. Посмотрев на него, Исаак закашлялся. Хорошенькие новости, если это на самом деле так, а не шутка. Собеседник ухмыльнулся, истолковав реакцию рыжего следователя по-своему.

— Вот видите, мы всё про вас знаем. Более того, я не стану скрывать, источник информации — ваше начальство. Вас это удивляет?

— Меня удивляет, что вы до сих пор ничего не сказали по сути. Что вы от меня хотите?

— Содействия, — коротко бросил техномаг.

— Насколько мне известно, это вы должны содействовать следствию, — схватился за слово, как за соломинку, Исаак. — Предоставлять необходимую информацию и…

— И именно это я вам и предлагаю. Ведь вы ничего не знаете об этом деле. Совершенно. Все инструкции и вводные, которые выдали вам на Земле, ничтожны. Между тем, мы находимся здесь с самого начала и владеем если не ситуацией, то информацией. На введение вас в курс дела уйдет неделя, не меньше. Неделя упущенного времени. За это время может случиться черт знает что. Так не будем его терять.

— Кого?

— Время, время, дорогой мой, — казенно улыбнулся техномаг. — Давайте так, мы ведем дело, периодически снабжаем вас материалами, по которым вы можете составить отчет для своего начальства, а вы нам не мешаете. Сидите, пишете отчеты и все. Занимайтесь чем хотите. Можете осмотреть достопримечательности, можете вернуться в бар, можете отправиться в бордель. Совсем рядом есть очень неплохой.

Исаак поморщился.

— Вы предлагаете такое священнику Церкви Света?

— Я предлагаю это Исааку Лимору Фрэнсису Брауну. Я уже просил вас: не валяйте дурака. У нас на вас очень подробное досье. А бордель и в самом деле хороший. И финансовых проблем у вас не будет, мы берем это на себя.

«Интересный оборот», — мелькнуло в голове. Мысли давно уже скакали диким галопом. Кто и чего от него хочет? Как ему себя вести? Что делать? Пойти напиться, а через недельку протрезветь и написать отчетик для отцов Церкви?

— Хотите меня купить? — прищурился Исаак.

— Нет, что вы! Просто содействуем Церкви Света, как и предписано договором.

— Хорошо, — кивнул священник-следователь. — Чего вы хотите от меня за такое «содействие»?

Собеседник отшатнулся, на лице его впервые проявилось хоть какое-то проявление эмоций. Хоть и наигранное, но раньше и такого не было.

— Ничего. Я же сказал, мы не мешаем вам, вы не мешаете нам, и всё.

— Значит, за то, что я буду развлекаться за ваш счет и писать отчеты по выполненной вами работе, вы проведете за меня следствие? — Исаак сам поразился проскочившей в голосе жесткости.

— Совершенно верно. И еще — пожалуйста, отложите свой поход к местному губернатору на несколько дней, ну и когда будете писать отчеты, отметьте, что следствие ведется при всесторонней поддержке техномагов. Это ведь на самом деле так.