Жестокая Земля: Соло-Рекс

Несколько секунд Клов молчал, а затем сказал:

— Что ж… Нельзя, значит, нельзя. Уверен, что не увидел бы там ничего интересного. Мне достаточно картинок из учебника по Землелогии. Огромные серые нагромождения, отдаленно напоминающие дома. Бесформенные дыры вместо настоящих окон… — Клов покачал головой: — Нет. На это мне точно не захотелось бы смотреть.

— Вот и славно. Но чего же мы стоим? Идемте на дневную станцию.

И Тори первой зашагала к дому. Клов и Панча двинулись за ней.

— Почему станция — дневная? — спросил Клов.

Тори прищурила глаза:

— Потому что ночи мы проводим в другом месте.

— В каком?

Девушка, не останавливаясь, достала из кармана маленький, полупрозрачный дистанционный пульт, подняла лицо кверху и нажала на кнопку.

В воздухе, метрах в ста над землей, материализовалась странная конструкция, отдаленно похожая на древний дирижабль. Солнечный свет играл на ее серебристой обшивке, но вместе с тем конструкция казалась полупрозрачной и невесомой.

Справившись с удивлением, Клов спросил:

— Что это?

— Эфиростат, — ответила Тори. — В случае необходимости он способен подняться в стратосферу. Между собой мы называем его Цитаделью. Там мы проводим ночи.

— Она парит над землей, — сказал, вытаращив глаза на летающую конструкцию, робот Панч.

— Ты на редкость наблюдателен, — улыбнулась девушка. — До Цитадели сто четыре метра. Каждый вечер мы преодолеваем их на лифте.

Только сейчас Клов разглядел прозрачный вертикальный туннель, связывающий Землю и эфиростат.

— Тросы, по которым поднимается лифт, сделаны из углеродистых нанотрубок, — пояснила Тори. — Подъем занимает меньше минуты. Внутри Цитадели несколько комнат, столовая, санузел и лаборатория. Холодильная камера забита съестными припасами, которых экипажу хватит на две недели.

— И для чего нужно каждый вечер карабкаться в этот «дирижабль»? — поинтересовался Клов.

Ему показалось, что по лицу Тори скользнуло мимолетное выражение тревоги.

— На это есть свои причины, — сдержанно ответила она.

— А если конкретней?

Пару секунд девушка размышляла, а затем выдохнула:

— Ладно, скажу. Видишь ли… — Тори явно подыскивала правильные слова. — …Ночью серая мантия находится в движении. Она работает, воссоздает новые объекты по тем лекалам, которые «задали» ей телеоники.

— Почему именно ночью?

— Это зависит от свойств наноматерии. По неизвестной нам причине, солнце выступает в роли стабилизатора. И после его захода даже готовые объекты могут потерять стабильность, хотя это случается крайне редко. В любом случае находиться по ночам на поверхности Земли опасно.

Клов улыбнулся:

— Значит, по ночам серая мантия занимается творчеством?

— Можно сказать и так.

— Понятно. Слушай, Тори, а где сейчас находятся другие наблюдатели?

— На дежурстве, — коротко ответила девушка. — Патрулируют районы Москвы.

— Ясно. Может, и мы прогуляемся?

— Не сейчас. Сперва зайдем на станцию, мне нужно завершить отчет.

— Сколько времени это займет?

— Не больше получаса. Ну а у вас будет время отдохнуть, перекусить или попить чего-нибудь освежающего и бодрящего.

2

База-станция «Чистые пруды» представляла собой четырехугольную стальную конструкцию площадью триста квадратных метров и высотой четыре метра. У стен станции шумели зелеными кронами деревья.

Внутри станция была разделена на множество небольших помещений стенами из поляризованного стекла. Самой большой площадью обладала кают-компания, соединенная с кухней. Мебель была пластиковая — простая и удобная. У каждой двери мерцала лампочками компьютерная панель управления, над панелями располагались двадцатидюймовые экраны-мониторы.

Усадив гостей за стол и вручив им по бокалу охлажденного энергетического напитка, сама Тори присела на край стола и, отхлебнув бодрящую влагу, сказала:

— В общих отсеках у нас не слишком уютно. Но свои комнаты каждый обставляет как хочет.

— Телеоники, должно быть, любят роскошь? — поинтересовался Клов.

— Совсем нет, — ответила девушка. — Они настоящие аскеты. Не думают ни о чем, кроме работы. Во время отдыха они вообще предпочитают спать.

— А сколько телеоников у вас в штате?

— Восемь. С рассветом мы развозим их по объектам. К заходу солнца они возвращаются на станцию, и мы поднимаем их на лифте в Цитадель.

— Значит, вечером я смогу с ними познакомиться?

— Вряд ли они будут рады новому знакомству. Они возвращаются совершенно выжатыми. Кроме того, телеоники страшные молчуны. Каждый из них дал подписку о неразглашении информации, связанной с их работой. А говорить на другие темы они не любят, да и не видят в этом смысла. Эти ребята просто одержимы своей работой.

— Ну, тогда я хотя бы на них взгляну.

— Это не доставит тебе удовольствия. Сознание собственной исключительности делает телеоников снобами и вообще дурно влияет на их характеры.

Клов хмыкнул:

— Знакомая история. В Космоцентре тоже многие любят задирать носы.

Тори пожала плечами и сказала:

— Люди смотрят на телеоников с надеждой. Да и я их уважаю, несмотря на их…

На поясе у Тори пискнул навигатор, объединенный с рацией. Отставив бокал, она быстро сняла навигатор и поднесла его к глазам.

— Странно… — пробормотала она.

— Что случилось? — спросил Клов.

— Наблюдателей нет на экране. Навигатор потерял их.

— Быть может, проблемы со связью?

— Но телеоники на своих местах, — возразила Тори. — Нет только наблюдателей. Попробую с ними связаться.

Она перевела рычажок в функцию рации и громко проговорила в микрофон:

— Вниманию всех наблюдателей! Вас вызывает Тори Такер! Ребята, вы слышите меня?

Динамик рации молчал.

— Наблюдатели! — снова проговорила Тори в микрофон. — Вас вызывает Тори Такер! Откликнитесь!

Ответа не последовало. Немного выждав, девушка опустила микрофон и сказала:

— Что-то не так.

— Такое случалось раньше? — быстро спросил Клов.

— Чтобы исчезли все сразу — никогда.

— И что это может означать?

— Понятия не имею, — проронила Тори.

Она вынула из кобуры плазменный пистолет, проверила обойму и защелкнула ее обратно. Взглянула на Клова и Панча и сказала:

— Оставайтесь здесь. Я заблокирую выход. Здесь вы будете в полной безопасности.

— Что ты намерена делать?

— Сяду в автолет и прочешу районы. Думаю, проблема все-таки в связи — сегодня мощные вспышки на солнце, и рация может глючить.

Клов поднялся с кресла:

— Я поеду с тобой.

— И я, — заявил Панч с энтузиазмом и тоже поднялся с кресла. (Во взгляде у него, однако, никакого энтузиазма не было.)

Тори мотнула головой:

— Нет, я не могу вами рисковать. К тому же я хочу взять одиночный челнок — он намного маневреннее.

— Но если с твоими коллегами случилась беда…

— Тогда я сразу же вернусь назад.

Тори опустилась на пол и быстро зашагала к выходу. Клов и Панч смотрели ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за дверью.

3

Прошло около часа томительного ожидания.

— Босс, не стоит этого делать, — сказал Панч, внимательно разглядывая лицо капитана Клова.

— Что? — вышел из задумчивости капитан.

— В конце концов, это не наша проблема. Пусть георегинцы сами разбираются. Меня заботит другое. Тут на всех замках стоят сенсорные идентификаторы. У нас с вами нет доступа к хранилищу еды, и если мы захотим восполнить запасы энергии…

— Ты сейчас способен думать о еде? — удивился Клов.

— Нет, босс, — спокойно ответил Панч. — Но это первое, что приходит мне в голову.

Клов неожиданно рассердился. Он схватил Панча за шиворот, хорошенько встряхнул и прорычал:

— Хватит косить под Панча-простака! Ты слишком вжился в свою роль, робот!

— Вы правы, босс, — покорно проговорил Панч. — Знаете, мне кажется, что это уже не просто маска. Ведь пока я ее не натянул, у меня не было личности. До того, как вы назвали меня Панчем и показали мне, как я должен выглядеть, я был всего лишь машиной СПР-1.