Последний полёт «Баклана»

– Эй, Цикловир, мы выпускаем ракеты. – Действительно, аппаратура отмечает неторопливые, можно сказать, ритмичные вспышки на всех трех кораблях. – Пока они до тебя добираются, может быть, расскажешь свою биографию? А то погибнешь в безвестности. – Командир «Звенящего», похоже, получает садистское удовольствие, издеваясь над «беззащитным» противником. Он почему-то уверен в том, что «Баклан» продолжит следовать прямолинейно и равноускоренно.

– Спасибо, Актор. Говорилка, которая висит над живой картинкой, сказала мне, что на ваших корабликах моргали какие-то огоньки. – Явная передержка, конечно, но сейчас тональность важнее смысла.

А голографическая модель прогнозирует, что через считаные секунды облачка разных размеров дроби и картечи, практически догнав друг друга и слившись в единые не слишком плотные тучки, накроют цели.

Странно, противники, с которыми они встречались, даже не подозревают о наличии у них разгонных пушек. То ли магия слова «авианосец» срабатывает, и никто даже не пытается прочесть данные о вооружении, установленном на «Баклане», то ли огульно считают учебное судно беззащитным. Но все полностью пренебрегают опасностью, которая может от него исходить.

Подождав пару минут, Вир по очереди вызвал эскорты. Тишина. И ракеты уже на подходе. Застопорили двигатели и выпустили постановщики мишеней. Они помчались вперед, разворачивая полотнище пленки. А «Баклан» повернул свой корпус перпендикулярно вектору первоначального курса и включил полную тягу, уходя из зоны, где ракеты будут искать с ним встречи.

А потом события завертелись. Не все выпущенные эскортами ракеты пошли на обманку, многие бросились в погоню за кораблем. Лазерами и картечью явно уничтожили только одну, четыре подорвались, пытаясь достать их осколками, и больше десятка с полной очевидностью самоликвидировались без малейших шансов на попадание. Были ли среди них торпеды, понять не удалось. Слишком быстротечной оказалась встреча.

Мимо эскортов проскочили тоже стремительно. Только успели заметить, что какая-то активность на их поверхностях все-таки наблюдается. Видимо, ремонтные автоматы забеспокоились. На вызовы ни «Звенящий», ни «Свистящий», ни «Шипящий» не отвечали, а их реакторы в инфракрасном диапазоне выглядели совершенно нормально.

Глава 9

В кустах нежно поет дудочка

Как ни умножай скорость на время, а кроме расстояния, ничего у тебя не получится. «Баклан» изрядно удалился от Затурна и так разогнался, что, можно считать, уже покинул пределы Золнечной системы. К тому же траектория плавно вывела его из плоскости эклиптики. Планеты видны как звездочки, а солнышко такое маленькое, что даже и сравнить-то его толком не с чем. Но видно, что кругленькое.

Раомина заставляет вычислители проверять и перепроверять данные межзвездного маневра – перехода. Ей это не впервой. Оставаться в системе дальше – дело неверное. Практически все мятежники заинтересованы в смерти Раомины Каяли, хотя большинство не верит в факт ее существования. Такой вот парадокс.

Жизнь вообще сплошной парадокс, рассуждает Вир. К богатству почему-то более всего тянутся богатые люди. А к знаниям – знающие. Разумные существа поразительно уязвимы в сфере желаний. Не управляют они собой в этой области, а наоборот – управляемы. Тот, кто заставляет остальных хотеть, владеет ситуацией. Страх или принуждение менее эффективны, поскольку вызывают протест, мобилизуют сопротивление.

Вот взять ту же Жанну. У нее практически не было ограничений в области исполнимых вожделений. Но был сложившийся в силу традиции запрет. Запрет на карьеру флотоводца. Нет, женщин не гонят из военно-космических сил, но в профессиях, связанных с управлением кораблями или группами кораблей, они обычно неуспешны. Могут дослужиться до званий и должностей среднего уровня – заместителей, помощников, руководителей вспомогательных служб. Даже пилотируют истребители и штурмовики. Но на первые роли их не назначают. Этакое закрепившееся табу.

Вот это обстоятельство и взбесило избалованную наследницу огромного состояния. Вся ее жизнь теперь направлена на борьбу с такой вопиющей несправедливостью. Да она давно знает и умеет все, что необходимо для выполнения работы великого стратега и непревзойденного тактика. И узнает еще больше. И научится. И превзойдет. Хм. Единственный в империи пилот с реальным боевым опытом. И, несмотря на это обстоятельство, как только закончится неразбериха и все утрясется, Жанна Каменская займет пристойное ей место в курсантском кубрике и будет шагать по карьерной лестнице так же, как и все. Получая взыскания и поощрения от тех, кого могла бы научить реальному искусству ведения боевых действий в межпланетном пространстве. Потому что у нее нет документа.

Хм. Вир открыл файл с ее послужным списком. Процессор кадровой службы пунктуально занес в него отчеты не только о прибытии девушки к месту службы, выдаче вещевого довольствия, но отметил и перевод на должность первого пилота, а также внес подробные отчеты о выполнении ею маневров во исполнение распоряжений командира корабля и рекомендаций баллистика. И не забыл выставить высшие оценки, сделанные контроллером боевого обучения.

Но все равно не поверит Вир в сказку о Золушке. Обязательно произойдет нечто, исключающее продолжение столь ярко начинающейся карьеры. Скорее всего, как это запрограммировано природой, девушка влюбится и станет матерью семейства. Выбор такого рода женщины обычно делают легко, когда становятся взрослыми. И все их «шалости» – это просто поиск спутника жизни. Такого, с которым… хм, понятно что. Поэтому-то факт, что женщины в империи не слишком высоко забираются по служебным лестницам, – свидетельство наличия достаточного количества достойных мужчин.

Сделав столь глубокомысленный вывод, капитан обежал взглядом терминалы и голограферы, цифровые табло, контрольные и сигнальные огоньки, линейные и кольцевые индикаторы. Разобрался он уже в этом хозяйстве. Опыт – дело наживное.

Корабль в порядке, процедура ориентации завершена, экипаж на местах, и цифры отсчета секунд отматывают последние мгновения.

Ноль.

Картина звездного неба переключилась на другой кадр. На левом нижнем экране пылает огненный арбуз красавицы Люси, а на правом переднем – яркая вишенка Люсинды. «Баклан» перешел в систему другой звезды. Здесь уже не захолустье. Отметки на экранах показывают десяток кораблей, следующих своими маршрутами. А вот и запрос станции слежения.

– Учебный авианосец «Баклан». Командир – подрядовой Цикловир Канарейко. Цель прибытия – бегство от нападения мятежных подразделений военно-космических сил, – стандартный ответ на стандартный вопрос. И немножко от себя: – Нет ли в ваших действующих инструкциях каких-либо распоряжений в отношении нашего корабля?

– Вас приказано обнаружить и уничтожить, – дружелюбно вещает станция слежения. – Сообщение о вашем прибытии сейчас передается на все имперские корабли, находящиеся в системе.

Итак, с ним общается автоответчик. Прямой ответ на прямой вопрос – лучшее тому подтверждение. Надо пользоваться моментом, пока не вмешался человеческий персонал.

– Будьте любезны передать мне по лазерному лучу список военных кораблей и параметры их траекторий, а также координаты вооруженных объектов, способных поражать цели в безвоздушном пространстве, – Вир действует в лоб.

– Пожалуйста, – уведомление о завершении приема высветилось через считаные секунды. – А вот требование командира патрульного корабля «Пуссен» об отключении двигателей и пассивном ожидании сближения с вашим авианосцем.

Точно, текст уже на терминале. Вир прочитал сухие строки, просмотрел перечень возможных противников и сообразил, что вступать в боевое соприкосновение с этими силами – дело хлопотное и неверное. Могут пощипать. И связался с контроллером боевого обучения.

Если космические вооруженные силы заняты напряженной боевой подготовкой, если этот вид деятельности является для них постоянным, то, очевидно, всегда есть опасность, что мальчики заиграются и натворят делов. Человеческое упрямство, ослепление яростью или азарт – встречаются нередко. В некоторых людях они заметны сразу, в других могут проявиться всего один раз в жизни. Хорошо это или плохо – неважно. Важно, чтобы вооруженные силы всегда выполняли то, что предписывают им уставы и уложения – повиновались указаниям сверху и реализовывали планы командования.