Третий берег Стикса (трилогия) (СИ)

— Как она тебе? — обеспокоился президент.

— Совсем ещё девчонка. Точно как я была, когда мы с тобой…

— Да ты и сейчас такая же.

— Прекрати, Володька… (никогда Аня Волкова не умела справляться с румянцем) Она такая же, как я. У меня сердце болит, когда представлю, что ей ещё придётся вынести.

— Что? — спросил президент отстранившись. — Куда он собрался?

— Не хотела тебе говорить, но лгать тоже не хочу. Мама Ирины просит его вернуться на Землю. У них там осложнения с какими-то Княжествами. Я спрашивала — почему Саша? Больше некому уладить это дело? Но вразумительного ответа не получила, а Саша, когда узнал… Тихо, Володенька, тихо, тебе нельзя волноваться. В общем, я не смогу его остановить. Ирочка тоже не может. Вспомни наш разговор, когда ты шёл в рейс к Ио. Мне показалось, он повторился. Ох, Володька, я не нахожу себе места.

— А Джеффри? — неприятным тоном спросил президент.

— Джеффри Морган женился. Маргарет Морган поменяла научного руководителя и теперь собирается отправиться вместе с ним на Титан.

— Но там ведь нет базы! Лосев докладывал — этой весной только начнётся строительство.

— Вот они и начнут. Я хорошо знаю мать Маргошки. Если дочь унаследовала хотя бы половину твёрдости характера маменьки…

— Понятно, — буркнул президент. — Ну, что ж. Когда-то это должно было случиться. Мне можно к Саше?

— Конечно. Но имей в виду, Володенька, разговор предстоит непростой.

— Он спрашивал тебя о чём-нибудь?

— Ты только не волнуйся. Он спрашивал, как твоя фамилия. Понимаешь, все давно привыкли, что ты не любишь, когда её вспоминают. Молодым она вообще неизвестна, даже я…

— Что? — спросил Володя, чувствуя — искусственное сердце действительно ещё в тестовом режиме.

— Тихо, тихо, милый. Даже мне известно только то, что ты серьёзно поссорился с отцом перед тем, как отправился сюда, на Марс. Я сегодня поговорила с Ариной…

В глазах у Владимира Борисовича потемнело, он подышал глубоко, выждал, пока нормализуется пульс. Слава небесам чёрным и красным, Аня ничего не заметила, потому что голова её лежала у президента на плече, а глаза невидяще смотрели в окно.

— Это электронная камеристка. Ей достался голос и память Ирочкиной прабабушки, которая… Ты только не волнуйся, Володенька! Она знала тебя на Земле. Её звали Арина Плотникова. Она давно умерла, но записи… Может быть, ты хотел бы поговорить с Ариной?

— Нет, — ответил Володя спокойно. — Это призрак Арины, а не она сама. Беседуя с призраками, сам становишься немножко… Нет, Аня, я не хотел бы с ней говорить, если не будет крайней необходимости.

Это было сказано твёрдо. Сияющие глаза Анюты Волковой были теперь близко.

— Но ты скажешь сыну свою фамилию?

— Да, милая. Могу и тебе сказать. Моего отца звали…

— Я знаю, знаю, — услышал Володя. — Я-то ведь поговорила с Ариной.

Губы малоподвижного лица, похожего на деревянную маску, шевельнулись, отвечая на поцелуй, и ничего больше между президентом и его женой о прошлом сказано не было в тот день — семнадцатого числа первого весеннего марсианского месяца.

Глава двадцатая

Иван Арнольдович согласился выписать Сашу неохотно. Если бы не заступничество Джеффри Моргана, с неделю ещё неистовому капитану пришлось бы изображать подопытное животное и следовать утомительным предписаниям главврача. Но Джеффри Морган и с ним Маргарет Морган собирались в рейс к Титану, не позволить Саше проводить друзей детства — жестоко, кроме того, опытный хирург не без основания полагал, что в данном случае запрет всё равно будет нарушен. Поэтому измученный капитан и был отпущен на поруки после трёхнедельного оздоровительного заключения.

Попытавшись спуститься по узенькой боковой лестнице обычным способом — через две ступеньки, капитан Волков установил, что торопиться, пожалуй, не стоит, если он не хочет вернуться под опеку Ивана Арнольдовича. Оказалось, единственный приемлемый режим движения по ровным участкам — шаркающая старческая походка, а для спуска по лестнице приходится прибегать к способу и вовсе унизительному: переходить на приставной шаг. Спустившись таким манером на один этаж, Саша отказался от первоначального замысла — добраться до ангаров пешком. Сел в лифт. И всё равно опоздал минуты на три — горизонтально ведь лифты не ходят. Морган как раз часы разглядывал, когда отъехавшая обрезиненная дверь ангара пустила на стартовую площадку его друга.

— Ты научишься когда-нибудь… — начал он раздражённо, однако, оценив оригинальный способ передвижения капитана Волкова, замолчал, и тщательно подготовленный упрёк пропал втуне.

— Ничего, Джеф, зато прощание не затянется. Минуты две у нас есть?

— Есть. Сейчас, я шепну пару слов оператору и жену позову.

Морган скрылся за боковой дверью. Саша неторопливо оглядел новый десантный корабль, ощутив лёгкий укол ревности — Джеф пойдёт к Титану без него, Волкова, и без него будет строить лагерь на берегу углеводородного озера. «И появится на Титане лагерь первопоселенцев, который потом, конечно же, назовут лагерем Моргана. Потом поселение бросят, точно как лагерь Нортона здесь у нас, но название останется, и зелёные практиканты Сектора Планетологии лет через тридцать будут строить на зачёт кроки с привязкой к метке с таким названием. А я…»

— Саша! — пискнул за спиной знакомый голос. Волков повернулся. Маргошку не узнать. Непонятно даже, что изменилось в ней за какие-то три недели. Улыбается неуверенно. На Джефа тайком глянула. «Нужно что-то сказать, но не выговариваются слова. Что это у неё за спиной? И у Джефа…»

— Ты что же, Джеффри, опять собрался поохотиться на марсианских пиявок? — осведомился Саша, установив, что из-за спины Моргана выглядывает воронёный сдвоенный ствол.

— На титанянских, — смущённо ответил Джеффри и просунул палец под ремень дедовского карабина.

— Зачем он тебе там?

— Отец подарил. Сказал, теперь моя очередь.

— Он вообще много странного на прощанье наговорил, — вмешалась Маргарет. — Чтоб Джеф не позволял сыну брать оружие, пока Джеф не убедится, что сын вырос. Палка, мол, раз в год стреляет. Чем стреляет, если нет патронов? Почему сын? Может быть, будет девочка… И все уши прожужжал своим карабином, даже не попрощались из-за этого как следует. Говорил зачем-то несколько раз, чтоб Джеф не смел направлять эту палку на людей, даже если знает, что она не заряжена. Не понимаю, зачем он вообще, этот карабин, нужен?! Вот ты, Саша. Ты же вечно всё обо всём знаешь. Ты понимаешь, зачем Джефу карабин?

«Нет, я ошибся. Маргошка как Маргошка», — подумал Саша, и сказал, пряча улыбку:

— Понимаю. Гэмфри прав: у вас, конечно же, будет сын.

И, пока Маргарет Морган открывала и закрывала рот, пытаясь решить, стоит ли обижаться на бесцеремонного друга детства, или простить ему бестактность на этот раз, Саша пожал руку Моргану, сказав: «Удачи, Джеф», — собирался попрощаться точно так же и с его женой, но передумал. Склонился и был допущен к руке. К узкой Маргошкиной лапке.

— Ты что, Саша? Зачем? — Марго захлопала глазами.

— Извини, Маргарет.

— Для тебя я всегда Маргошка, — возразила та, поднялась на цыпочки, неловко чмокнула Волкова в щёку, тут же оттолкнула его, задрала нос, подхватила под руку мужа и потащила его к десантному кораблю.

— Пока, Сашка! — бросил Морган через плечо.

Они шли быстро, не оглядываясь; кажется, уже говорили о чём-то. За спиной Моргана мерно покачивал стволом дедовский карабин, а Маргошкино движимое имущество состояло из дарёной гитары в удобном чехле с ремнём через плечо.

«Хоть на край земли, хоть за край», — припомнилось Саше. Он вздохнул. Пора идти, но может быть… Лампа над обрезиненной дверью мигала: «Уходи, цыган, уходи…» — но Волков медлил. И он оказался прав. Перед тем как шагнуть в невидимую трубу гравитрапа, они оглянулись. Саша поднял в знак прощания руку, после чего заковылял, не оборачиваясь, к двери. Нелепый предрассудок, конечно, но теперь ему почему-то казалось — скоро он снова встретится и с Джефом и с его женой.