Царская дыба

х закусок не нашел.

– Клепатник, мерзавец твою мать! Ты где? Но на этот раз слуга не откликнулся.

– Ладно, черт с ним, – отмахнулся фогтий. – В одном ты, Костя, прав. Сейчас в Европе такого фарта, как здесь, больше нет. Куцая она, все земли уже раздерганы. И сесть здесь в замке, застолбить право сильного: это последний шанс для нового человека стать истинным рыцарем и потомственным дворянином. Упустите – больше не появится.

Росин тоже поднялся с кубком в руках, оглядел своих одноклубников.

– За здоровье государя! – опрокинул он в себя вино, занюхал его рукавом купрямо мотнул головой.

– Нет, Витя, русские мы. Никуда со своей земли за счастьем не пойдем. Сами выстроим.

– Ох, шатуны-шатуны, – махнул рукой фогтий.

– Бесполезно с вами о рыцарском кодексе говорить. Придется самим крутиться.

– В Испанию можно податься, – неожиданно напомнил Миша Архин. – Они ведь недавно Америку открыли. Там тоже можно земли застолбить.

– В Америке рыцарей отродясь не было, юноша,

– покачал головой Кузнецов. – И не будет. Да и через Европу сейчас лучше не ходить. Купцы французские, когда вино привозили, проболтались, что холера там гуляет. Города вымирают пачками... – он пьяно зевнул и упал назад на скамью. – Итальянцы все, говорят, в Крым от эпидемии свалили, англичане с кораблей сходить боятся. Скоро, наверно, и до нас доберется. Сейчас май, холодно. Вибрион в такой воде дохнет. А как потеплеет, так и на Руси падеж начнется... Тьфу, эпидемия, хочу сказать, будет.

Фогтий поднялся, нетвердыми шагами добрел до окна, сделал несколько глубоких вдохов свежего воздуха.

– Вот такие-то пироги, шатуны. Вы после июня – июля со своих мануфактур лучше не высовывайтесь. Подхватите этакую дрянь, всем клубом сдохнете. Я своих сервов уже упредил, чтобы во второй половине лета из фогтии ни ногой, и к проезжим купцам-молодцам даже пальцами не прикасались.

– Погоди... – поднялся Росин и пошел за ним следом. – Так ведь делать нужно что-то?

– А ничего не сделаешь, – снова зевнул фогтий. – Прививки против холеры неэффективны, антибиотиков нет. Водоемы дустом засыпать? Так и дуста тоже еще не существует. Единственное средство: карантин. Да и то я не уверен, что какой-нибудь носитель на наши земли не забредет. Границы ведь колючей проволокой все не заплетешь. Так что: не пейте сырую воду, мойте руки перед едой и молитесь. Молитва, она как витамины. Когда больше ничего не помогает, надеяться остается только на нее. И не шляйтесь нигде. Наши широты, вообще-то, холеростойкие, холодные. Сами не завезете, так и не подхватите.

– А юг? Юг России? Там что будет? Волга, Дон? Орел, Елецк, Тамбов, Воронеж?

– Вымрут, – устало пожал фогтий плечами, привалился спиной к стене и сполз вниз. – Ой, вымрут...

– А Москва?

– И Москва...

– Что такое? – крепко ухватил Зализа Росина за плечо. – Что он про Москву говорил?

– Эпидемия, говорил, идет. Холера.

Опричник испуганно отдернул руку и перекрестился. А Костя заметался вдоль стола мимо удивленных одноклубников,