Донос мертвеца

пец. - Нечего по чужим рекам шляться!

Появившаяся из-за поворота реки крепость вызвала у крестоносцев изрядное удивление: ни про какие города ниже по Луге они не слышали. И тем не менее засыпанный снегом высокий причал, ровное, рас чищенное от леса пространство над ним и высокие, в четыре человеческих роста стены говорили сами за себя: русские поставили новый город.

- Я уже лет пять не видел деревянных крепостей, - признал барон фон Гольц.

- А я вообще впервые в жизни вижу, - в тон ему добавил фон Регенбох.

Бревенчатая стена шириной около ста футов имела всего лишь десяток бойниц и одинокие дощатые ворота посередине фасада. Из-под лежащего на крыше снега местами проглядывала деревянная чешуя кровли. Ни одной башни по углам крепости, никаких надвратных укреплений.

- Язычники обленились вконец, - усмехнулся крестоносец. - Придется преподать им урок, к чему приводит подобная небрежность.

Он обнажил меч и громко скомандовал:

- Вперед, отважные воины! Вас отделяют от женщин и богатства всего лишь одни ворота! Вперед, рубите их!

Латники побросали бесполезные пики и, размахивая мечами, ринулись вперед. Однако троим из них вздумалось пробежать по пухлому слою сена, разбросанного по льду - и они с истошным воплем ухнулись в воду. Остальные воины, забыв про атаку, кинулись им на помощь, раскидали укрывающее прорубь сено, потянули уходящую вниз веревку. На поверхность поднялась крупная верша с барахтающимися в ловушке несколькими плотвицами. Несчастных кнехтов мало того, что мгновенно потянули на дно тяжелые кирасы - еще и течение отнесло в сторону, мешая увидеть их и попытаться подхватить.

- Ладно, - фон Гольц махнул рукой, подзывая к себе оруженосца и своих сервов, спешился. - Дайте мне топор. Эй, кнехты, добыча достанется самым отважным! Третья полусотня, за мной!

Он, медленно переставляя ноги и помахивая зажатым в латной перчатке топором, побрел по пологому склону берега, с хрустом сдавливая искрящийся снег. От крепости прилетело несколько стрел, бессильно ударились о кирасу. Позади послышалось тяжелое дыхание, топот - его догоняли воины третьей полусотни Тапской комтурии. Кто-то вскрикнул: похоже, одна из стрел нашла-таки свою жертву.

- Смелее, воины! - приободрил кнехтов рыцарь, выдохнув из-под опущенного забрала облако пара. - Всего несколько ударов!

Не обращая внимания на то и дело пролетающие мимо стрелы, он добрел до крепости и принялся колотить топором в дубовые створки, пытаясь прорубить проход. Рядом рьяно взялись за дело еще несколько человек.

- Совсем одурели ливонцы! - выпустил еще одну стрелу купец, метясь в щель между железной шапкой, аккуратно прикрывающей голову, и кирасой, прикрывающей плечо. При взгляде сверху получалась ничем не защищенная полоса шириной в три пальца.

Коротко тренькнула тетива - ливонец вскрикнул и отскочил, схватившись за руку. Получалось, что Илья Анисимович промахнулся - но, в общем, кнехт все равно отскочил от ворот и побежал к реке. Купец наложил новую стрелу,