Свобода (СИ)

- Что ж. – Мясистым басом протянул король. – Раз дело так разрешилось.... Лорд Даунхерст, вы свободны от обязательств.

- Благодарю вас, Ваше Величество,- поблагодарил Ник, у которого уже круги перед глазами расходились. – Разрешите покинуть вас?

- Разумеется.

Ник и Кайл снова встали на колено, а затем вышли за дверь. Только после этого Ник позволил себе опереться на парнишку. Кайл отвел его в его покои и помог раздеться, после чего омега уснул мертвым сном.

====== Глава 7 ======

Четыре месяца спустя...

Погода выдалась ненастной. Приближалась буря. Она надвигалась на королевство с запада, принося с собой тонны воды в виде непрекращающегося ливня. Но Эрику Хоуксворту было все равно. Ему уже давным давно, по большому счету, было наплевать на то, что происходит с ним самим и вокруг.

После смерти Лоуренса мир потускнел и перестал существовать для альфы, его жизнь стала всего лишь бесконечным ожиданием собственной смерти. Эрик мечтал о ней, звал ее с того самого дня, ведь тогда закончится эта мучительная пытка. Бесконечное ожидание, бесплодное ожидание, потому что Лори больше никогда не придет. Не распахнет настежь дверь. Не проснется рядом. Не улыбнется.

В конце концов, что отделяет человека от смерти? Да ничего, лишь тонкая, незримая грань, переступив которую, уже не вернешься назад. Всего один шаг в пропасть, всего одно движение острого меча. И мука закончится.

Эрик стоял на краю обрыва, а многими метрами ниже плескалось разъяренное море, потревоженное надвигающейся бурей. Море пенилось, рычало, грохотало и шипело. Оно поднимало гигантские волны в бесплодной попытке поглотить всю землю. Ветер стонал как раненый зверь, яростно трепля русые волосы мужчины, заставлял слезиться глаза. Эрик прикрыл их, почти с мазохистским наслаждением слушая не прекращающийся гул в ушах. Раскинул руки, словно был из тех птиц, что бросаются с высоты, чтобы взлететь. Да вот только он не птица, и земля прочно держит его своими лапами.

Альфа стоял так близко к бездне, что подуй ветер внезапно ему в спину, и он сорвется. Он этого ждал. Ждал, когда какая-нибудь роковая случайность лишит его жизни, ибо каждый раз, когда Эрик подумывал о самоубийстве, что-то останавливало его. Он не мог понять был ли это страх или нечто иное. Он просто не мог. И искренне ненавидел себя за это.

- Не делайте этого, – внезапно раздался за спиной юношеский голос.

Эрик развернулся в пол оборота и увидел худенького подростка лет четырнадцати. У него были ярко-рыжие волосы, которые выделялись пятном цвета в этом мрачном пейзаже, бледное лицо демонстрировало спокойную настороженность, словно парень боялся спугнуть дикого зверька. Худенькую фигурку покачивало от ветра.

- Что ты тут делаешь? – спросил Эрик.

- Гуляю, – последовал лаконичный ответ, и парень сделал несколько по-кошачьи мягких шагов в сторону альфы.

- В такую погоду и один? – помимо воли удивился лорд Хоуксворт.

- А почему бы и нет? – флегматично пожал плечами парень, поравнявшись с мужчиной. – Вы ведь тоже один.

- Не стой так близко, упадешь.

- Тогда и вы отступите.

Не желая рисковать, Эрик отступил на пару шагов. Кайл последовал его примеру.

- Доволен?

- Есть немного. – Протянул парень. – Почему вы один?

- А какой нормальный человек пошел бы со мной сюда, да еще в шторм? – намеренно неверно истолковал вопрос Эрик.

- Я вас не об этом спрашивал, – с легкой досадой произнес паренек, – и вы об этом знаете. Почему?.....

- Я так хочу. – начиная разражаться, ответил Хоуксворт. В самом деле, что этот ребенок к нему пристал?!

- Почему?

- Какая разница? Иди лучше домой, скоро начнется буря.

- Тогда проводите меня.

- С какой радости?

- Мне пешком не успеть.

- Прекрасно. А как ты предполагал возвращаться, если бы меня не было?

- А я не планировал сюда тащиться. – Эрик удивленно приподнял брови, слыша от отпрыска благородных такие словечки.

- Тогда зачем пришел?

- Увидел лошадь, и решил зайти и посмотреть, кто тут. Вы ведь знаете, как народ это место зовет? – Эрик отрицательно мотнул головой, чувствуя отчетливое раздражение. – Обрыв называют Причалом Самоубийц. Отсюда прыгать любят.

- Мило. Да вот я хожу сюда за одиночеством.

- Я тоже. Так как, подвезете меня?

- Ладно. Иди за мной.

С этими словами Эрик зашагал к темной стене леса, возвышавшейся, казалось, до самых небес. Дойдя до столетних сосен-исполинов, мужчина три раза коротко свистнул. Тут же из-за деревьев к парням потрусил конь. Он был медового оттенка и, казалось, излучал тепло. Так и хотелось прикоснуться.

Эрик забрался на животное, затем подал руку парню и буквально втащил его на коня.

- Сидишь? – осведомился альфа.

- Угу.

-Ты, кстати, где живешь?

- Временно гощу во дворце.

- Понятно.

На этом исчерпывающем ответе их диалог прекратился, и парни ехали в полном молчании. По лесу они трусли легкой рысью, и Кайла ощутимо потряхивало, но Эрик не давал ему сползти. На самом деле, паренек был отличным наездником, просто сейчас не мог приспособиться к ритму скачки и человеческому телу, сидящему сзади.

Лес же стал абсолютно черным, словно опустилась глубокая ночь. Ничего не было видно дальше вытянутой руки, и паренек только диву давался, как уверено правил лошадью альфа. Тут прямо над головой, совсем-совсем близко, грянул раскат грома, будто из пушки выстрелил, и стеной полил дождь. Эрик быстрее закутался в плащ, который не промокал. Кайлу же повезло меньше. Он не учел, что возвращаться будет так поздно и взял с собой только легкий плащ от ветра, который совершенно не спасал от воды. Но парнишка ничего не говорил, только ежился, потому что терпеть не мог, когда вода льется прямо в темечко.

- Иди сюда, ты совсем промок, – внезапно пробормотал мужчина прямо над ухом парня, притягивая к себе абсолютно мокрого Кайла.

- Да мне не....

- Помолчи.

И они снова замолчали. Эрик выехал на дорогу и пустил лошадь галопом, а Кайл наслаждался теплом тела. Под плащом было тепло и сухо, и парень потихоньку расслабился. Когда они подъехали к парадным воротам королевского замка, паренек заметил фигуру Ника, маячившую во дворе. Эрик въехал во двор и, спешившись, помог Кайлу слезть.

- Где ты был?! – накинулся на него омега. – Я искал тебя по всему дворцу!

- Да все в порядке, – отмахнулся Кайл. – Мне помогли добраться.

Только тут омега заметил мужчину, стоящего рядом с лошадью.

- Хоуксворт? – удивленно спросил он, пожимая протянутую руку. – Спасибо, что доставили его. – Кивнул омега на паренька.

- Не за что.

Тут Эрик развернулся и энергично направился к замку, исчезнув в его недрах. Парни последовали его примеру.

====== Глава 8 ======

После той жуткой бури прошла неделя. За это время Ник отделал несколько аристократов, снискав себе восхищение дам и омег, и некоторое уважение альф. Последние, по крайней мере, перестали смотреть на него как голодная собака на стейк, чему омега был несказанно рад. Кайл же откровенно скучал.

Со взрослыми он общаться не мог, даже желания не было, сверстников в округе практически не было, а те что были, являлись непроходимыми идиотами, плюс в основной массе альфами. Которые, кстати, тихо возненавидели рыжего парнишку непонятно почему. Единственным утешением стали книги, которые тоже угрожали закончиться, если читать их с такой ужасающей скоростью. А конца-края женихам Ника не было видно.

Помимо книг, Кайла по-настоящему занимал лорд Хоуксворт. Этот человек был странным, замкнутым, нелюдимым и, если нарушить его уединение, раздражительным. Про него ходили разные слухи, которые распространялись злыми языками с каким-то садистским усердием, причем истории были очень разными. От самых банальных, вроде дурного характера, до невероятных, будто Эрик продал душу Бездне и теперь страдает. Сходились сплетники только в одном: лет до восемнадцати он был обычным альфой с гулянками, дуэлями и легким хулиганством, вроде разорения курятника. Потом он уехал в родовое поместье, а через два года его буквально насильно запихнули в карету и доставили во дворец “служить”. Конечно, никакой службой Хоусворт не занимался, но замок покинуть не мог. А от улыбчивого шалопая не осталось ничего.