Люди меча

ентов призывников от общего населения - для западной Европы это нормально.

- Десять тысяч? Всего? - Берч облегченно рассмеялся. - Ну, это мы и сами справимся.

Одноклубники, как по команде, повернулись к нему и с интересом уставились, ожидая продолжения.

- А чего? - тут же смутился Игорь. - Ну, десять и десять... Магеллан, вон, на Филиппинах с пятьюдесятью моряками против двух тысяч островитян сражение закатил.

- Я помню, - кивнул Комов. - Как раз в этом сражении его и грохнули.

- Ну и что? - развел руками Берч. - Зато португальцы победили!

- Лично мне этот пример не нравится, - под общий смех сообщил Кузнецов. - Предпочитаю, чтобы все закончилось наоборот. Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения. Купец, что нас сюда привез, рассказывал, что тут по всему острову дорога вдоль берега тянется. Так что, разбирайте пищали,. каждому по штуке, бочонки с порохом, сворачивайте свои подстилки, и будем пробираться на проезжий тракт.

Увы, сказать это оказалось куда проще, нежели сделать. За прибрежной полосой шириной в два десятка шагов начинались заросли колючего можжевельника высотой в два человеческих роста, на долгие годы своей жизни настолько переплетшего ветви, что превратился в единое целое - приятно пахнущую, но непреодолимую стену. Поначалу Кузнецов походил по берегу туда-сюда, надеясь найти хоть какой-нибудь просвет, но вскоре сдался, вытянул из ножен меч и принялся безжалостно рубить ветви, пробивая хоть какой-нибудь проход.

- Хорошая практика, коли меча уже пару месяцев в руках не держал...

Увы, как не крепился фогтий, спустя полчаса он выдохся и вынужденно уступил свое место Комову. Следом встал Толя Моргунов, за ним - Игорь Чижиков. Так, ступая след в след и постоянно работая клинками, одноклубники продвигались вперед со скоростью примерно метр в минуту. К полудню все изрядно выдохлись и, обнаружив небольшую прогалину, представлявшую собой просто обширный выступ скальной породы, остановились на привал, попадав на устилающий камень сероватый мох. Из приятного было то, что мох оказался довольно мягким. Из неприятного развести огонь и приготовить еду, или хотя бы вскипятить воды было невозможно: добыть хворост из окружающего кустарника не смог бы и сам Господь Бог.

- Блин, кажется попали... - сделал вывод Берч, поглаживая свой округлый животик. - Сколько там еще до Аренсбурга топать? Хоть до заморозков успеем?

- Солонины пожуй, на душе легче станет, - посоветовал Кузнецов.

- Ага, потом пить захочется. А нечего, - настроение Игоря стремительно ухудшалось. - И чего нас сюда понесло?

- Не скули, - поморщился Виктор. - Коли дело выгорит, станешь маркизом. Ты ведь хотел получить дворянский титул?

- А маркиз выше барона, или ниже?

- Маркиз - это маркиз, - Кузнецов, тяжело вздохнул, поднялся, подошел к окружающей прогалину стене можжевельника и снова принялся рубить колючие ветви. В таких ситуациях лучший способ руководства: личный пример.

Действительно, еще до того, как он окончательно