Череп епископа

Поверхность свинца покрылась множеством мелких искорок, вновь появилась белесая патина, но алхимика это ничуть не смутило:

- Сейчас, нужно только размешать камень в свинце, - он погрузил в чашу деревянную палочку, произвел несколько торопливых вращательных движений, затем отшвырнул деревяшку в сторону, схватился за клещи. - Сейчас, сольем шлак...

В специально приготовленную глиняную плошку пролился голубоватый свинец, барон вернул чашу на угли, схватил следующую из десятка заготовленных палочек, принялся помешивать.

-Процесс идет, идет...

Сгорая от любопытства и возбуждения, горожане начали подниматься со своих мест стараясь заглянуть в чашу. Внезапно деревяшка, которую ученый держал в руках вспыхнула! Дю Тозон отдернул руку, припечатал упавшую на пол палочку ногой, подхватил чашу и опрокинул ее над железным столиком. В специальную продольную впадину на его поверхности потек сверкающий новорожденной желтизной металл: золото!

- Уф, - с облегчением промакнул лоб белоснежным кружевным платочком француз. - Каждый раз удивляюсь окончанию опыта трансмутации; получилось! Из трех унций обычного свинца нам удалось изготовить около двух унций чистого золота.

Барон щедро полил полоску жидкого металла из кувшина с водой, подождал, пока развеется взметнувшийся в воздух пар, подковырнул получившийся брусок кончиком ножа и широким жестом отдал публике. Опытные к обнаружению подделок купцы склонились над образцом, а довольный собой француз, поймав восхищенный взгляд Регины, сложил руки на груди и присел на краешек стола.

- Золото! - после старательного изучения: ощупывания, обнюхивания, покусывания и потирания бруска признали горожане. Полоска алхимического металла вернулась на стол.

- Это самое поразительное зрелище, которое я только видел в своей жизни, господин барон, - придвинулся к ученому грузный торговец, пояс которого украшала массивная золотая цепь. - Но, может быть, вы использовали некий не совсем обычный свинец?

- Вы же осматривали свинцовый слиток, - напомнил ему дворянин. - Чем он отличался от всякого другого, из которого отливают пули и печати?

- И тем не менее, - губы торговца расплылись в самодовольной улыбке, было бы интересно знать, получится ли золото из свинца нашего, гапсальского. Я тут совершенно случайно отсыпал к себе в карман немного дроби из приготовленного к отгрузке бочонка.

С этими словами купец запустил пухлые пальцы к себе в поясной карман и выгреб оттуда пригоршню мелких сизых шариков.

- Право, не знаю, - барон шагнул к астролябии, прищурился на небо. Мардук уже уходит с линии Ориона.

Француз торопливо метнулся жаровне, схватил клещами чашу, старательно выбил ее о край железного столика, кинул назад на тлеющие угли, снова приник к астролябии:

- Мардук уходит. Не успеем... Ох, не успеем.

- Получается, господин барон, - победно оглянулся на собравшихся купец, - что золото-то у вас получается только из своего, заранее приготовленного свинца. А из чужого никак...

-- Да что