Свобода (СИ)

====== Глава 31 ======

Ричард и Николас приехали в Даунхерст к утру следующего дня. Они не стали торопиться в замок и ехали в спокойном темпе, из-за чего пришлось остаться на постоялом дворе в маленькой гостинице, которая находилась при трактире. Комната была небольшой, но чистой и достаточно уютной. Перед окном стояла кровать, с небольшой тумбочкой с боку. Рядом с дверью находился стол и два стула. Мебель была простой и даже грубой, но добротной. Правда, тишины не было и в помине. В конце концов, внизу был трактир, который работал день и ночь, снабжая народ спиртным и едой. Постоянно слышался громкий, иногда пьяный смех, звук двигаемой мебели и человеческих голосов. Но супругам Даунхерст было все равно. Они устали и вымотались. * * * Даунхерст встретил супругов бурной деятельностью. Люди все куда-то спешили, что-то делали. Оказалось, что купец, поставлявший зерно в Даунхерст умер, его место занял его сын, который решил продавать зерно по завышенной цене. Естественно, это дело потребовало немедленного вмешательства. Ричард поехал к новоявленному торговцу, а Николас остался в замке разбираться с внутренними делами. Главной проблемой было то, что местная ребятня видела в лесу тварей. Дети забежали чуть глубже обычного и едва не наткнулись на монстров. Слава Богам, тварь детей не учуяла. Напуганные ребятишки со всех ног понеслись в деревню. Появление тварей было по меньшей мере странным. После зачистки леса они не показывались. А если увидел одну тварь, значит их по близости не меньше пяти. Эти омерзительные создания по одиночке не живут, а сбиваются в маленькие стаи. Максимум десять особей, иначе добычу не поделят и перегрызутся. Ник обследовал лес на несколько километров вглубь, но тварей не нашел. Даже следов не осталось. Можно было бы сказать, что детям померещилось, да вот только они очень точно описали запах. Дело в том, что твари испускают сладковатый приятный аромат, это как приманка. Раз почувствовав это запах уже никогда его не забываешь. Ричард вернулся к вечеру уставший, раздраженный и голодный. Из Камартана он привез с собой свежесть дождя и запах рыбы. Первым делом альфа поел, едва не сьев три порции супа, а потом собрался принимать ванну. О торговце не было ни слова, Ник и так понял, что придется искать нового поставщика. Причем быстро. Омега немного посидел в столовой, выжидая, когда супруг немного “остынет”, а затем поднялся в спальню. Рик практически лежал в большой рыжей ванне, все еще раздражено сопя. Светлые волосы облепили его шею, глаза на половину закрыты. Омега тихо прикрыл за собой дверь и подошел к Рику. – Это ты, Ники? – спросил альфа, не открывая глаз. – Конечно, – омега взял мыло в руки и стал медленными расслабляющими движениями намыливать голову супруга. – Я разругался с торговцем, – произнес Рик, и парень понял, что раздражение его все еще не покинуло. – Это я уже понял. – Я его как увидел... Словами не передать. Прохвост и мошенник. А в каком состоянии у него зерно? Все сырое, где-то уже плесневеть начало. И ведь время как удачно для него. Всем же сейчас его товар нужен... – Рик, успокойся, – мягко перебил его супруг, – найдем мы другого поставщика. – Найдем, разумеется. Просто я ненавижу таких людей, – сжал зубы альфа. – Во мне аж все клокочет от ярости. – Чувствую, – хмыкнул Ник, смывая мыло с волос мужчины, – Глаза и рот закрой. – Ники, ты спать ложись..кхе.. я успокоюсь и приду.. Боги, какой гадостный вкус... – начал отплевываться от мыла Рик. – Хорошо, – произнес омега. Он вышел из-за спины супруга и стал медленно раздеваться, намеренно повернувшись спиной. Лениво с плеч соскользнула рубашка, затем исчезли брюки, обнажив крепкие ягодицы и стройные сильные ноги. – Любовь моя, если ты меня своим видом хочешь успокоить, то у тебя ничего не получается. – А в мои планы совершенно не входит тебя успокаивать. Я между прочим тоже человек, а мы сначала у твоих родителей были, затем ты меня тут одного на целый день бросил... – Бросил значит, – вкрадчиво протянул Рик, выбираясь из ванны, – Ну я тебе сейчас устрою... брошенный ты мой.. Мужчина стремительно схватил вскрикнувшего Ника поперек талии и швырнул на кровать. Затем буквально придавил своим весом и начал щекотать. Омега смеялся и брыкался, пытаясь сбросить супруга. Но куда там... Руки были зажаты над головой, а ребра безжалостно подвергались щекотке. Вдруг пытка прекратилась, и Ричард впился жадным поцелуем в нежную шею Ника, прикусывая кожу и оставляя красноватые следы. Быстрыми поцелуями альфа спустился к животу омеги, но тот наконец-то вырвал руки и повалил альфу на спину, в ту же минуту целуя любимые жестковатые губы. Мужчина гладил супруга по спине, мял ягодицы, затем снова подмял его под себя, уложив на живот и прижимая к кровати. Рик начал покусывать кожу спины, проходясь языком вдоль позвоночника. Затем спустился к ягодицам и, не выдержав, несильно шлепнул по ним. Ник громко застонал, а звук шлепка только распалил его желание. Альфа резко раздвинул ягодицы парня, открывая взору уже влажное колечко мышц, и прижался губами к пульсирующей дырочке, сразу проникая языком в отверстие. Омега вскрикнул, спрятав лицо в подушку. А мужчина тем временем с упоением проникал языком в маленькую дырочку. У парня поджимались пальцы на ногах, а из горла то и дело вырывались стоны. В низу живота все скрутило от желания. Ник кусал подушку и костяшки пальцев, стараясь не кричать. Внезапно Рик прекратил свое занятие и быстро поставил супруга на колени сильно прогнув в пояснице, и вошел одним мощным толчком. Ник закусил губу, борясь с желанием заорать во все горло. – Не смей... – рыкнул Рик над самым ухом, – Кричи... – за этим последовал еще один сильный толчок. Ник, сам не зная почему, замотал головой. Рик полностью вышел, а затем с размаху снова вошел по самое основание и начал быстро и сильно двигаться, с каждым разом проникая все глубже. Ник громко закричал и содрогнулся в оргазме. Рик рыкнул и вышел из него, резко меняя позу. Он сел на кровати и с силой насадил на себя омегу. Ник буквально упал на него, обняв за шею, но пара сильных толчков Рика быстро привели его в чувство. Омегу едва ли в воздух не подбрасывало про каждом взмахе бедрами. Ник что есть сил вжимался в альфу, который казалось, просто обезумел от страсти. Лицо потемнело и заострилось, глаза метали молнии. Он немного изменил угол проникновения, и парень уже кричал, уткнувшись в шею мужу, от каждого движения внутри него. Ричард приподнял бедра мужа, приставив пульсирующий член к его разбухшей дырочке, а затем просто перестал держать, и омега всем весом насадился на член альфы, откинув голову назад. Не прошло и минуты, как волна второго оргазма сострясла его тело. Альфа сильно прикусил его плечо и тоже достиг разрядки. Супруги Даунхерст упали на кровать в полним бессилии. Ник буквально отрубился через несколько мгновений и Ричард последовал за ним в царство снов. Ранним утром они проснулись от оглушающего звука военного горна.

====== Глава 32 ======

Ник вскочил с кровати одновременно с мужем. Они кинулись в коридор, одеваясь на бегу. Навстречу им бежали люди, мужчины спускались вниз за доспехами и оружием. Мельком взглянув в окно, Ник увидел деревню. В нос ударил сладковатый запах. – Рик, это твари! – рявкнул омега, перепрыгивая через три ступеньки. Альфа не успел ничего ответить, так как на встречу им буквально летел Дариус. Он жил в Даунхерсте уже много лет и занимался тем, что тренировал воинов, устраивая им самые тяжелые и невыносимые упражнения. Зато парни Даунхерста были лучшими в своем деле на всей северной границе. – Ситуация такова, – начал пожилой военачальник, на ходу натягивая кольчугу, – в деревне около тридцати тварей. Я уже отправил туда небольшой отряд. Второй уже на подходе. Что прикажете? – Второму отряду ждать меня у главных ворот. Мне нужна кольчуга и шлем, – распорядился Рик. – Пускай возьмут огненные шары и дожидаются нас, – добавил Ник. – Нас?! – рявкнул Рик, – Ты останешься здесь! – С какой стати?! Ты никогда не был с тварями. Ты не знаешь их. А я... – Ник, останься здесь. Я тебя очень прошу, – Рик взял лицо омеги в ладони, – У нас нет времени на споры. Со мной все будет в порядке. – Эрик отбыл с первым отрядом, – встрял Дариус. – Эрик?! – звонко воскликнул спускающийся с лестницы Кайл, – Он там один?! – Он и еще десять человек. Я ушел, – Рик мимолетно чмокнул Ника в губы и унесся в оружейную. – Мы остаемся здесь?! – почти закричал Кайл. – Да. – Ты с ума сошел? Их там убьют. – Не убьют. Мы им только мешать будем. – Что значит “будем мешать”?! Когда ты стал таким...таким...бесхребетным! Тебе что, все равно?! – Кайл! – раздался возглас Мирта. – Что ты такое говоришь? – Я говорю, что оставаться здесь бессмысленно! Эрик и Рик будут сражаться там одни. Их могут убить и их убьют без нас! Как вы не понимаете?! – Это ты не понимаешь. Они оставили нас здесь, потому что любят и боятся за нас. Мы бы только отвлекали их, а тварям и одной доли секунды хватит, чтобы убить. Ты же все знаешь, – спокойно попытался объяснить Ник. Ответа никакого не последовало. Кайл взъерошил рыжие волосы, сотворив на голове настоящее гнездо. Паренек развернулся и стал подниматься по лестнице. Мирт кивнул омеге и пошел за пареньком. Ник спустился в оружейную и на всякий случай надел кольчугу и ворот. Чуяло его сердце, что-то было не так. Такое ощущение, будто не хватало какого-то кусочка и головоломка бы сложилась. Ну не могли твари сами сбиться в такую стаю и так организованно напасть на деревню. Не бывает так! – Найди мне Дариуса! – крикнул омега какому-то пареньку. Тот согласно кивнул и бросился разыскивать военачальника. Ник взял парные клинки на всякий случай и решил подняться на северную башню. Она была самой высокой боевой башней в Даунхерсте. Но изначально она строилась как смотровая, так как с этой точки открывался впечатляющий вид. Было видно все на несколько миль вокруг: деревня, поля, лес. Фантастика. Сейчас Ник напряженно вглядывался в даль, силясь понять, что творится в деревне. Даже сюда доносился лязг оружия и пугающе сладкий аромат. Этот запах поднимал откуда-то изнутри волну ужаса и паники. Парень вздохнул, стараясь успокоиться. Тут почувствовался отчетливый запах гари. В ту же секунду Ник заметил неизвестно откуда взявшийся столб черного дыма. Как не странно, но омега обрадовался. Единственное, чего по-настоящему боялись твари – огонь. Если деревня загорится – они уйдут. – Так и знал, что найду тебя здесь, – сказал Дариус, бесшумно подошедший к парню, – Что-то беспокоит тебя? – А вас – нет? – приподнял бровь Ник. – Меня всегда что-то беспокоит, парень. Давай, говори. – Твари никогда не сбивались в такие стаи. Я по крайней мере такого не видел. – Я тоже такого не помню. – Похоже на то, что их кто-то... – Организовал. – Тогда это плохо. Вопрос, как это возможно? – Самая главная проблема это то, что мы не знаем кто это сделал. – А может быть мы зря беспокоимся и твари просто сами сбились в стаю? – Все возможно. В самом крайнем случае мы сможем выдержать осаду. Оружие и люди в полном порядке. – Да и погреба полны. Они немного помолчали. – Деревня горит, – негромко заметил Дариус. – Горит. Это самый простой способ избавиться от тварей. – Не учи ученого. Другое дело, успеем ли отстроить заново до холодов? – Успеем. У нас достаточно средств, чтобы нанять дополнительных рабочих и закупить дерево. – Хорошо. – Парень, – вдруг в голосе пожилого рыцаря зазвучала тревога, – я, конечно, туговат на ухо... Но ты ничего не слышишь? – Я...черт! – рявкнул омега, – К ним идут! Ник рванул вниз по ступенькам и не видел, как из-за вековых деревьев показалась армия. Тысячи людей в латах, на лошадях и без двинулись страшной волной на замок Даунхерст. Через минуту второй раз за этот день раздался звук военного горна. Только теперь громкость была ужасающей. Горн все звучал и звучал, а люди в замке готовились к обороне. Ник и Дариус раздавали приказы со скоростью света. – Дариус, на тебе замок! Я буду встречать наших! – крикнул Ник, на бегу одевая шлем, -Западный гарнизон, за мной! Пятьдесят, а может и больше, человек согласно кивнули и быстро направились к главным воротам во главе с лордом Даунхерстом. – Смотровые – на башни! Лучники, прикрывать отряд! Мечники – наготове. Разогреть смолу. Чаны над главным входом. Скорее, шевелитесь! – рявкал на всех Дариус. Люди бегом выполняли поставленные задачи. Женщины и омеги разогревали смолу и держали факелы, канониры выкатывали пушки и заряжали их ядрами. Мечники собрались во внутреннем дворе, готовые оказать поддержку в случае, если отряд придется спасать. Конюхи выводили лошадей, на которых тут же вскакивали люди из отряда Ника. – У нас одна задача – спасите наших. Больше ничего. Ни на что не отвлекаться! Держать строй любой ценой, – отдавал последние инструкции омега, – Максимальное внимание. Наш ждет страшный враг, но мы справимся! Ясно?! Отряд одобрительно загудел. – И пусть Боги присматривают за нами! Снова раздался горн, открылись главные ворота и шестьдесят два воина буквально вылетели из стен замка. Они неслись галопом, прикрываясь щитами от стрел вражеских лучников. Ник видел, как к ним устремились всадники. – Вперед! – закричал омега, вытаскивая меч и пришпоривая Ганимеда. В ту же секунду какой-то всадник едва не отсек парню голову, но тот увернулся и полоснул его мечом по животу, а следующий воин добил его. Несколько тварей обратили внимание на вновь прибывших и бросились в атаку, одолеваемые жаждой убийства. Ник краем уха услышал отчаянное ржание лошади. Не сейчас! Все сожаления потом. Горе потом. Сейчас надо только найти Рика в этом чистилище. Только найти. И все. Людские крики, ржание лошадей и лязг оружия – все слилось в страшную какофонию. Омега заметил всадника на черном огромном коне. Он поскакал навстречу отряду и за ним потянулось еще с десяток. Ричард. Вдруг вновь зазвучал тревожный сигнал горна. Ник обернулся, и от увиденного у него вспотели руки. Сотни людей направлялись к замку, стремясь перерезать путь к отступлению. Они брали Даунхерст в плотное кольцо, в то время как все новые и новые твари бежали в деревню. – Не дайте им взять нас в кольцо! – прокричал омега, стараясь перекричать шум. Почти половина воинов развернулась и во весь опор поскакала к замку, а Ник с остальными устремили к отряду Рика, который спешил к ним что есть сил. Какая-то особенно прыткая тварь едва не прыгнула на Ганимеда, но лучник выпустил стрелу и она вошла с отвратительным чавкающим звуком прямо в сердце монстру. Через секунду лучник был убит мечником. Ник раздавал удары направо и налево, не целясь, а только прокладывая дорогу. Твари черной рекой стекались из мрачного леса и, казалось, им нет конца. Рику тоже приходилось туго. Он потерял половину людей, а надо было каким-то образом вывести выживших крестьян. Среди них были и мужчины, которые сражались на ровне с рыцарями, но были и женщины, дети, старики. Дети плакали и кричали от нахлынувшего ужаса и паники. Женщины укрывали их от стрел как могли и чудовищ. Альфа уже потерял одну, которая бросилась на тварь, спасая свое дитя. Перед глазами до сих пор стояло ее смертельно бледное лицо. Тут тварь запрыгнула на коня мужчины, вцепившись ему в горло. Животное встало на дыбы в панике и пало, придавив собой альфу. Тварь разодрала шею коня и старалась добраться до Рика. – Хэй, мразь! – зазвучал знакомый голос. Ник спрыгнул с Ганимеда и в полете проткнул монстру грудь. За омегой спрыгнул мечник, и вместе они вытащили Рика из-под мертвого животного. – Вовремя подоспел! – поприветствовал супруга альфа, вскакивая на Ганимеда и помогая Нику залезть. – Как всегда, – с этими словами Ник вытащил маленький рожок и дунул в него изо всех сил, – Уходим! Рик пришпорил коня и они понеслись к Даунхерсту. За ними потянулись остальные. Лучники прикрывали тыл, а мечники прокладывали дорогу, нанося смертельные удары. Рыцари уже не могли скакать с прежней скоростью, так как теперь на каждой лошади сидело по два, а то и по три человека. – Где Эрик? – громко спросил Ник, оглядываясь. – Я здесь! – отозвался мужчина, встречая вражеского всадника точным ударом. Через несколько страшных минут они встретили другую половину отряда, которая держалась уже из последних сил, не давая замкнуть кольцо. Ник и Ричард проскакали насквозь, под спасительное прикрытие лучников Даунхерста и отряд потянулся следом. Твари, не желая упускать добычу устремились за ними. Вместе с вражескими воинами. Они стремительно сокращали расстояние и никакие лучники уже не могли спасти. – Скорее! – закричал Рик, постоянно подгоняя Ганимеда. Лучники пускали стрелы одну за другой, но и армия не отставала. Ник уже видел главные ворота. Они все еще были закрыты. Вокруг них велась ожесточенная битва между врагами и защитниками замка. Среди людей омега заметил приземистую фигуру Дариуса. Пожилому военачальнику в силе отказать нельзя. Он укладывал врагов одного за другим. Методично и верно. Как машина. Ник снова затрубил в свой рожок и с башни отозвался горн. Ворота начали медленно открываться и мечники стали напирать с удвоенной силой, оттесняя людей ко входу. Рик на полном ходу влетел в ворота, спрыгнул с коня и кинулся обратно защищать вход. Рыцари подгоняли лошадей и влетали в раскрытые ворота. Ник поднял голову и заметил рыжую копну волос. Кайл стоял на самом верху и командовал лучниками, которые прикрывали как могли. Последний всадник влетел во внутренний двор, и люди кинулись к огромным воротам, стараясь как можно скорее закрыть их. Кто-то обрубил канаты кованной железной решетки, и она рухнула с громким лязгом, проткнув нескольких пехотинцев насквозь. С десяток мечников вместе с тварями проскользнули во двор но их тут же убили. – Дариус! – кинулся Рик к мужчине, – вы сообщили королю о нападении? – Нет,сэр. Нас блокируют маги. Мы в куполе молчания. – То есть мы одни? Никто не знает, что происходит? – Да. – Сколько мы можем держать осаду? – Две недели – максимум. – Так. Неизвестно, когда король узнает о произошедшем. Ресурсы расходовать максимально экономно. Это понятно?! – Да, сэр. Наши два мага пытаются пробиться, но они бессильны. Врагов явно больше. Мы не знаем, кто на нас напал. – Это северяне, – вмешался Мирт, – Я видел флаг. – Твою мать! Твари с ними в сговоре. Какова численность их армии? – По моим подсчетам около тридцати тысяч человек, – ответил Дариус, – И это без учета тварей. – Нас около тысячи человек, – сказал Рик. – Ясно, – произнес Мирт, и Рик увидел, как его лицо стало словно высеченным из камня. – Так, – вздохнул Ричард, – Мы в осаде. Наша цель – продержаться до прихода королевской армии. Оружия нам хватит, припасов тоже. – Но не людей... – тихо сказал Мирт. – Спокойно. С этим что-нибудь придумаем. Валентайн недалеко от нас. Уверен,они уже знают. Они смогут быть здесь дня через три. Это время мы всяко продержимся, – сказал альфа, прекрасно понимая, что даже Валентайн их не спасет, если король не поторопится. – Кто видел Ника? – Он отправил сюда Кайла и теперь командует лучниками, – отрапортовал Мирт. – Ясно. Сколько у нас смолы? – спросил Рик. – Хватит на двадцать-тридцать выбросов. – Неплохо. Пока что не расходуйте. Что-то мне подсказывает, что это не все сюрпризы на сегодня. – Понял. Дариус кивнул и направился в замок организовывать крестьян. Мужчинам надо выдать оружие, а всех остальных – успокоить и проконтролировать. Вдруг раздался жуткий режущий звук, от которого закладывало уши. Рик и Мирт бегом взбежали на верхнюю площадку. – Что происходит? – спросил Мирт. – Они отступают, – крикнул какой-то парень в латах. Действительно, твари стали тянуться к темной кромке леса, пока совсем не пропали. Но в ту же минуту их место заняли люди. Они атаковали кованную решетку перед воротами. Лучники посылали тысячи стрел. Они взмывали в небо как птицы и обрушивались на Даунхерст смертельным дождем. Некоторые лучники Даунхерста падали, пораженные стрелами. Вдруг грянул гром, от которого затряслась земля. Канониры вступили в бой. Мирт видел, как северяне падают замертво, сраженные ядрами со шрапнелью. Инновация – как когда-то объяснил ему Ник. – Пли! – скомандовал Ник, и лучники в ту же секунду выпустили сотни стрел. В ответ полетели тысячи зажженных стрел. Часть из них попала в кузницу, и она вспыхнула как сухая щепка. Внизу раздались крики, и женщины принялись тушить пожар. Новые и новые стрелы летели, поджигая все на своем пути. Тут маг Даунхерста выскочил на середину двора, что-то крикнул и пожар накрыла лавина воды. Огонь потух с громким шипением. Маг проворно поднялся к парням и, вновь произнеся заклинание, обрушил тонны воды вниз, прямо на армию. – Лорд Даунхерст, нам не пробиться. У них магов явно больше и они блокируют нас. – Понял. Зови нас по имени. – Ясно. – Что нужно, чтобы вы послали донесение? – спросил Ник. – Невозможное. Умертвить половину их магов. – Действительно невозможное. А на близкое расстояние сообщение можно послать? – вклинился в разговор Мирт. – Теоретически можно. Мы уже разослали призыв о помощи на ближайшую сотню миль. Дальше не получается. – Черт! Валентайн в пятистах милях отсюда, – проскрежетал Рик, выпуская стрелы одну за другой. – Они уже знают. Прислали сообщение, что собирают людей. Будут здесь со сборным войском в три тысячи человек через четыре дня. Обещали все донести королю. – Рад слышать. Тебя как зовут, друг? – Генри. Мы продержимся? – А есть выход? – Какие будут указания? – Будешь отвечать за донесения. Чуть что – сразу к одному из нас. Понял? – Так точно. В ту же секунду парень бегом понесся вниз по лестнице. – Ник, спустись вниз и все проконтролируй. – сказал Рик – Кстати, где Эрик? – На западной башне. Сдерживает их огнем. – Хорошо. Следи за всем и направляй. – Понял. Ты будешь здесь? – Да. Целый день Ник постоянно кому-то что-то приказывал, указывал, контролировал и разруливал. Людей не хватало нигде, в то время как противников не убывало. Они нападали и нападали. На место одного убитого тут же вставало двое. Северяне, конечно, тоже несли потери, они были не соизмеримы с потерями Даунхерста. Боеспособных осталось уже всего около девятисот человек. Остальные были либо убиты, либо в лазарете, который устроили прямо в главном зале. На сопротивление работали все. Женщины и омеги лечили раненных. Дети были посыльными внутри замка и во дворе. На боевые позиции их не пускали. Женщины подносили воду сражающимся рыцарям. Те устали, но продолжали держать оборону. К концу дня Ник уже практически оглох от пушечных выстрелов, криков. Солнце медленно заходило за горизонт, обещая короткую ночную передышку. За ночь надо отдохнуть, перевязать раны, а с первыми рассветными лучами бой снова начнется. Ник присел прямо на мешок с сеном. Сейчас можно отдохнуть минутку. – Они отступают, – раздался голос Кайла за спиной омеги. – Ночь будет короткой. – Это ясно. В лазарете скончалось пятнадцать человек. – Я знаю, – грустно вздохнул Ник. – И еще столько же при смерти. – Кайл, это война. Мы ничего не можем сделать. – Ник, как обстоят дела на самом деле? Я спрашиваю, но мне никто толком ничего не говорит. – Через четыре дня прибудет подмога. Все будет хорошо. – Сколько? – Три, может три с половиной тысячи человек. – А королевская армия? – Я не знаю. – Если не будет армии, то мы все покойники. – Все будет хорошо. – Дариус набирает дозорных. Я вызвался. – Я тебе запрещаю, – с нажимом сказал омега. – Ник, я не спрашиваю тебя. Я ставлю перед фактом. Мне четырнадцать и я вырос. – Я вижу, – слегка кивнул парень, – Отец знает? – Знает. Он записался следом за мной. – Два сапога – пара, что еще сказать. Кайл лишь пожал плечами и сел рядом с Ником, уронив голову на колени. Рыжие как огонь волосы упали копной, закрыв колени. Веснушчатая шея была вся в комках грязи и с подтеками пота. Ник привычным движением потрепал паренька за волосы. Вдруг раздался режущий слух ужасно громкий звук. Кайл и Ник вскочили на ноги. Все в замке вдруг заметались, забегали. Ник рванул на Северную башню, чтобы посмотреть, оправдываются ли его самые страшные опасения. Как только омега вышел на площадку, то понял, что битва только началась. Из леса вновь стекались полчища тварей. Они с громкими криками бежали к Даунхерсту. Ник бегом пустился во двор, где нашел Эрика, Мирта и Дариуса. – Вскипятить смолу! Поднять всех! Бегом! – приказал Ник, перекрикивая шум. Парни кинулись врассыпную. Из замка выбежал Ричард, на ходу надевая латы. Омега заметил краем глаза чистые бинты. – Что происходит?! – закричал мужчина. – Твари. Снова. Эти ублюдки решили взять нас измором. – Черт побери! Смола? – Уже распорядился. Что у тебя за повязка? – Лекарь сказал, ничего страшного. Правда. – Хорошо. Я иду на Северную башню. Им нужна помощь. – Идет. Я на Западной. Ник мимолетно поцеловал Рика и поспешил на свои позиции. Омега поднялся на башню и глянул вниз. Твари шустро карабкались по стенам. С башен Даунхерста летели зажженные стрелы. Это немного облегчало задачу. Воины разворачивали чаны с кипящей смолой, готовые вылить жидкость вниз по приказу. – Все готовы? – Ник взял в руки факел и стал по очереди зажигать смолу в чанах, – Давайте. Горящая смола полилась вниз, и омега удолевретворенно улыбнулся, услышав визг тварей. В воздухе появился отвратительный запах паленой плоти. Защитники Даунхерста взялись за луки с стали пускать стрелы. Всю ночь Даунхерст оглашался визгом тварей и окрашивался всполохами огня. К середине ночи монстры перестали близко подходить к стенам, но добрая половина не оставляла попыток забраться по стенам во внутрь. С Ника градом лился пот, он весь пропах запахом горелой плоти, а предплечья и пальцы просто онемели. Омега не мог натягивать тетиву, но продолжал это делать, уже не чувствуя рук. Тварей становилось все меньше, но это не обнадеживало. С первыми лучами солнца раздался отвратительный звук северного горна и твари вновь ушли. Через пол часа армия северян вновь двинулась на замок. Следующие два дня были самыми страшными для всех. Людей одолевала смертельная усталость. Воины не спали третьи сутки, сражаясь только благодаря рефлексам, выработанными многочасовыми тренировками Дариуса. Все кто был ранен несмертельно, продолжали биться. Лазарет до отказа был наполнен смертельно раненными людьми. Некоторые из них были укушены тварями. Твари при укусе впрыскивают яд, и укушенная конечность начинает гнить изнутри. Поэтому во избежание летального исхода место укуса вырезают. Двоим мужчинам уже ампутировали руку и одному – ногу. Днем замок осаждала армия короля Зигфрида, а ночью Даунхерст атаковали твари. В замке осталось всего пятьсот человек. Герцог Валентайн уже был на подходе, но не мог выгадать момент, чтобы присоединиться к защитникам Даунхерста. Если выбрать не то время, армия будет растерзана и тогда замок станет одной большой братской могилой. – Николас, вас зовут в лазарет. Омега обернулся и увидел перед собой парнишку лет двенадцати. – Уже иду. Ник мерным шагом прошел в главный зал. От яркого света свечей перед глазами заплясали разноцветные круги, а в нос ударил запах лечебных трав и крови. – Кто меня звал? – громко спросил парень. – Мы. – отозвался мужчина с угловой койки. Рядом с ним сидело еще четыре человека. Это были все воины с ампутированными ногами или руками. В одном из них парень узнал Хоакима, сына Дариуса. – Лорд Даунхерст, герцог Валентайн все еще не может к нам пробиться? – Пока что им не дают шанса. – У нас есть идея, которая решит ситуацию, – сказал мужчина, тщательно взвешивая слова. – Мы впятером хотим отвлечь тварей и дать Валентайну шанс. – Не сходите с ума. Это верная смерть, – непререкаемо заявил омега. – А мы и так не жильцы, – криво усмехнулся самый крайний слева парень. Он снял одной рукой рубашку. Вся кожа груди и пояса были черной, омертвевшей. Вены на шее вздулись и стали синевато-красными. Ампутация руки не спасла. – Мы все такие, – подал голос его сосед, – Ходячие трупы. – Придут королевские маги-лекари и вас спасут, – возразил Ник. – Лорд Даунхерст, вы ведь сами знаете, от этого нет спасения. Мы все равно умрем. Но мы хотим это сделать в бою, а не на койке. – Я не могу вам это разрешить... – Если вы воин, лорд Даунхерст, то не станете нам в этом отказывать, – мягко сказал крайний с права альфа, – Это наш выбор. – Вы все равно не сможете увести достаточное количество тварей с собой... – Сможем, – твердо произнес альфа, – У нас есть план. – Тут он достал лист бумаги с планом замка и окрестностей. – Герцог находится здесь, – он ткнул пальцем южнее Даунхерста, – Мы уведем тварей на запад, вы встретите герцога вот здесь, – тут он показал территорию на пару миль дальше западной башни. – И вместе вы войдете в Даунхерст. – Как впятером вы собираетесь уводить сотни тварей? – Зарежем несколько овец и обмажмся их кровью. Обмажем лошадей и возьмем тушки с собой. Твари не смогут устоять против запаха крови. Мы возьмем десять лошадей. Так уведем основную массу. Потом пустых отпустим, чтобы за ними погнались . Вот и все. – Я не могу вам это разрешить. Это бесчеловечно. – Это единственная возможность, сэр. Единственная. – Я.. должен поговорить с супругом. – Нет времени, сэр. Нам надо выезжать в тот короткий переход, когда твари начинают отступать, но армия еще не атакует. – Это где-то за час до рассвета – заметил другой Хоаким. – То есть у нас всего полчаса, – угрюмо подвел итог Ник. – Верно. Не препятствуйте нам. Ник закрыл глаза и привалился к стене. Он понимал, тот вариант, который предложили эти мужчины, единственный. Но отправить пятерых молодых мужчин на верную и мучительную смерть? Чудовищно. Немыслимо. Единственная возможность. Бесчеловечно. – Мы не жильцы, – напомнил альфа, словно читая мысли омеги. Ник молчал несколько томительных минут. – Вы точно решили это сделать? – охрипшим голосом спросил парень, уже зная ответ. – Да. – Тогда нам надо собираться, – бросил омега и ушел. Через пятнадцать минут овцы были зарезаны и их туши прилаживали к лошадям, которые били копытами и шумно выдыхали воздух, чувствуя неладное. Пятеро мужчин вышли из Даунхрста в легких кольчугах, все перемазанные кровью. С мечами за спиной и решимостью умереть. – Алек, Алек! Сыночек, – заплакала пожилая женщина и бросилась самому молодому альфе в ноги, – Я прошу тебя. Не надо. Сыночек... – Мама... – парень опустился на корточки перед рыдающей женщиной и обнял ее, – Мама... я должен. Я всегда буду с тобой. Пойми, я буду биться в агонии через сутки. Мне будет очень больно. А так, смотри, что нам дал доктор – тут он достал маленький кристаллик на веревочке, – я вот это съем и тут же все прекратится. Женщина зарыдала еще горше, и Ник почувствовал, как у него отнимается сердце от этого отчаянного плача. Он подписал приговор этим молодым альфам. Своей собственной рукой. – Мама... все мама... мне пора. Все, – тут парень поцеловал женщину в висок, не обернувшись, сел на лошадь и подъехал к воротам. Тут Дариус подошел к другому альфе. – Хоаким, – омега услышал в голосе мужчины слезы. Дариус обнял сына и еще что-то ему сказал. Затем отошел на несколько шагов, повернулся к альфам лицом и встал на одно колено, склонив голову. И все, кто видел этот жест, сделали тоже самое. Затем Дариус встал и скрылся в Даунхерсте. – Лорд Даунхерст, – обратился к Нику альфа, уже сидящий на коне, – могу я попросить вас об одной вещи? – О чем угодно. – У меня есть двое детей. Они останутся сиротами после моей кончины... – Я буду заботиться о них как о своих собственных. Клянусь честью. – Благодарю вас. Кажется, нам пора. Ник опустил забрало и вскочил на коня. Мирт и остальные тридцать рыцарей сделали тоже самое. Отряд вытащил мечи, и ворота открылись. В ту же секунду на них дохнула смерть своим смрадом. Завоняло кровью, гниющей плотью, огнем, болью и страданиями. Сверху отряд прикрывали лучники. Твари скалились, силились напасть, но у них это плохо получалось. Отбиваясь как только возможно, всадники скакали во весь опор на запад. Как и рассчитывали альфы, твари обезумели от запаха свежей крови. Добрая треть кинулась в погоню. Кровь сбивала их с толку, заставляла грызться и драться во время бега. Ник и Мирт стреляли огненными стрелами не переставая, прокладывая себе дорогу. Когда стрелы закончились, омега взялся за парные клинки. Какая-то дикая, необузданная, первобытная ярость поднялась из самых глубин его души, и он убивал с первого удара. В мозгу осталась только одна мысль билась в его мозгу: убить как можно больше этих монстров. Из-за них он ведет пятерых молодых парней на смерть, из-за них они решились на это дело, из-за них люди превращаются в гниющие куски мяса. Из-за них!Из-за них! Из-за них! – Удачи! – крикнул Хоаким и свернул на северо-запад. Четверо всадников свернуло за ним, уводя большинство тварей – Удачи! – крикнули Ник и Мирт одновременно, но альфы их уже не услышали. Часть тварей не повелась на удочку альф и последовала за отрядом Ника. Парни наносили удары, отряд немного поредел. Двое рыцарей погибло. Твари разодрали их. Ник заметил в лесу отблеск факела и зажег свой. В ту же минуту из кромешной тьмы стала появляться армия и двинулась на встречу отряду. Твари почуяли неладное и двинулись было назад, но всадники настигли их через несколько минут. Расправившись с чудовищами, армия двинулась к Даунхерсту. – Как у вас дела? – спросил герцог Валентайн, поравнявшись с Ником, – Каковы потери? – В замке осталось триста человек. Противника – около пятнадцати тысяч. – Ясно. Королевская армия будет здесь через четыре, возможно пять дней. – Выстоим, – тут Ник покачнулся в седле. Валентайн успел ухватить его за талию. – Сколько вы не спите? – Не знаю... Не помню.. – пробормотал омега, садясь прямо, – В Даунхерсте так не чувствуется. – Верю, – кивнул альфа, – Скоро все закончится. – Да, – сказал Ник, опустив забрало и вытаскивая клинки. Через час армия Валентайна оказалась в стенах Даунхерста. Люди были все в пыли, грязи и чужой крови. Но живые. – Отец, – крикнул непонятно откуда взявшийся Рик, – здравствуй. Мне нужно по пять сотен человек на все четыре башни и площадки, остальные пускай варят смолу и будут готовы. – Хорошо, – отозвался альфа, – Чего вы ждете? – обратился он к армии, – Выполнять! Рыцари кинулись выполнять приказ. Лошадей оставили прямо во дворе, потому что конюшни были уже переполнены. Две тысячи человек повытаскивали оружие и встали на позиции. Снова на северян полетели стрелы, только на этот раз их были тысячи. Зажженные и обыкновенные, они разили людей с небес подобно гневу богов. Ник командовал канонирами, которые выпускали десятки ядер. Только вот к ужасу омеги, ядра заканчивались. Когда они рассчитывали время, которое могли провести в полной осаде, никто и предположить не мог, что бои будут круглосуточно. Без пушек придется очень туго. Можно будет выстоять день, максимум два. Но до королевской армии не дотянуть ни коим образом. – Ядра экономить! – приказал Ник, – Стрелять только по моей команде! Сейчас подпустим их поближе, а потом пальнем. Несколько минут не раздавалось ни одного выстрела. Затем все пушки грянули разом, и на поле полегло сразу несколько сотен человек. С армией союзников оборонять Даунхерст стало немного легче. Вновь прибывшие воины заменили рыцарей, которые не спали вот уже трое суток и просто падали на ходу. Их всех тут же положили в лазарет. Оказалось, что из-за тотальной усталости люди практически перестали ощущать боль и не заметили серьезных ран. У некоторых вся рубашка была пропитана кровью и потом. Насквозь. Лучников пришлось спасать в первую очередь. У многих онемели руки, кто-то порвал сухожилия или связки. Слава Богам, укушенных оказалось только двадцать человек, которых тут же прооперировал лекарь. Валентайн привел с собой троих боевых магов, которые тут же принялись за дело. В основном они держали щит от стрел и поливали тварей жидким огнем. Но и они не могли стоять вечно. Магический резерв истощался и маги становились бесполезными через восемь-десять часов. А на восстановление уходило в два раза больше времени. А потом случилось непоправимое. Северяне собрали катапульты. Огромные и страшные, они заряжались гигантскими валунами и били по стенам так, что дрожал весь замок. Камни оставляли после себя чудовищные ямы, уродуя и без того настрадавшуюся землю. Катапульт было шесть и они били со всех возможных сторон и углов. Ядра крошили стены Даунхерста как ребенок – плитку шоколада. Наружные стены были тройными, очень толстыми. Но они не предполагали такого натиска. Ночью по рытвинам карабкались твари, а днем вражеская армия забиралась по лестницам и палила из катапульт. К вечеру четвертого дня рухнула первая западная стена. Ве