Люди меча

наемников, подходящих к нему сразу с запада и с юга.

Священник, обгоняя свое войско из тысячи наемников, в сопровождении одного лишь Флора, помчался вперед, выбивая копытами вороного скакуна пыль из пересохшей дороги, и вскоре натянул поводья, останавливая коня возле седого рыцаря, плечи которого укрывал белоснежный плащ с вышитыми на нем большими алыми крестами.

- Рад видеть вас, господин Кетлер, - кивнул он первому помощнику Фюрстенберга. - А где господин магистр с основными силами?

- Основные силы перед вами, господин епископ, - угрюмо кивнул себе за спину рыцарь. - Две тысячи немецких наемников, не считая моего слуги и меня самого.

- Но... Но как же так? Ведь магистр писал мне,

что к нему под знамена сошлось более десяти тысяч дворян!

- Сошлось, - кивнул крестоносец. - Но вы обманули нас, господин епископ. Вы говорили, что русские сбежали из Ливонии, и нам надлежит лишь занять пустующие крепости. Однако первый же из городов, старый Ринген, встретил нас пушечной стрельбой, и его пришлось брать штурмом. Это обошлось нам в две тысячи душ, после чего ливонские дворяне отказались участвовать в походе, а сам магистр решил уехать в Феллин. Со мной остались только наемники, которых я и веду к вам в помощь.

- Вот Дьявол! - не удержался от богохульства священник. - Всего две тысячи наемников!

- Именно так, - угрюмо согласился рыцарь.

- Ну же, не надо так печалиться! - попытался приободрить крестоносца епископ. - Все не так плохо. Насколько мне известно, ревельские корсары вовсю жгут и топят русские корабли на море, шведы выбили московитов от Выборга, крепость Нарвы начала бомбардировку Иван-города. Язычников бьют со всех сторон, и вскоре у них просто не достанет сил огрызаться от множества врагов. Теперь, когда вместо перепуганных горожан подходящую со стороны Пскова рать встретит наша мощная армия, им придется забыть про Ливонию раз и навсегда. Выше голову, господин Кетлер. У нас под рукой три тысячи умелых воинов! Это куда лучше, нежели трусливые местные кнехты.

- Хотелось бы верить вам, господин епископ, - на лице рыцаря не дрогнул ни один мускул. - Но я успокоюсь только тогда, когда увижу спины убегающих московитов.

- Скоро я надеюсь доставить вам такое удовольствие.

- А пока я надеюсь по крайней мере на то, что дерптские горожане накормят наших ландскнехтов, и нам не придется добывать припасы по окрестным селам.

Войско союзников, двигаясь навстречу русской рати, что по утверждению епископа, со дня на день собиралась пересечь границу возле Пскове-Печорского монастыря, за два дневных перехода достигло Дерпта, а еще за день - вышло к селению Пылва, разбив лагерь на лугу возле ведущего в глубь страны тракта и дожидаясь врага.

Русские появились спустя три дня. Первыми вынеслись татары, недолго погарцевали ввиду выстроившегося вдоль леса войска, после чего помчались дальше по дороге, даже не думая разворачиваться в боевой порядок. Следом показалась кованая рать - одетые в железо всадники с луками на