Люди меча

ник руку внимательно слушал присланное ему русским царем письмо:

"...Если же у короля и теперь та же гордость на мысли, что ему с нашими наместниками новгородскими не ссылаться, то он бы к нам и послов не отправлял, потому что старые обычаи порушиться не могут. Если сам король не знает, то купцов своих пусть спросит: новгородские приго-родки - Псков, Устюг, чай знают, скольким каждый из них больше Стекольны..."

- Ты их видел, Улаф? - перебил он своего пажа.

- Да, ваше величество.

- Ну и что, велики ли эти пригороды Новгородские?

- Нет, ваше величество, - опустил грамоту юноша. - Раз в десять более. А может - ив восемь.

Старик закашлялся - или, может быть, именно так звучал ныне смех больного престарелого короля.

- Русские убрали свою рать от Выборга, Улаф?

- Да, ваше величество. Новгородский наместник согласился прекратить войну, оставив все границы по прежнему уложению. При условии, что мы вернем им захваченных пленников со всем имуществом. Именем вашим, мой король, я заключил договор о мире на сорок лет.

- Ты молодец, мой мальчик, - вздохнул король. - Я знал, что могу на тебя положиться.

- Русские хотят, чтобы своих пленников мы выкупали у тех, кто их взял на меч, - признал паж.

- Ну что же, этот вопрос мы тоже попытаемся решить, - старик поднял голову и откинулся на спинку кресла. - Наш старый адмирал Якоб в этом месяце отловил в заливах Ботническом и Финском более полусотни ревельских корсаров, что купцов русских побивать пытались. Пусть он завтра поутру головы этим молодцам отсечет, и наместнику новгородскому в подарок отправит. Да добавит моим именем, что корабли шведские приказ получили отныне все суда московит -ские под свою защиту брать и от урона любого всячески оберегать. Посмотрим, как ответят русские на ласковость сию. Может статься, и вернутся некоторые кавалеры в свои дома без выкупа.

- Этого условия не было в договоре, ваше величество.

- Я знаю, мой мальчик, знаю. Потому приказ такой и отдал. Московиты дики и наивны, Улаф. Они безмерно злобны, когда пытаешься их обидеть, и столь же безмерно бескорыстны и дружелюбны, когда видят к себе почет и уважение, как к добропорядочным христианам. У Швеции много врагов, и я желаю исключить русских из их числа. Ссоры с русскими не принесут нашей стране ничего, кроме многих страданий и потерь, мой мальчик. Попомни мои слова, с этими дикими зверями лучше дружить.

Старик смолк, глядя через окно на серый простор холодного Балтийского моря, на катящиеся по нему волны и медленно ползущий на восток одинокий шнек.

- Вы желаете продиктовать письмо, ваше величество, или позволите написать мне его самому? - поинтересовался паж. - Ваше величество...

Старик не ответил. Густав Ваза, первый шведский король, принесший своей стране свободу и независимость, был мертв.

* * *

Армии магистра Ливонского ордена и дерптского епископа встретились подле Вайсенштайна, немедленно закрывшего свои ворота при виде многотысячной оравы ненасытных немецких