Слуга царю...

н. — Каким образом мой друг, попавший, согласно вашим же словам, в Крепость, возглавил восстание против «рыжего»? Бежал? Или он что: уже един в двух лицах? Или, сидя на нарах…

— Не слишком зацикливайтесь на этом факте, князь, — посоветовала Маргарита. — Потом разберетесь сами… Подумайте лучше о том, что ваш друг сейчас ведет бой с превосходящими по численности силами лояльных узурпатору войск. Вернее, — поправилась она, взглянув на часы, — вел пару часов назад, когда мне удалось поговорить с ним в последний раз перед тем, как связь оборвалась… Но, судя по канонаде, доносящейся со стороны Арсенала…

— Чего же я сижу здесь? — вскочил на ноги Бекбулатов. — Скорее туда!..

— Не торопитесь, князь, — холодно остановила его баронесса. — Вряд ли вы окажете ему большую помощь с голыми руками…

— Ерунда! Оружие достану в бою, да и не один я — нас трое…

— Это вы городите ерунду! — взорвалась баронесса. — Весь смысл отчаянного выступления горстки гвардейских офицеров заключался в том, чтобы послужить запалом для восстания всей гвардии. Да-да, ожидалась поддержка остальных полков гвардии! А ее нет!.. Мы ошиблись в гвардии, в том числе и в ваших бывших однополчанах, князь! Вся долгая и кропотливая работа пропала впустую… Вы, гвардейцы, за малым исключением, льющим сейчас кровь за Империю, превратились в холеное, ленивое и нерешительное стадо! Жрущее, пьющее и…

— Не оскорбляйте гвардию, сударыня! — тихо проговорил Бекбулатов, стремительно бледнея и сжав кулаки. — Не ее вина, что вы или ваши люди не удосужились посвятить ее в цели восстания… Если бы я…

— А что вам мешает, князь? Чем размахивать своими кулаками перед лицом слабой женщины, отправляйтесь лучше к своим Гродненским гусарам, сделайте невозможное и приведите на помощь другу реальную силу вместо трех безоружных бродяг!.. Только учтите, князь, что вы сейчас мертвы, — сообщила баронесса уже в спину Владимиру. — И похоронены прошлым летом в родовом склепе князей Бекбулатовых.

— Как это?.. — растерянно обернулся князь к Маргарите.
* * *

Десятью минутами спустя окрыленный Владимир уже сбегал по лестнице в гостиную, где, сидя в креслах, попивали кофе его спутники.

— Господа! — воскликнул он, задержавшись на миг, чтобы сделать друзьям прощальный жест. — Оставайтесь здесь и охраняйте баронессу! Я возьму на время ваш автомобиль, граф? Багаж выгружу у ворот…

— Постойте же, князь! — На верхней площадке лестницы появилась баронесса фон Штайнберг, но за Владимиром уже захлопнулась входная дверь.

Ошеломленный натиском товарища, Петр Андреевич открыл было рот, чтобы что-то сказать, перевел взгляд на лестницу, и чашка выпала из его ослабевшей руки…

— Экий ты неловкий, Андреич! — крякнул Берестов, безуспешно пытаясь подхватить на лету хрупкую вещицу, тут же превратившуюся на ковре в жалкую щепотку тоненьких черепков. — Это ж, наверное, дорогущая вещь!..

— Анна?.. — пробормотал Чебриков, не слушая старика и глядя мимо него на замершую баронессу. — Не может быть!.. Анна!..

26

Назвать