Слуга царю...

и брошку?

— А у меня есть уже, — кокетливо ответил динамик и снова отключился.

— Вот видите, что значит имя Бекбулатова в этом доме? — горделиво обернулся к Чебрикову и Берестову штаб-ротмистр. — Стоило мне только назваться…

Договорить он не успел, так как дверь распахнулась, и на пороге предстала сияющая горняшечка, как и ожидалось, молодая и симпатичная, стеснительно пряча ладони под белоснежный передник.

— Баронесса фон Штайнберг просит уважаемых гостей пройти в дом!..
* * *

— Откуда вы, князь? — Маргарита, принявшая Бекбулатова в своем кабинете, не пыталась скрыть своего удивления. — Вот уж кого не ожидала увидеть, так это вас…

— Долгая история, мадам. — Владимир раскованно развалился в том же кресле, что и Бежецкий за несколько дней до него, закинул ногу за ногу и теперь покачивал своим видавшим виды ботинком с самым что ни на есть аристократическим видом. — Я бы вам поведал ее как-нибудь в другой раз, в более располагающей обстановке… А вот вы не могли бы мне рассказать о моем беспутном друге Саше Бежецком?.. Как могло случиться, что сей безвредный граф угодил в узилище?.. Да еще так серьезно. С каких это пор жандармских ротмистров…

— Берите выше, Владимир. — Баронесса рассмеялась своим низким чарующим смехом и, вынув из коробки длинную сигарету, закурила. — Ваш друг за время вашего отсутствия стал князем и даже полковником лейб-гвардии… Да-да, вы не ослышались, — добавила она, видя, как от изумления у штаб-ротмистра отвалилась челюсть и выпала из руки незажженная сигарета. — Князь, замечу, не простой, как вы, к примеру, а великий, правда, эта приставка к Российской империи не относится, полковник ее величества лейб-гвардии Уланского полка…

— Своего родного?..

— Не перебивайте, князь. Ко всему сказанному выше остается добавить, что дражайший ваш, вернее наш, общий друг полгода уже как счастливый отец…

— Сашка? Значит, Ленка родила?..

— Владимир Довлатович…

— Молчу-молчу! — Владимир шутливо зажал себе рот обеими ладонями.

— Да, вы правы… Его супруга, великая княгиня-мать и регентша Саксен-Хильдбургхаузенская Елена в декабре прошлого года родила сына, крещенного Георгием и провозглашенного великим князем Георгом-Фридрихом-Эрнстом II…

— Постойте, баронесса… А почему…

— Это долгая история, — съязвила Маргарита, с удовольствием отплатив Бекбулатову его же монетой. — Вернемся к ней позже… А еще лучше, попросите рассказать обо всем своего друга. Я бы хотела пока поговорить о более насущном.

— Да-да, баронесса, — спохватился штаб-ротмистр. — Что происходит в городе?

Рассказ о событиях, развернувшихся в Санкт-Петербурге с четырех часов утра, излагаемый баронессой фон Штайнберг сухо и сжато, но с достаточным для слуха военного человека количеством подробностей, занял чуть более получаса.

Когда Маргарита замолчала, Бекбулатов несколько минут сидел молча, переваривая услышанное и пытаясь уместить его поудобнее в своей черепной коробке.

— Что-то я не совсем понимаю, баронесса, — осторожно начал он. —