Слуга царю...

строенный в итальянском стиле и утонувший в кустах сирени, покрытых одуряюще пахнувшей лиловой пеной цветов, встретил пришельцев неласково.

— Не велено никого пускать. — Без сомнения принадлежавший горничной молодой женский голос в решетке динамика, вмонтированного в стену у двери, не оставлял никаких надежд на благополучное завершение переговоров. — Госпожа никого не принимают. Ступайте-ка откуда пришли.

— Дорогая… — попытался наладить контакт в своей коронной манере Бекбулатов, но был безапелляционно оборван на полуслове:

— Никакая я вам не дорогая. Ходят тут разные… В динамике явственно щелкнуло, недвусмысленно давая понять, что разговор окончен.

— Вот и поговорили… — развел руками штаб-ротмистр, совершенно обескураженный напором защитницы дома. — Кто же мог подумать?.. Видимо, теряю былую форму.

— Я предупреждал, что не стоит всей компанией идти, — бесстрастно констатировал граф, не шелохнувшийся в течение всей сцены «сражения с дверью». — Мы с Сергеем Владимировичем могли и в автомобиле посидеть. Неужели вы всерьез считали, что кто-нибудь, находясь в трезвом уме, пустит в дом, где живут, по вашим же словам, одни женщины, целую толпу подозрительных мужчин?.. Подозрительных, подозрительных — не спорьте! Да еще в то время, когда в городе неспокойно. Что сейчас прикажете делать, а?..

— А ничего, — огрызнулся Владимир, которого выволочка со стороны Чебрикова проняла до глубины души. — Попробуем еще раз.

Он снова принялся давить на кнопку звонка, то непрерывно, то короткими сериями, будто выстукивал морзянку. Легко было себе представить, как за дверью, не пропускающей никаких звуков, бешено заливался звонок!

Долгое время обитатели дома стоически не подавали никаких признаков жизни, но Бекбулатов был неутомим, и акустическая атака наконец возымела свое действие.

— Прекратите трезвонить сейчас же! — снова ожил динамик, причем степень раздражения говорившей явно поднялась на несколько градусов выше точки закипания. — Полицию сейчас вызову! Я же русским языком вам сказала, что не велено никого пускать. Почивать изволят баронесса, не велели беспокоить.

— Это в первом-то часу дня? — резонно усомнился князь. — Не сочиняй, милая…

— Не велено! — Цербер в женском обличье был неумолим, хотя, судя по миленькому голоску, который очень портили сварливые базарные интонации, внешность адского пса вряд ли была ему присуща. — Ступайте себе с богом!

— Но…

— Проваливайте, бродяги!

— Но доложить-то госпоже ты хоть можешь, курица? — вышел из себя штаб-ротмистр. — Скажи, что штаб-ротмистр князь Бекбулатов просит его принять немедля по очень важному делу. Поняла?

— Поняла, — ответила после некоторого молчания горничная тоном ниже. Видимо, формула высокого титула возымела свое магическое действие на девушку-простушку. — Только нечего курицами всякими обзываться…

— Не буду, не буду, прости, — поспешил извиниться Владимир, подмигивая спутникам и демонстрируя им за спиной большой палец. — Что хочешь в виде отступного: бусики или