Дикое поле

й и в страшных судорогах покатился по коврам.

Некоторые из мурз вскочили, испуганный Девлет-Гирей, видя, как умирает его надежда на царский трон, в панике влепил оплеуху одному из принесших очередное блюдо невольников и громко заорал:

- Знахарку сюда! Немедленно! Скорее, остолопы!

Голем, омываемый течением и теряющий глину слой за слоем, словно раздеваемый кроликами капустный кочан, снова выпрямился, вознесшись высоко над рекой, изумленно покрутил головой: гладкое после умывания лицо лишилось глаз. Но он все равно знал куда идти, а потому двинулся дальше, к стремнине. Опять наткнулся на кромку, теперь на глубине почти по пояс. Попытался вылезти на лед... Послышался треск, и Менги-нукер снова забился в страшных судорогах.

- Знахарку! Скорее! - Гирей вскочил, выхватил саблю, разрубил пополам лежавшую перед ним вареную лопатку, а потом полосонул растерявшегося невольника. - Где она?!

Течение затянуло монстра под ледяной щит - но разве это могло остановить дитя древнейшей магии? Голем выпрямился, ломая преграду, двинулся вперед. Стремнина осталась позади, и теперь он уже почти победил коварную реку. Он ступал на лед, оставляя на нем огромные грязные отпечатки, проламывал себе дорогу и продвигался к суше. Теперь река доходила ему только до середины бедер. До колена, ниже колен...

Но тут источенные жадными струями до толщины обычной сосны ноги не выдержали возвышающейся над ними тяжести и рухнул на спину.

Голем качнулся, взмахнул руками захрипел, изогнувшись, Менги-нукер.

Струи заскользили по его спине, рукам, голове - но он упрямо повернулся на север и пополз туда, упираясь ладонями в дно. Добрался до кромки, ухватился за край - истонченные пальцы обломились, оставшись на льду длинными коричневыми колбасками. Потом подломились руки. Громадный холм глины, распластавшийся на дне реки, еще пытался шевелиться - но длинный мутный шлейф, тянувшийся от него вниз по течению, не оставлял монстру больше никаких шансов.

- Что с тобой, ифрит? Что случилось?

Тирц открыл глаза, увидел лицо склонившейся над ним шаманки и криво усмехнулся:

- Я знаю, что... наш ребенок... Плоть от плоти моей, принявший от тебя жизнь свою... Он... Он умер.

Менги-нукера, который еще мучился от боли во всем теле, осторожно отнесли к нему в шатер, и Алги-мурза тут же привел всех своих воинов, выставив их охранять русского. Девлет-Гирей тоже прислал сотню своих телохранителей, и ногайцы чуть не толкались посреди широкой степной ставки, с подозрением косясь друг на друга. Видит Аллах, даже за крымским ханом его слуги не следили с таким тщанием!

Впрочем, где-то через неделю русский снова начал ходить, а через месяц - демонстративно фехтовать на улице со вкопанным вертикально бревном, за пару дней превращая его в щепу.

Между тем в заснеженной степи стали происходить странные вещи. Ширинов-бей покинул свой дворец в Карасубазаре и откочевал вместе в пятью тысячами нукеров на небольшой клин земли одного из своих мурз. Сменили свои родовые владения