Череп епископа

или мелкие колотые раны, в основном от стрел. Жизни их ничего не угрожало, но с пробитыми ногами и руками они из воинов превращались в обузу! Может, четверо-пятеро обошлись легкими царапинами - но остальных придется или тащить с собой, или отправлять обратно. Или... Или захватить завтра эту проклятую деревушку и оставить их здесь, в теплых домах под защитой маленького гарнизона!

От селения слышался мерный плеск - русские уничтожали последние следы штурма. Ничего, утром им предстоит узнать кое-что новенькое из современного воинского дела!

Однако следующее утро началось с сюрприза не для осажденной деревеньки, а для самого выпускника Кельнского университета. Снятые с саней и выстроенные на расстоянии полутора полетов стрелы пищали и бомбарды первым залпом всадили три ядра в нарытую русскими стену и - она даже не дрогнула! Она поглотила чугунные шарики с таким же безразличием, с каким свиное, сало поглощает воткнутую в него дольку чеснока. Командующему сразу стало ясно, что фаршировать стену таким образом можно бесконечно - она только прочнее станет.

На миг в голове рыцаря все перевернулось, и он вообразил, что язычники совершили открытие, создав куда более надежное укрепление, нежели до сих пор придумали в Европе. Правда, немного успокоившись, кавалер Иван сообразил, что земляную стену, в отличие от каменной, можно довольно быстро разрыть, подведя к ней землекопов под достаточно прочным навесом. Но время, время! Над душой командующего висел дерптский епископ, всем своим видом постоянно напоминая, что времени для правильной осады нет.

Послышался легкий щелчок, до боли напоминающий нечто уже слышанное ранее...

Рыцарь растерянно закрутил головой - и тут в нескольких футах от бомбард с громким хрустом проломился лед, выплеснув наружу фонтанчики воды. Один из бомбардиров взвыл, катаясь с перешибленной ногой, снег вокруг него начал темнеть одновременно от растекающейся крови и растекающейся воды.

- Дьявол! У них стоят катапульты! - рыцарь пришпорил коня и подлетел к пушкам: - Стреляйте, олухи! Чуть выше, чем в прошлый раз! Стреляйте и отволакивайте пищали!

Командующий армией волновался сейчас куда больше суетящихся у пушек воинов: русские едва не лишили его артиллерии! Но кавалер отлично знал, что заряжать катапульты для выстрела ничуть не быстрее, чем огнестрельное оружие.

Бабах! - ядра промелькнули в воздухе стремительными черточками, и два из них врезались в частокол, раскидывая стволы. В ровном ряду кольев появились сразу две бреши.

- Вот так, - покосился рыцарь на молчаливого епископа. - Еще несколько залпов, и никакого забора на валу не останется.

Рыцарь отъехал следом за бомбардирами. Теперь, с предельной для бомбарды дистанции рассчитывать на ее попадание в цель становилось затруднительно, но крупнокалиберные пищали могли бить достаточно точно.

Вскоре пушки дали еще один залп, и одно из ядер выбило в частоколе новую прореху.

- Вы не подскажете, господин епископ, сколько стрельцов сидит в этой крепости?