Череп епископа

ку и помчались по ней, постепенно нагоняя улепетывающих, вздернув юбки, баб и нескольких пацанят. Еще немного, еще...

Новый поворот. На короткое время будущие жертвы скрылись с глаз рыцарей, а когда дворяне вынеслись за поворот - оказалось, что и вовсе исчезли. На обратной от реки стороне деревни находились ворота, в которые и успели заскочить трусливые твари. Ворота еще только закрывались, и таранным ударом закованных в железо лошадей их можно было выбить без труда - но мимо крестоносцев уже промелькнули две стрелы. Разумеется, каждый рыцарь стоил в бою ста, если не двухсот диких язычников - но кто знал, сколько врагов окажется внутри? Пятерых крестоносцев могли просто-напросто задавить массой, не дав ни разу взмахнуть мечом.

Дзинь! - чиркнула по нагрудному доспеху стрела.

Кавалер Иван, поворотил коня и, придерживаясь дальней от стены стороны поляны, неторопливо двинулся назад к реке.

Дзинь! Дзинь! Дзинь-дзинь! - старались летящие из деревни стрелы найти хоть какую-нибудь прореху в сплошней броне незваных гостей. На излете стрелы были слишком слабы, чтобы пробить латы, а попасть в тонкие стыки неумелой деревенщине не удавалось.

Дзинь! Дзинь! - стрел русские не жалели. К тому же, пространство вокруг селения они расчистили как раз на длину выстрела, и спрятаться от них в лес крестоносцы никак не могли. Дзинь!

Сын великого магистра оглянулся на болезненный всхрап, и увидел, как барон фон Кетсенворд начинает заваливаться на бок, а из глаза его коня торчит оперение стрелы. Крестоносцы, перестав демонстрировать русским свою полную неуязвимость, дружно пустили лошадей в галоп, и быстро умчались на лед, подальше от столь опасно жалящих лучников.

- Из чего насыпан это вал? - поинтересовался кавалер Иван у епископа, указывая на оборонительное сооружение деревни. - Из снега? Стены у него весьма далеки от правильной вертикали.

- Из земли, - пожал плечами священник. - Русские часто насыпают свои крепости вместо того, чтобы их строить.

- И они рассчитывают, что куча земли в копье высотой сможет нас остановить? - не поверил своим ушам рыцарь. - Что же, придется преподать им урок.

Пехота уже успела подтянуться из леса и потихоньку выстраивалась на льду.

- Ты, ты и ты, - сняв шлем, указал командующий по очереди на трех крайних кнехтов. - Как только начнется штурм, бегите вдоль леса и вытаскивайте оттуда упавшего рыцаря.

А затем, выехав перед строем, громко объявил:

- Воины! Перед вами языческая деревня, не открывшая нам ворота во имя милости Божией, заблудшая в своей ереси и богохульстве. Сейчас только от вас, от вашего мужества и решительности зависит, будете ли вы ночевать в теплых домах, согреваемые голыми девками, или останетесь мерзнуть на улице! Вперед, в атаку!

Две сотни кнехтов, воодушевленные этим напутствием, с запугивающими криками ринулись вперед и... И тут же оказалось, что под пушистым слоем снега лежит самый настоящий лед - жители деревни с первыми морозами залили земляные валы водой, превратив