Люди меча

и дал ему шпоры: все, что хотели, они уже сделали.

В несколько прыжков гнедой домчал его до тропы, галопом помчался по узкой дороге - боярин не хотел закрывать дорогу тем, кто отступает следом на ним. На рысь он перешел только когда тропа, свернув с прибрежного косогора, растворилась в широкой талой воде. Проехав еще с пару сотен саженей, он поднялся на взгорок и спрыгнул на землю, тут же отпустив подпругу. Потом взял коня под уздцы и принялся ходить с ним по кругу, помогая восстановить дыхание. Вскоре начали подъезжать и другие бояре: Батов с окровавленной рукой, Михайлов, Ероша, Хавьюг с залитым кровью лицом. Некоторые возвращались поодиночке, некоторые - небольшими отрядами. Но продолжалось это недолго... К тому времени, когда боярский сын Старостин пустил коня попить воды и повесил ему на морду торба с овсом, стало ясно, что бояре Иванов и Аваров, новик Рапейкин, назад уже не вернуться.. На берегу Невы, напротив Орехового острова, остались одиннадцать бояр и четыре десятка смердов, среди которых феофановские Дмитрий и Захар.

- Где там Зализа? - вздохнул, подойдя ближе, Васька Дворкин. - Шестой день, как тревога поднялась. Когда с силой исполченной подойдет? Сколько нам тут еще малым числом упираться?

- А найдет лагерь-то наш?

- Найдет, конечно, - кивнул Василий. - Чай, не первый год порубежником службу несет. Места здешние знает, и куда вставать удобнее в этих местах догадается.

Однако весть от опричника пришла совсем не та, что ожидали давние друзья. В присланной на следующий день с феофановским Семеном грамоте Зализа требовал немедля свенский лагерь в покое оставить и спешным маршем к крепости Ладога со всем ополчением идти.

* * *

- Есть! - неожиданно стукнул кулаком по столу фогтий Витя Кузнецов и откинулся на спинку кресла.

В тишине библиотеки грохот показался оглушительным, и его друзья недовольно подняли головы:

- Чего шумишь?

- Я нашел, ребята! - он встал и сладко потянулся. - Нелечка, Игорь, я наконец придумал, как нам свалить с этого чертового острова не с позором, а с хорошим прибытком.

Самые худшие из предположений Виктора не сбылись - глухого бойкота островитяне объявлять им не стали. Одноклубники и оставшиеся с ними епископские слуги могли безбоязненно покидать замок, входить в город и выходить из него, покупать еду и вино. Но вот никаких податей и сборов платить им никто не собирался. Старейшина Аренсбурга вежливо сообщил, что по обычаю налог вносится после служения господином епископом мессы в городском соборе, ближние дворяне с усмешкой ответили, что ждут пояснений господина о порядке выплаты нового сбора, и просили передать ему пожелание здоровья. Никто не проявлял к захватчикам враждебности - но с присвоенного острова они не могли собрать ни единого сантима.

Кузнецову эта ситуация страшно не нравилась. Даже скромная жизнь в столь обширном доме требовала постоянных расходов, а каждый уплывающий из накопленной казны золотой вызывал у него чувство безвозвратной утраты. Не то, чтобы