Донос мертвеца

так наболтала?

- Правду, - отозвалась из-за спины навь. - Коли жив человек, то и скарб его весь жизнью сочится. Коли умер - тускнеет все сразу. Горьким становится, сухим.

- Горьким? - повернулся к ней Никита. - Может, ты просто голодная? Сколько ты можешь обходиться... Ну, без этого?

- Долго... Но слабею... Ведерко пустое поднять и то сила нужна.

Никиту кольнуло совестью за все те долгие дни, когда он принимал само собой разумеющимися все чудеса с появляющимися на столе обедами, плещущейся в бадье рядом с печью водой, самозапаривающейся баландой для свиней, постоянно чистым полом.

- Может, тогда, ты возьмешь?

- Ты ведь знаешь, Никитушка, как можешь влить в меня жизнь. И другого способа нет.

- Поклянись, что и правда нет другого способа влить в тебя жизнь! потребовал Хомяк.

- Другого не хочу, - просто и ясно ответила нежить.

Никита кивнул и пошел к дверям.

- Ты куда? - испугалась Настя.

- Сена надо привезти, - пожал плечами Хомяк.

- У свиней старое вычистить, свежее настелить, у дома перед дверьми кинуть. До темноты еще почти час, успею.

Он остановился, потом подошел к девушке и впервые за три месяца ее поцеловал.

* * *

Дерптский епископ, не веря своим глазам, несколько минут созерцал покорно склонившуюся перед ним девушку, потом крепко вцепился ей к волосы и поволок за собой. Низко согнувшись и иногда опираясь руками в пол, Инга пробежала следом за священником через двор, затем по темным коридорам в освещенный камином зал, повернула в дверь за очагом, спустилась по винтовой лестнице. Толкнув ее вперед, в отделанную черепами комнату, епископ запалил от жаровни один за другим два факела, поставил их в держатели. Разгоревшееся пламя осветило подземелье почти целиком.

По ступенькам загрохотали шаги, в пыточную камеру влетел обнаженный по пояс парень.

- Где ты шляешься?! - зарычал на него священник, опять с наслаждением запустил пятерню в волосы девушки и подволок ее к андреевскому кресту. Распять ее!

Певица встала спиной к кресту, подняв руки и раздвинув ноги - помощник палача быстро притянул их к жердям сыромятными ремешками. Только после этого демон Тьмы наконец-то покинул ее сознание - и только теперь Инга стала понимать, что с ней происходит. Она резко напряглась, выгнулась на кресте всем телом и в ужасе заорала. Епископ отреагировал мгновенно, сильным ударом в живот оборвав крик, и резко наддал пинка помощнику:

- Кляп давай!

Мгновением спустя в рот певице забили большой металлический кляп с трубкой для дыхания, перекинули широкий железный обод ей через затылок и крепко затянули стальным барашком.

- Все, теперь не поколдуешь, - священник удовлетворенно отступил, полюбовался попавшейся жертвой, потом подступил снова и сильным рывком сорвал с Инги всю одежду. Девушка снова бессильно выгнулась, не в силах ничего поделать. Дерптский епископ, едва сдерживая блаженную ухмылку, медленно покачал головой: - Попалась, ведьма!

* * *

Настя резко вздрогнула, оттолкнулась