Донос мертвеца

лает... Ну, попробует узнать, где девчонка, что с ней, куда пропала? Ты чего молчишь? Мы тебя отвлекаем от чего-нибудь?

- Да вот, сена хотел привезти. Копенку накосил на лугу выше по реке...

- Так давай, поможем?

- Да ладно, в другой раз, - Никита вздохнул и развернул сани.

Они вернулись в Кельмимаа, зашли в дом. Здесь весело потрескивал огонь, от печи накатывали волны жара, после уличного мороза показавшиеся просто обжигающими. В духовке что-то шумно булькало.

- Где супруга-то? - закрутил головой Росин.

- Настей ее зовут, - произнес запретное слово вслух Хомяк, и тут же услышал покашливание.

- Здесь я, - появилась она от дверей с полным чистой невской воды ведром.

- Ой, извините, не заметил, - посторонился Костя, и девушка поставила стянутое тонкими железными обручами ведро к печи.

- Здравствуйте, гости дорогие, - поклонилась Настя. - Вам дать горяченького покушать с дороги?

- Простите, что я так прямо, - повернулся к ней Картышев. - Но у меня племянница пропала, уже почти месяц назад. Просто в один из дней исчезла, и все! Может, вы сможете что-то про нее определить? Постарайтесь, пожалуйста, на вас последняя надежда. Вы уж простите, не до еды. Кусок в горло не лезет.

- Тяжко мне так сказывать, - опустила глаза к полу девушка. - Пропащей вашей я не видела, не знала, не касалась даже...

- Я платье ее захватил, - потянулся к заплечному мешку Игорь. - Платье летнее, она его с осени не носила. У нас всякие экстрасенсы по вещам местоположение пропавшего определяли... Если не врали, конечно...

- Зачем лгать, коли утварь в руке держишь, - Настя повернула голову к извлеченному на свет красному свертку. - Скарб про смертного многое открыть может.

- Ну, и? - Картышев помялся, держа платье в протянутой руке, потом прошел в центр комнаты, и положил его на стол. Настя, чуть склонив набок голову, скользнула следом, протянула руку, прикоснулась кончиками пальцев к ткани, тихо улыбнулась:

- Жива она, струится жизнь еще, чувствую.

- И где?

- Незнамо мне... - платье приковывало ее внимание, как севшая на ветку птица заставляем впиться в себя взглядом отдыхающую в траве куницу. - Но жива. Мечется душа ее в крепких когтях, вырваться не может, о себе весточку подать.

- Хоть далеко она? Близко? Может, работорговцы увезли?

- Страха в ней нет, боли в ней нет, страсти в ней нет. Мертва душа родичи твоей, смертный, но сама она жива. Оттого и душа возродиться может... А князь, стало быть, поверил мне? Остановил темные силы?

- Разбили мы их, - вместо Картышева ответил Росин. - На Луге. Почитай, уже больше двух месяцев назад. А то и трех... Сбился я со счета.

- Оставь сарафан мне, - мягко, с придыхом, попросила девушка. - Коли почую что, весть тебе пришлю сразу, таить не стану.

- А что вы можете почувствовать? - не очень уверено поинтересовался Картышев.

- Коли проснется душа-то, трудно не заметить. Это как ребенок родился - с крика все начинается.

- Ладно, - махнул рукой Игорь, -