Надо помочь Ральфу (СИ)

Давай познакомимся по-настоящему, – предложил он галиму. – Я Максим, просто гость у герцога Ральфа. И друзья мы с герцогом. Так что могу говорить и от его имени.

– Гвидлий Умный, – снова представился кодьяр, – полный галим. Тейп большой. Пятьдесят воинов. А всего больше двухсот человек.

– А чего ты за Шкварца держишься? – сразу начал прощупывать почву для вербовки Максим. – Платит хорошо, или хаврюг поддерживаешь? Щкварц ведь шумит, что борется за свободу хаврюг… Врет, конечно, ну да ладно… Тебе что, так хаврюги понравились?

– Ты и скажешь, брахата, – рассмеялся Гвидлий. – В гробу я видел этих хаврюг (оказывается, такое крылатое выражение существовало и в параллельном мире, да еще в Средние века). Да и не нужна им никакая свобода. Они на плантациях Шкварцебрандуса вкалывают: землю под огурцами рыхлят и мелких мошек разводят. Им свободу дай, так они вообще ничего делать не станут. Разлягутся под деревьями, и даже мух отгонять не станут. А когда над ними волшебник – приходится шевелиться.

Галим вообще держался хорошо, спокойно и уверенно. Как будто не он схватил оплеуху и один из его зубов теперь лежит в кармане халата, как будто не его, как чурбан, швырял в кодьярских активистов Максим.

– Хаврюги на Шкварца вкалывают, а кодьяр, значит, он назначил охранять свою драгоценную особу. Понятно, волшебник все-таки. Наверно пообещал золотые горы… – постарался Максим поддеть галима.

– Ну, нет! Брахатата! Кодьяр никто, никуда назначить не может, – возмутился галим («золотые горы пропустил, – отметил Максим, – а Шкварц наверняка что-то кодьярам наобещал. За одних козлят, кодьяры работать не станут»). – Кодьяры – люди вольные: кочуем, где хотим и когда хотим, – продолжал Гвидлий. – А если можно подзаработать: чего стесняться. Мы чужого не берем, все по-честному. Прикочевали сюда, смотрим, заварушка идет… Брахатата… Вислоухими баранами надо быть, чтобы не воспользоваться. Договорились с Шкварцебрандусом, что поможем ему с рабочей силой: кого встретим, провожаем на его огуречные плантации. Пусть работают, им же и польза. А нам оплата: по козленку за голову. Шкварцебрандус – со своими заботами, а мы, кодьяры, сами по себе.

Вроде бы правду говорил галим, и конечно, в чем-то привирал.

– А как он тебе вообще, этот Шкварц?

– Никак. Мы здесь недавно, с ним два раза только и виделись. Толком и не поговорили. А вообще: занудный мужик. И не умный. На полном серьезе считает себя великим волшебником. На самом деле – только два фокуса и знает: огонь может зажечь, и хорошие огурцы выращивает. Но договор выполняет, козлят выдает. А нам от него ничего больше и не нужно. Надоест: соберемся и уйдем.

– Я это к тому, что дело у твоего липового волшебника дохлое, – продолжал прощупывать галима Максим. Человек поопытней, давно бы уже завербовал галима, а Максим осторожничал, тянул.

– Почему дохлое? Какой никакой, а волшебник, брахата. И хитер. С разными племенами договаривается. Он эту Курчатайскую долину уже на участки разбил и обещает выделить участок каждому, кто поможет отстоять самостоятельность Гордой Процветающей и Свободной Хаврюгии от герцога Ральфа, захватчика и деспота. Тут, знаешь, сколько народа набежит на горяченькое. Халява! (в другом мире, да в ранние века, а без «халявы» уже не обходилось)

– Набегут-то набегут, только чем это кончится? Долина принадлежит гезерскому герцогу. У него все права. И документы есть.

– Да что ты?.. – ухмыльнулся Гвидлий. – Права у тех, у кого сила. А Шкварцебрандус большую армию собирает.

– Ничего у вашего Шкварца не получиться. У него же не настоящее войско, а сборная команда охотников за наживой. Если на них нажать, они и часа не продержатся. А у герцога Ральфа есть кому нажать: конная гвардия. Там такие рубаки, залюбуешься. И гномы пойдут. А скирд гномов не остановишь. И с эльфами у герцога договор. Эльф, сам знаешь, стрелой белку в глаз бьет. Кобольды в стороне не останутся. Эти молотами действуют. Если кобольд по кому-нибудь молотом ударит, все – мокрое место. Там уже ничего и не соберешь, только вытирать надо. Бароны уже собирают свои дружины. Ты видел когда-нибудь, как атакует тяжелая кавалерия баронов? Сами в латах, кони в латах, копья – метров пять. Несутся – земля дрожит, все, что на пути – сметают.

Вот такую картину маслом нарисовал Максим. Гвидлий, слушая его, несколько поувял и физиономия у него стала кислой. Очевидно, над таким поворотом, галим не задумывался. А сейчас понял: думать надо.

– Представляешь, что будет с несчастной Хаврюгией, когда вся эта сила на нее навалиться, – подлил Максим маслица, в огонек невеселых размышлений галима.

У Гвидлия, наверняка был какой-то секретный договор со Шкварцем. К взаимной выгоде. Только куда денется выгода, на которую рассчитывают кодьяры, если навалиться закованная в броню кавалерия баронов, а эльфы пустят в ход луки?.. Белке они в глаз попадают… Брпхатата… Гвидлий быстро сообразил все, что должен сообразить просчитавшийся галим. А что касается договора с Шкварцебрандусом, так когда кодьяры обращали внимания на договоры?

– Нам, кодьярам, все это до факела, – сообщил он. – Пусть сметают, брахатата. Нас к этому времени там не будет. И следов своих не оставим. Мы кочевники, земля нам не нужна, прихватим заработанных козлят, и укочуем отсюда, нас не догонишь. Да и искать нас никто не станет.

«За Шкварца не держится, идейных заскоков нет, и никаких моральных устоев, – окончательно убедился Максим. – Этот прямо просится, чтобы его завербовали». И приступил.

– Как ты, Гвидлий, отнесешься к моему предложению, поработать еще и на герцога Ральфа? – без всяких намеков и хитрых подходов, спросил он.

– Предлагаешь мне бросить Шкварцебрандуса и перейти на сторону герцога Ральфа? – поинтересовался Гвидлий. – А какая мне, брахата, от этого выгода?

В такой плоскости он всегда и рассуждал, Гвидлий Умный. За это и пользовался авторитетом у кочевников.

– Что ты, и в мыслях такого не было, – заверил собеседника Максим. – Бросать того, кто хорошо платит – неразумно. Просто можно поработать и на одного, и на другого. Один козлятами будут платить, другой – звонкой монетой. Думаю, и то и другое в твоем хозяйстве пригодиться.

Гвидлий Умный слушал с интересом. Смотрел на Максима и ждал, что тот скажет еще.

– Обстановка складывается таким образом, что у тебя есть полная возможность доить двух коровок. А это всегда выгодней, чем доить одну.

– Просто и мудро, – согласился Гвидлий. – Брахатата!.. Чего об этом сразу не сказал?

– Ты бы сразу и согласился?

– Тогда – нет. Тогда я думал, что ты пацифист, – объяснил галим. – Ладно, что прошло, то прошло. Когда кавалерия барона сюда прискачет? И эти… эльфы?

– Думаю, по-настоящему начнется только дня через четыре. Времени у нас вполне достаточно. Ты смог бы побывать у Шкварца, посмотреть, что там варится, какие силы собираются, и найти возможность, сообщить все новости нам. Думаю, у тебя найдется опытный и надежный человек, которого ты мог бы прислать ко мне с сообщением?

– Есть такие люди.

– Вот и пришлешь к нам гонца с донесением, а он вернется с соответствующим подарком. Полсотни монет (тут уж Максим рисковал своим честным именем, но надеялся на герцога).

– Сотня.

– Полсотни монет, больше от своего имени обещать не могу. Если сведения будут важными, герцог добавит. Он такой.

– Добудем важные.

– Ты сначала добудь.

– Ладно. Там видно будет. Давай задаток.

– Я не знал, что мы встретимся.

– Хочешь сказать, что у вас ничего с собой нет?..

– Сам посуди: идем вдвоем с драконом-пацифистом, несем мешочек с монетами… Может такое быть?..

– Х-м-м… Брахата! Нет, такого быть не может.

– И я об этом. Герцогу нужны сведения о том, какие силы у Шкварца собираются, вот так нужны, – Максим провел ладонью по горлу, – он и не поскупится. Придет твой человек, мы выкладываем монеты. Он делиться сведениями. Нет вознаграждения, ни слова не говорит, поворачивается и уходит. Ты ничего не теряешь. Я ничего не приобретаю. Но нам обоим это не выгодно. Поэтому такого, ни я, ни ты, не допустим. Подходит.