Падший (СИ)

– Вожак, – заворчал подле него другой ас, которому принадлежала подзорная труба.

– Ну, чего ещё?

– А как мы намерены спуститься вниз, вожак?

– Как, как… – ответил недовольно Гийом. – Тебя учить – проще самого за борт в качестве балласта отправить!

– То-то и оно, вожак: балласта у нас, как такового, и нет! Все ж мешки завалены не камнями, а… товаром! И дорогостоящим! Если сядем, как взлетим?

– Ох ты! – едва не выпустил подзорную трубу из рук, вдобавок ко всем бедам, молодой вожак.

То-то над ним посмеивались сородичи, и не думая указать ему на его роковую ошибку.

Действительно – и как теперь совершить запланированную посадку?

Пока вожак соображал, штурман за штурвалом постоянно менял курс, нарезая один круг за другим вокруг эльфийского поселения. Их исполинское древо было сколь близко столь и недоступно. Они кружили на одном и том же уровне, и набрать высоту, им проще было, нежели сбросить.

– Бросить якорь! Будем цеплять крону, – пояснил своё намерение вожак.

– Ага, понял! Будет сделано, – уверил гном.

Однако сделать им это оказалось не под силу. Но даже если бы и зацепились, как спускаться, а затем подниматься?

– Беда, вожак! Вот беда, так беда! Что делать? – последовал вопрос от аса молодому капитану на засыпку. – Ничего не получится. Может, всё-таки сядем, а затем избавимся от пары мешков с… балластом?

– Я, скорее избавлюсь от тебя, Жийом!

– Ты чего, мы ж сродники, Гийом, – напомнил ас, приходясь двоюродным братом вожаку. – Да и потом, совершим там какой-никакой обмен. Пускай невыгодный, но зато в дальнейшем у нас появится настоящий балласт, и мы сможем уже спускаться дальше без проблем, и также подниматься.

– Да тут парой мешков добра нам не отделаться, Жийом!

– Ничего страшного, Гий, соврём лопоухим аборигенам: дескать, потерпели катастрофу.

– Ты же знаешь лучше меня правила сего отродья: что упало – то пропало!

– То да, согласен, Гий.

– Вот поэтому не мешай мне думать, Жий!

– А давай упоры отбросим? Перетащим с них мешки и…

– Опосля придётся новые заказывать и тратить на них кучу денег и времени, чтоб подняться в воздух в родных горах? Да и как садиться без них даже тут, не говоря уже: там?!

– Тоже верно, Гий.

– Заткнись!

Жийом притих, как и весь экипаж челнока, принадлежащего молодому вожаку.

– Гаси волшебные кристаллы, – наказал Гийом.

– Все, вожак?

– Да!

– Но тогда, Гий, мы не сможет быстро подняться в воздух, если… Сам понимаешь: кто знает, чей это посёлок там внизу по курсу. А вдруг окажется: принадлежит не отродью из Лихолесья, а отребью из Мраколесья или хуже того – сброду Трилесья?

– Можешь предложить что-то лучше, Жийом?

Потеребив бороду, и пожевав косичку с усов, старший ас согласился с доводом вожака.

– А ну к оружию, браты, – призвал он экипаж быть готовыми ко всему. – И бросьте вы вязать себе за плечи эти пузыри! Али не налетались ещё?

Подхватив секиру, Жийом встал у трапа, и к нему присоединилась ровно половина экипажа, другая осталась у противоположного борта для удержания равновесия.

Всё-таки небольшую горстку пылающего волшебного горючего камня Гийом приказал держать в стороне от желоба, наполнявшего жаром воздушный пузырь, и даже парус наказал не спускать; сам ухватился за самострел с двойной тетивой и заряженный парой болтов.

Как капитан воздушного челна, он должен последним покидать борт, но как вожак – первым спускаться наземь и биться по надобности с врагом. Однако сейчас одну из его функций на себя взял Жийом.

– Мы шибко вернёмся, брат, токмо потрясём лопоухих аборигенов на предмет драгоценных плодов и древесины, и сразу назад. Ага, даже не сомневайся!

И заулыбался, ободряя вояк подле себя, грянувших смехом.

– Сначала переговоры, Жий!

– Вот так всегда, Гий, ты не даёшь мне позабавиться с парнями. Мы столько дней болтаемся в небе, как ни пойми что, а ты даже не даёшь нам возможности размяться, как следует. Мы самую малость, а?

– Нет! То приказ! Исполнять!

– Тьфу… – плюнул на ладонь Жийом, чтоб из рук не выскользнула рукоять секиры, и махнул по верёвке, удерживающей трап – перерубил. Едва упоры по бортам коснулись твердыни, закричал: – За мной, гномы!

На их удивление, у поселения не наблюдалось множества аборигенов, лишь одинокий лопоухий детёныш испугался их, и закричал, бросившись в заросли, поднимая переполох.

Если б Гийом не запретил применять оружие первыми, Жийом приказал бы снять его из самострела стрелку в наземном отряде, а так лишь удручённо проводил взглядом со вздохом разочарования, и остался дожидаться в удалении от челна появления лопоухих аборигенов с оружием в руках.

Из зарослей вылетела стрела, и воткнулась в непосредственной близости от Жийома, заставив его отскочить на пару шагов назад, и пообещать стрелку вырубить не только его и заросли, в которых он укрылся, а и всю прочую растительность в округе на добрую сотню-другую ярдов, превращая в посадочную площадку для прочих челнов родичей, также увлекающихся покорением воздушного пространства Многолесья.

– А ну покажись, дикарь! Наберись смелости и сразись со мной один на один!

Из зарослей выскочил страж троп на бешеной зверюге.

– Ох ты! – отшатнулся Жийом на пару шагов к борту челна.

– Кто ты, недомерок? Назови себя! И откуда вы взялись в моих владениях? – прогремел басом всадник, закованный в мощную броню, восседая верхом на злобном исчадии, пышущим жаром и сверкающим злобно красными очами, выставляя при этом напоказ клыки из пасти.

– Жийом я! И я – гном! Мы явились в твои земли, всадник, из сердца Лютых Гор, с миром и добром!

– С добром? – заинтересовался всадник барахлом гномов.

– Да, вы ведь отродья? Это земли Лихолесья?

– Что ты сказал, недомерок? – Тёмный эльф поднял на дыбы онагра. – Да как ты смеешь, жалкий червь!

– Кажется, мы приземлились не туда, – зашептал Жийом воинам, дабы они были готовы отступить к челну и спешно ретироваться отсюда. – А где это мы, всадник? Назови и ты себя, а также обозначать свои владения!

– Тёмный лорд! Вы в Мраколесье, недоноски! – не собирался всадник упускать возможности овладеть богатством гномов.

– Мы готовы заплатить, если вы поможете нам выбраться из ваших владений, лорд, – опередил Гийом с заявлением в ответ Жийома.

– А это ещё кто там?

– Наш вожак и капитан воздушного челна, – приготовился вступиться за него сродник, подбирая удобнее секиру, изготовившись рубить копыта зверюге всадника, если тот предпримет попытку затоптать их.

– Учтите, недомерки: моя цена будет высока! И моё требование не придётся вам по нраву, – предупредил тёмный эльф.

– Отребье, – заворчал Жийом, понимая: Гийом в любом случае согласится – даже на убытки, которые они всё же понесут, как бы им этого не хотелось избежать.

Деваться гномам и впрямь было некуда – из зарослей показались ещё всадники на онаграх, а в небе замаячили стаей наездники на архонтах.

– Ну что, зачнём торг? – предложил Гийом.

– Бросайте наземь половину мешков, и проваливайте восвояси, – заключил тёмный лорд.

– Э, так дела не делаются, – не удержался Жийом.

– Вздумали торговаться со мной?! – взмахнул s-образным клинком всадник. И с неба на гномов обрушился град стрел.

Отряду Жийома пришлось отскочить в сторону от челна, и всадники окружили их плотным кольцом.

– Тебе нужны твои недомерки, вожак? – обратился далее при переговорах тёмный лорд к оппоненту.

– Да, я готов платить, – согласился Гийом на условия, предложенные эльфом.

– Нет, – вскричал Жийом.

Всадник наехал на него.