Падший (СИ)

Поселение у дроу оказалось совершенно обычным со слов слепого экскурсовода, а ещё того инвалида на всю голову, и не только по зрению. Он утверждал, что в каждом поселении подобном на это, каких раскидано по множественным окраинам Мраколесья, созданы все условия для создания боевых отрядов сродни народного ополчения.

Поначалу мы заглянули в зверинец с питомником, где выводились онагры, и высиживала их онагриха больше подобная на корову, чем на коня. А затем дроу развешивали сии яйца-коконы на дереве и по мере созревания, распарывали s-образными двусторонними клинками. И что самое интересное, насколько уяснил я – дети. Так что всадник на онагре воспитывался с детства вместе со зверем.

– И много их у вас? Сколько в среднем будет всадников в одном таком посёлке?

– Количество постоянно меняется и растёт, – постарался утаить от меня сию информацию Эридан.

– Мне позвать Террана в качестве гида-проводника вместо одного гада?

– Сотня наберётся.

Ого, вот так да – неслабо.

– Боевая или…

– Взрослая. И ещё одна различного возраста онагров и всадников.

– Понятно, да.

Идём дальше к птичнику с вольером, где дроу выводят архонтов. Как взглянул, так и ахнул, признав в пернатом зверье, вылупливающемся там, тех, кто гонялся за мной с Магомедом в небе. Но тот крылатый скот не шёл в сравнение со здешними тварями. Иначе их не обозвать, и выглядят ничуть не лучше онагров – все различия меж ними в крыльях, ну и размерах. Да вместо морды – клюв с торчащими клыками наружу, и хвост с боевым оперением.

Близко и подойти страшно. А ведь не подпустили архонты, сразу обозначили, что они – боевые твари.

Как сказал бы Додик: гарпии отдыхают. А Чума: ну чума, так чума!

– Что скажешь? – заинтересовался моим мнением Эридан – и неспроста, сияя убийственным оскалом на бледном лике.

– А что тут скажешь, когда… Попробую на вкус сию дичь, тогда и оценю по достоинству! Кстати, от онагра также не откажусь! А что у нас на десерт к ужину? И вообще, у вас тут бывает завтрак или обед? А то время суток толком не определить – кругом мрак да тьма, и просвета невидно!

– На то и Мраколесье, падший. Неужто мрачновато?

– Да нет, не то что бы, и уж очень – просто я ещё и сам не начал сгущать краски, дроу.

Пускай не сомневается: всё самое интересное у них впереди. А у нас здесь на экскурсии? Чем ещё он озадачит меня, пытаясь поставить в тупик?

Наконец и до "оранжереи" добрались.

– А вот тут у нас обитают…

– Корчи, – признал я молодой коряжник, зашевелившийся при виде меня. – Надеюсь, вылупливаются не из яйца? А то как-то странно и однообразно!

– Нет, – указал мне дроу на исполина, из корневищ которого они росли.

– О, а вот и старый знакомый… истукан, – не удивился я тому, что здешний скорее напоминал кактус, но также тёмного окраса, покрытый толстой корой на манер крупной чешуи. И такого чтоб завалить, придётся и впрямь очень сильно постараться. Да сомневаюсь, что его вообще удастся спалить. – Могу я прикоснуться к нему?

– К нему – не советую, – достал меня уже Эридан.

– А к корягам?

– Рискни, падший.

И я рискнул, обколовшись, однако добился желаемого результата – звук при постукивании пальцем оказался глухой, как у дерева… пробкового. Похоже, что на нём ещё не затвердела его броня, имея вид коры, ведь ему ещё тянуться и расти было прилично – по моим прикидкам.

– Это если без магии – да, а с ней… – продемонстрировал мне свою силу Эридан, превратив корягу в энта – почти что мгновенно.

– А слабо его обратить в древлина, глазастый?

– Запросто, но толку… не будет.

– Ясно: чем больше в армии дубов, тем крепче оборона Мраколесья?

– Они – стражи. Основная ударная сила у нас – онагры с архонтами.

– Зря, зря вы недооцениваете истуканов. Сброд Трилесья – насколько уяснил я, прогулявшись у них по дебрям – напротив делает основной упор на них. Или не в них ваша сила, дроу?

– В сородичах!

– А, ну да, всё правильно – лес можно вновь возродить, а вот себе подобных, тут больше времени и сил потребуется. Я прав?

– Да, и тут даже магия неподвластна.

– Ладно, а где вы берёте столько еды на прокорм всего отребья, глазастый?

– Как – где, падший! Ты же сам видел: обитаем рядом с алтарём.

– Выходит, часто наведываетесь в Трилесье?

– Если бы, а то… – запнулся Эридан, быстро сообразив: едва не проговорился.

Понятно. Будем думать, как отсюда выбираться – и через этот ваш тёмный трансформатор.

С экскурсией можно было заканчивать, о чём и собирался заявить, да Эридан упредил меня, предложив заглянуть в клетку.

– Куда? А это что ещё такое? И кто обитает там?

– Рабы.

Ух ты! Они, оказывается, и у дроу имеются! Никогда бы не подумал, а честное слово: не знал. Вот так сюрприз!

– Показывай, кто там у вас томиться в вашем зоопарке?

</emphasis

>

– Великий, отребье совсем зарвалось! Они посмели нарушить перемирие безо всякого предупреждения, – стоял перед Владыкой леса, преклонив колено и главу, посыльный страж троп, явившийся из отряда Ориона. – У них хватило наглости осквернить Священную Рощу, помешав нам устроить падшим западню там – и явились через алтарь, активировав его!

– Эти стервятники клюнули на наживку! Отрадно слышать сие известие от тебя, сын мой, Иллион.

– Но отец… Великий, – быстро справился с волнением молодой страж троп, приставленный Владыкой леса в качестве оруженосца к Смотрящему, чтобы набрался при нём боевого опыта и беспощадности к врагам Трилесья.

– Да, я слушаю тебя, Иллион. Что ещё Орион наказал тебе сообщить мне?

– Мы обратили отребье вспять, и, желая запечатать алтарь в Священной Роще на Заоблачной Горе Трилесья, Смотрящий отправился за ними в погоню в Мраколесье!

– О нет! – не сдержал истинных чувств Владыка леса, что происходило с ним впервые в присутствии Иллиона. – Что же он натворил! Как же вы допустили это? Отребье перехитрило вас! Вы думали: они устремятся к себе в Мраколесье. Когда подвох очевиден: заманили вас в Лихолесье!

– Великий, я поспешу вернуть Ориона!

– Поздно, слишком поздно, сын мой, Иллион. Ты отправишься приводить в боевую готовность отряды Иллириона.

– Но, Великий!.. А как же Орион?

– Он сделал свой выбор, Иллион. А ведь я надеялся на него, да вон как всё вышло!.. Ты прав: о перемирии с отродьем можно забыть!

– А что с отребьем, Великий? Ведь падшие достались им! На что в свою очередь рассчитывали отродья, спеша к алтарю!

– Оставь меня, Иллион, – приготовился Владыка Иллириона бросить клич двум другим Владыкам Трилесья, пока ситуация с падшими окончательно не вышла из-под контроля Высших.

Игра, затеянная ими, оказалась куда сложна и непредсказуема, чем они рассчитывали изначально. Дроу нанесли им удар в спину, улучив удобный момент, и теперь инициатива была на их стороне. Оставалась дождаться ответных действий со стороны Апогея и отродья. Ибо он так этого не оставит – не пустит ситуацию на самотёк, и сразу обозначил свой неподдельный интерес к падшим. Так что Владыка Иллириона замыслил подстраховаться и нарастить, на всякий случай, в собственной вотчине Трилесья боевую мощь за счёт армады истуканов. Для данной цели ему и потребовались Владыка Изерадора и Лордерона.

– Я слышал зов, – отозвался один из них.

И тут же присоединился другой.

– Час пробил! Пора действовать!

Глава 8

"Чем дальше в лес, тем больше дроу!"