Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

  Он в ярости швырнул бутылку в равнодушное море, и, не устояв, упал на землю. Острый камень рассёк ему лоб. Кровь, смешиваясь со слезами, стала заливать лицо. Не замечая этого, Кейн подполз к маленькому надгробному камню и обнял его.

  Это моя вина, Тон... Если бы я не приказал ждать ночи... Если бы мы атаковали сразу, они были бы живы... Моя вина... только моя...

  Он до крови царапал свои пальцы о камень. Об имя своей нерождённой дочери.

  Она никогда не скажет мне "папа" Тон... Никогда.

  Тонред сделал шаг назад. Ему было больно видеть это, больно слышать. Он перевёл взгляд на один из камней и прочёл имя - Матильда Брустер.

  Тон закрыл глаза.

  Да, Кейн, так будет лучше.

  Он развернулся и уже собрался уходить, но остановился у края плато. В последний раз Тонред обернулся и посмотрел на человека, лежащего ничком, бормотавшего что-то бессвязное, обхватив руками могильный камень и водя пальцами по выдолбленному на нём имени.

  Да, так будет лучше для всех.

  Лучше для неё.

  Прощай, Кейн.

  6.

  Рывком Кейн вернулся в сознание. Его мозг готов был взорваться от напряжения, из носа и ушей шла кровь, лёгкие горели, а перед глазами мелькали давно забытые образы, вспыхивали лица, звучали имена. Пересилив нахлынувшее безумие, Брустер заставил уже было одеревеневшие мышцы работать. Но он ушел слишком глубоко под воду и до сих пор продолжал погружаться. Несмотря на отчаяние ему всё же удалось засунуть руку в карман и вытащить ещё один кастет, который он вместе со вторым затолкал в рот и крепко стиснул зубами. После этого с огромным усилием стянул с себя плащ. Почувствовав облегчение, он рванул к поверхности, напрягая последние силы и почти теряя сознание от нехватки воздуха.

  "Я не смогу" - с ужасом подумал Кейн. Его сознание медленно гасло, сердце замедляло свой бег. Но Брустер пересилил себя и устремился вверх, к свободе, к жизни.

  Вода над ним расступилась и он вырвался из смертельных объятий. Прежде, чем вновь рухнуть под воду, ему удалось жадно втянуть носом немного воздуха. Последней разумной мыслью он вытащил изо рта кастеты и крепко зажал их в руке. Вынырнув, Кейн стал дышать. Отхаркивал воду, смеялся как сумасшедший, хрипел, плакал, но он был жив и он дышал!

  "Надо выбираться отсюда, - подумал он, когда приступ безумия стал сходить на нет и к нему вернулась способность связно мыслить. - Надо выбираться... Ухватиться за что-нибудь, иначе я вновь начну тонуть."

  Повсюду слышались вопли пассажиров тонущего корабля, крики о спасении, проклятья, бессмысленные угрозы. Над его головой всё ещё слышались хлопки выстрелов и звон стали тех, кто отчаянно продолжал сражаться. Благодаря горящему судну было отчётливо видно, что вся поверхность воды усеяна обломками фрегата и телами как живых, так и мёртвых.

  Стараясь прилагать минимум усилий и беречь силы, ему удалось удержаться на поверхности и очень медленно начать плыть. Он опасался, что тело сведёт судорогой и старуха смерть вновь потащит его к себе, но ему наконец удалось доплыть до какой-то коряги и ухватится за неё. Стуча зубами, Кейн затолкал кастеты в карман штанов и стал понемногу работать ногами, стремясь отплыть как можно дальше от освещённой зоны. Он понимал, что как только нападающие закончат с кораблём, они переключатся на выживших. А то, что они захотят выловить их даже ради того, чтобы продать в неволю, Кейн сильно сомневался. Сейчас, ночью, хотя бы есть шанс, хоть и мизерный, что удастся спастись, а вот с наступлением утра все трупы утонут и найти уцелевших будет проще простого.

  Ему уже удалось достаточно далеко отплыть, как вдруг совсем рядом он услышал хныканье и детский плач, который иногда смолкал, сменяясь на бульканье и хлопки по воде. Всматриваясь в темноту впереди, Кейн стал осторожно плыть в их сторону, пока не увидел уходящие под воду тонкие руки. Не понимая толком зачем он это делает, Брустер поддался импульсу и нырнул. Крепко схватил тонущего за волосы, со всей силы потянул вверх.

  - Да не барахтайся ты! - взревел он, прижимая к себе кричащего мальчугана, который стал колотить его и отчаянно пытаться вырваться. - Оба же потонем!

  Либо мальчика оставили силы, либо он прислушался к его словам, но дрыгаться и сопротивляться перестал. Доплыв до коряги, Кейн распорядился:

  - Хватайся покрепче! Вот так! Молодец.

  Некоторое время они просто дрейфовали, давая себе время немного отдохнуть. Кейн хмуро рассматривал черноволосого мальчишку лет двенадцати - видимо, капитан фрегата по блату перевозил целые семьи. Тогда нет ничего удивительного в том, что Клошар стремился как можно быстрее покинуть порт Веноваля и содействовал побегу Брустера - начальство Эгиды вряд ли было бы в восторге от подобной "инициативы" одного из своих капитанов.

  Кейн осторожно заговорил:

  - Так, отдышались и хватит. Сможешь грести? Нам нужно отплыть как можно дальше.

  Парнишка ничего не ответил, но всё же весьма отчётливо кивнул, стуча зубами.

  - Вот и хорошо. Тогда насчет три. Раз... два... взяли!

  Поддерживая друг друга они медленно поплыли вперёд.

  Кейн пока старался не думать о том, что они будут делать, если выживут. Но мысли о том, что без воды и еды они долго не протянут, всё равно проникали в его голову.

  Хотя холод наверняка прикончит их намного раньше.

  Вздрагивая от взрывов, они каждый раз оборачивались, ожидая увидеть погоню, и каждый раз вздыхали с облегчением. Иногда Кейну слышались удары вёсел о водную гладь и он думал, что уж теперь-то им точно пришел конец, но никаких лодок поблизости не было.

  Возможно, им всё-таки удастся уйти незамеченными.

  - Рад видеть вас живым, мэссэр Брустер! - вдруг раздался над ними радостный крик. - А то мы уж было хотели причислить вас к усопшим!

  Кейн вертел головой и ничего не понимал. Он слышал голос, но не видел говорившего. И тут прямо перед ними, словно вынырнув из пустоты, появилась лодка. Сидевший в ней незнакомец с усмешкой держал в одной руке подзорную трубу, а в другой вертел магифактную завесу - небольшую пластину из тёмного металла, благодаря которой их шлюпку удалось сделать невидимой.

  - Вам несказанно повезло, что я решил немного осмотреться и не забыл захватить с собой трубу с ночными стёклами. - Лысый потряс подзорной трубой. - Не будь её, мы бы вас точно не нашли. Правда, мэссэр Уилторс?

  Только сейчас Кейн заметил сидевшего на другом конце шлюпки Костоправа, который с недовольным лицом стискивал древко вёсел и смотрел в сторону, словно бы не замечая барахтающихся в воде.

  Ещё-бы немного и они отплыли достаточно далеко, чтобы этот Лысый точно не заметил выжившего Брустера! Бэн даже задумывался, не ударить ли веслом по этой гладкой черепушке, но в последний момент передумал - всё-таки сначала стоит узнать, кто он и почему их спас.

  - В любом случае, давайте поспешим, - продолжал тем временем незнакомец. - Попрошу на борт, господа.

  Кейн отцепился от спасшего их обломка и подплыл к мальчугану.

  - Держись за меня.

  Тот, весь трясясь и стуча зубами, обхватил его за шею.

  - Эээ, нет-нет-нет, мэссэр Брустер! У нас место только на одного пассажира, - тут же запротестовал Лысый.

  Кейн схватился за борт лодки и запрокинул голову, крепко прижимая к себе паренька.

  - Он плывет с нами. Это не обсуждается.

  - Мэссэр Брустер, вы должны меня понять. - Незнакомец сокрушенно покачал головой. - Лодка рассчитана только на троих, а никак не на четверых. Один пассажир лишний.

  Бэн очень внимательно на него посмотрел. На троих? Интересно, и кто бы оказался "лишним", выживи Армастро?

  Кейн же лишь мрачно усмехнулся. Конечно, можно было бы "согласится", а после попытаться вырубить Лысого, но, учитывая что Брустер был не в самой лучшей форме, это было плохой идеей. Да и аргумент в виде двух пистолей, заткнутых за пояс незнакомца, уверенности не прибавлял. Да даже с поддержкой Костоправа (в которой он сомневался) риск был слишком велик.