Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

  Он тогда хотел сразу же обратиться к Кромбергу, вдруг тому было известно об этом побольше написанного, но раскаты грома напомнили ему, что сейчас глубокая ночь и с расспросами придётся подождать. А утром Кейн проспал и не застал маира - тот спозаранку ушел готовиться к празднованию.

  Из размышлений его вырвало громкое конское ржание и, пошарив взглядом по загону, он увидел своего бывшего коня, который скакал вокруг какой-то кобылы со вполне понятными намерениями. Кейн усмехнулся - жеребчик явно попал в рай.

  Он достал папиросы и закурил, с удовольствием вгоняя в лёгкие дым винтадского табака, которым с ним поделился Уолтен.

  "В любом случае мне некуда торопиться, - подвёл итог своим размышлениям Кейн и сделал очередную затяжку. - Дождусь Уолтена со своей лошадью и поеду к дому собраний. Посмотрю на стрельбу, потом пообщаюсь с маиром. Не думаю, что он мне расскажет что-нибудь новое, но кто его знает. Кто ещё может что-то знать по Рулофскому Блицу? Может, Джо? Вполне вероятно, он же был полевым хирургом. Кто ещё? Бэн?"

  Кейн на мгновение замер с поднесённой ко рту папиросой, затем разразился отборной руганью.

  Бездна! Он совсем забыл про Костоправа!

  Остаётся надеяться, что этот придурок ничего не натворил и сейчас спокойно дрыхнет на полу местного трактира вусмерть пьяный. Для них всех было бы лучше, будь это действительно так! После того случая с лошадьми Кейн ему больше не доверял.

  - Надеюсь, вы не меня так костерите?

  Кейн обернулся и увидел направляющегося к нему Уолтена, ведущего под уздцы красивого пепельно-серого коня.

  - Да нет, тебя ещё не за что. - Кейн сделал последний затяг и, выбросив окурок, направился навстречу коневоду. - Разве что за то, что ты заставил меня здесь мёрзнуть без малого час, не меньше.

  - Привираете, и получаса не прошло. Вот, - он передал ему вожжи, - велюсский, мой лучший конь. Смирный, послушный, тренированный. Только вот цвет разве что к вашему мундиру не подходит.

  - Поясничаем? - Кейн бросил насмешливый взгляд на улыбнувшегося коневода и, погладив коня по морде, подошел к седлу и заглянул в седельные сумы. - Всё переложил?

  - За это можете не волноваться, всё на месте. - Уолтен поднял руку с оттопыренными указательным и средним пальцами. - Пальцами ручаюсь.

  - Верю, верю. - Охнув, Кейн забрался в седло. - Что ж, вроде неплохо. Слушай, Уолтен, я тут в попыхах совсем забыл про своего помощника. Того, с которым я был в цирюльне. Случаем не видел его?

  - Да, мужики видали. - Уолт упёр руки в бока и сплюнул. - Промчался по городу на коне, словно ошпаренный. Благо, что никого на пришиб. Так и ускакал, больше не видали.

  Так значит Костоправ уехал из города. Что ж, это даже лучше, одной головной болью будет меньше.

  - Ну, и на том спасибо. Бывай! - Кейн уже было пришпорил коня, но остановился и обернулся. - А который час не подскажешь?

  - Подскажу. - Уолтен вытащил из кармана маленькие часики и всмотрелся в циферблат. - Без двадцати полдень.

  Кейн кивнул и, развернув коня, поскакал к центру города.

  До полудня оставалось ещё двадцать минут, значит на праздник он не опоздает.

  13.

  Небольшой отряд вооруженных мушкетами и клинками всадников неспешно скакал по тропе через пролесок. Все старше тридцати, с обветренными лицами, тепло одеты в тулупы из овчины, поверх которых накинуты пыльники, головы покрыты шляпами. Их окружала унылая картина: из-за долгого отсутствия солнечного света и постоянного холода деревья опустили свои нагие ветви, а ковёр уже начавшей гнить листвы плотно устилал землю. Осень среди лета - что может быть отвратительнее?

  - Вот ржавчина! - один из мужчин, с опухшим лицом и мешками под глазами, печально посмотрел в сторону едва проглядывающего сейчас Дома Собраний. - Надеюсь, нам хоть немного винтажки оставят.

  Возглавлявший отряд старик по имени Вартан неодобрительно покачал головой и слегка поджал губы с тронутыми сединой усами.

  - Кларел, - пробасил он, - не будь у тебя твёрдой руки и меткого глаза, я бы, клянусь пальцами, никогда тебя в патрули не взял.

  - А я чо, я ничо. Просто хочется горло промочить, праздник же всё-таки.

  Остальные всадники хмыкнули. Каждый из них знал, что Кларел по прозвищу Счастливчик был большим любителем выпить. И если бы не Вартан, взявший его в городскую охрану, у алкоголя появился бы новый раб. Счастливчиком же его называли потому что он прошел всю войну без единого ранения - везунчик, что и говорить.

  - Когда вернёмся, я лично прослежу, чтобы тебе налили полную чарку. А сейчас, будь добр, помолчи и гляди в оба.

  - Да гляжу я, гляжу, - буркнул Кларел и, пришпорив коня, выехал вперёд и закрутил головой, осматривая открывшуюся им скалистую равнину. - Вот только всё равно везде тишь да гладь, хоть заглядись.

  Вместе с этим последним словом грудь Счастливчика прошибла свинцовая пуля. Краем глаза Вартан успел заметить поднявшееся над камнями облачко дыма. Он стремительно сдёрнул мушкет и вскинул к плечу, действуя со сноровкой бывалого солдата, и практически не целясь выстрелил - судя по раздавшемуся сдавленному крику, его пуля нашла свою цель. Через мгновение раздались хлопки ружей, закричали попавшие в засаду солдаты, испуганно заржали лошади.

  - Меня подстрелили! - вопил Счастливчик, ошарашено смотря на расползающееся по груди кровавое пятно и не веря собственным глазам. - Подстрелили! Меня, мать вашу, подстре...

  Вошедшая в лицо пуля оборвала его на полуслове.

  - Отступаем! - закричал Вартан, выхватывая из-за пояса пистоль. - В лес, все в лес!

  Он натянул поводья и стал разворачиваться, но тут бок его лошади окрасился красным и она заржала от боли, встала на дыбы и стала заваливаться набок. Старик едва успел высвободить ногу из стремени и отпрыгнуть в сторону. От удара о землю потемнело в глазах и перехватило дыхание, а левую ступню словно пронзило раскалённой иглой. Всё вокруг заволокло пороховым дымом, в нос лез приторный запах крови, повсюду слышались крики. Едва придя в себя, Вартан перевернулся на живот и отполз в кусты, волоча за собой ногу. Добравшись до деревьев, он скрылся за ними и, тяжело привалившись к потрескавшемуся стволу, перевёл дыхание. Первым делом проверил пистоль, который ему чудом удалось не выпустить из пальцев. В остальном всё было в порядке, если не считать лодыжки, которую он в лучшем случае вывихнул. Но это не важно - главное сейчас подать сигнал своим. Его рука метнулась к поясу и ухватила пустоту. Вартан глухо зарычал и выругался.

  Рог!

  Видимо, он потерял его, когда упал с лошади или полз сюда.

  Старик в отчаянии сжал кулаки. Шанс на то, что кто-то услышит хлопки выстрелов, практически нет. Да и вряд ли те, кто сидел в засаде, стали бы стрелять, будь хоть одна возможность быть услышанными. Что ж, надо смотреть правде в лицо - он старик и без лошади далеко не убежит. Особенно - Вартан опустил взгляд на ногу - с вывихнутой ступнёй. Значит, остаётся только рискнуть и попытаться добраться до рога - услышав его, остальные патрули немедленно предупредят маира.

  До него донеслись приближающиеся крики и послышались редкие хлопки мушкетов. Нужно спешить, пока ещё есть время.

  Вартан, подавив стон, ползком стал пробираться обратно, напряженно высматривая выпавший рог. Несколько раз ему приходилось замирать, вжимаясь в землю, когда рядом раздавались шаги. В эти мгновения холодный пот заливал старику глаза, он переставал дышать, а стук собственного сердца казался ему грохотом барабанов. Пока что опасность обходила его стороной и он медленно продвигался дальше. Но вскоре кусты кончились и ему открылось место недавней бойни.

  Повсюду лежали тела стрелков, среди которых деловито сновали налётчики, добивая ножами как выживших, так и мёртвых - на всякий случай. Вартан насчитал по меньшей мере с десяток бандитов. Но самым главным было то, что он нашел рог - тот лежал буквально в нескольких шагах, рядом с его павшей лошадью. Проблема заключалась в том, что в её седельных сумках рылся один из налётчиков - горбоносый, заросший щетиной ублюдок. Вартану нужно было только добежать до него, схватить рог и дунуть что есть силы. За свою участь он уже не беспокоился - его жизнь на жизнь жителей Винтры - неплохой размен.