Меч и жеребец

   - А помнишь ли ты о том, что ты уже бывал на Инис-Скайте?

   - Я уже был на Инис-Скайте. - Сидхи закрыл  глаза  и  с  болью  в  голосе

сказал:

   - Я помню. Как это было ужасно-.

   - Но ведь тебе удалось уйти. Ты сумел  преодолеть  все  сотворенные  нами

иллюзии. Ты сумел уйти.

   - Я бежал.

   - Но ты не просто бежал. Кое-что ты прихватил с  собой.  С  помощью  этой

вещи ты защищал себя. Что стало с нею?

   - - Я ее спрятал, - ответил Гоффанон, - я не хотел на нее смотреть.

   - Где ты спрятал эту вещь, карлик?

   - Я спрятал ее. - На лице  Гоффанона  появилась  идиотская  улыбка.  -  Я

спрятал ее, Сэктрик.

   - Ты ведь знаешь, что эта вещь принадлежала мне.  Ты  должен  вернуть  ее

мне. Я должен получить ее прежде, чем мы покинем это Измерение. Без нее я не

смогу уйти. Где ты спрятал ее, Гоффанон?

   - Хозяин, я не помню!

   Теперь в голосе Сэктрика звучали гнев и, как показалось Коруму, отчаяние.

   - Ты должен это помнить! - Сэктрик резко повернулся к Калатину и ткнул  в

него пальцем, с пальца посыпалась труха. - Калатин! Ты солгал мне?

   Калатин встревожился. Благодушие его как рукой сняло.

   - Клянусь тебе, о, великий! Он должен это  знать.  В  каких  бы  глубинах

памяти ни таилось это знание, оно может быть раскрыто!

   Сэктрик положил свою костлявую руку на широкое плечо Гоффанона и принялся

трясти кузнеца.

   - Где оно, Гоффанон? Где то, что ты украл у нас?

   - Захоронено. Оно где-то захоронено, - еле слышно сказал  Гоффанон,  -  я

хорошо спрятал эту вещь. Были наложены особые чары, чтобы никто, кроме меня,

не мог найти этой вещи.

   - Чары? Какие чары?

   - Чары...

   - Говори точнее, раб! - завизжал Сэктрик. - Что ты  сделал  с...  Что  ты

сделал с украденной вещью?

   Было очевидно, что император Малибана не хочет, чтобы кто-то узнал о том,

что же именно было взято Гоффаноном. И тут вадагский Принц понял, что и этот

внешне неуязвимый колдун подвержен определенным слабостям.

   Ответ Гоффанона вновь был туманен.

   - Я унес ее, хозяин. Она...

   - Замолчи! - Сэктрик вновь повернулся к Калатину. Волшебник побледнел.  -

Калатин, поверив в то, что ты приведешь  ко  мне  Гоффанона,  я  помог  тебе

сотворить Караха и вдохнуть в него жизнь. Теперь же я вижу, что  ты  обманул

меня...

   - Клянусь тебе, Сэктрик, я тебя не обманывал! Я и сам не понимаю,  почему

сидхи не может ответить на твои вопросы. Он должен беспрекословно  выполнять

все команды...

   - Значит ты обманул меня и, тем самым,  обманулся  сам.  Твое  волшебство

оказалось несовершенным - сидхи не помнит всего. Без этой тайны мы не сможем

покинуть это Измерение, не  захотим  покидать  его.  И  потому  наш  договор

утрачивает силу.

   - Нет! - закричал Калатин, вскочив на ноги, - в сверкавших холодом глазах

Сэктрика он увидел собственную смерть. - Клянусь тебе -  Гоффанону  известна

тайна. Дай мне поговорить с ним - Гоффанон, слушай  меня,  Калатина.  Открой

Сэктрику свою тайну.

   Гоффанон бесстрастно ответил:

   - Теперь ты мне не хозяин, Калатин.

   - Ну что ж, - сказал Сэктрик, - ты будешь наказан, волшебник.

   Отпрянув назад, Калатин закричал.

   - Карах! Карах! Убей Сэктрика!

   Человек, чье лицо до этой поры было сокрыто, вскочил на ноги и сбросил  с

себя плащ; на поясе его висел огромный меч.

   Ужаснувшись увиденному, Корум закричал.

   У Караха было лицо вадага. Он был слеп на один глаз, пустую глазницу  его

прикрывала расшитая повязка.  Левая  рука  его  сверкала  серебром.  Доспехи

Караха были как две капли воды похожи на доспехи Корума. На  шлеме  изящными

вадагскими буквами было написано - "Корум Джайлин Ирси".

   На плечах Караха развевалась Алая Мантия, родовая мантия Корума.

   Теперь Корум понимал, почему его вид так испугал Артека и его воинов.  Он

понимал  и  то,  почему  мабдены  стали  считать  его  предателем.  Калатин,

забравший у него в свое время Алую Мантию,  был  прекрасным  стратегом.  Вид

собственного двойника наполнил сердце Корума смертельным холодом.

   Сэктрик  не  спешил  прилагать  к  Караху  свое  мистическое   искусство.

Возможно, что чары его были бессильны против того, кто был  их  порождением.

Он приказал своему новому слуге:

   - Гоффанон! Защищай меня! Кузнец встал на пути Караха и закрутил топором.

Потрясенный,  Корум  немо  взирал  на  сражающихся;  ему  вдруг  вспомнилось

пророчество старухи. Калатин закричал ему:

   - Смотри, Корум! Это - Карах! Он убьет тебя и займет твое место. Это  мой

сын! Это мой наследник! Это бессмертный Карах!

   Корум не слушал Калатина, он  следил  за  боем.  Бесстрашный,  неутомимый

Карах обрушивал на Гоффанона удар за ударом, кузнец едва успевал отражать их

своим огромным топором. Гоффанон уже качался от усталости. Еще минута, и  он

должен был пасть от меча Караха.  Выхватив  меч,  Корум  бросился  к  своему

двойнику. Он услышал смех Сэктрика:

   - Корум, ты спешишь защитить меня? Вадагский принц бросил на малибанского

императора взгляд, полный ненависти, и,  коснувшись  клинком  плеча  Караха,

заставил того повернуться к себе.

   - Сразись со мной! - закричал Корум. - Именно для этого ты и был создан!

   Он сделал мощный выпад, целя мечом в сердце двойника, но  тот  неожиданно

отступил в сторону, и Корум, продолжая двигаться  по  инерции,  вонзил  свой

клинок совсем в другое тело.

   Удар пришелся в плечо  Гоффанона.  Корум  нечаянно  поразил  собственного

друга. Кузнец рухнул наземь, увлекши за собой и меч Корума, засевший у  него

в кости. Страшная улыбка  заиграла  на  устах  Караха,  бездушный  глаз  его

засверкал жаждою крови.

   Ильбрик достал свой славный Мститель и поспешил на помощь Коруму.  В  тот

же миг Калатин понесся вниз, в надежде на то,  что  он  успеет  добежать  до

берега прежде, чем Малибан заметит его исчезновение.

   Гоффанон выдернул меч из раны и, привстав, заметил удалявшегося Калатина.

Не раздумывая ни минуты, он метнул клинок вослед ему.

   Серебристый клинок со свистом  рассек  воздух  и  вонзился  волшебнику  в

спину.

   Тот сделал еще несколько шагов, зашатался и, наконец; рухнул.

   - Карах! Карах! Отомсти за меня! Отомсти за меня, сын мой!

   Карах повернулся и стал искать взглядом волшебника; меч едва не выпал  из

его руки. Наконец, он увидел Калатина, который пытался ползти к берегу,  где

его ждала лодка, столь победно покинутая им  недавно.  Лицо  его  исказилось

страданием.

   - Карах! Отомсти за меня!

   Ошеломленный  Карах  побрел  по  кровавому  следу  своего   хозяина.   Он

остановился над его телом. Тонкие, расшитые  оккультными  символами  одеяния

были перепачканы кровью.  Коруму  казалось,  что  он  видит  живую  картину,

пришедшую  из  прошлого  или  будущего,  в  которой  он  сам   был   главным

исполнителем; происходившее представлялось ему сном,  -  боясь  шелохнуться,

Принц наблюдал за тем, как Карах, склонившись над своим хозяином,  удивленно

рассматривает его корчащееся тело. Он коснулся  меча,  торчавшего  из  спины

Калатина, но тут же отдернул руку, словцо меч  был  раскален.  Он  был  явно

растерян.  Калатин  что-то  говорил  Караху;  тот,  склонив  голову   набок,

внимательно слушал его.

   Трясущимися руками Калатин нащупал скалу. Опершись на нее,  волшебник  на

мгновение приподнял свое тело и вновь свалился наземь. Карах вложил в  ножны

собственный меч и взял хозяина на руки.

   Послышался голос Сэктрика, что так и стоял на вершине холма: