Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

  - Что это такое? - Бэн присел рядом.

  - Не знаю, - Кейн покачал головой. - Никогда раньше ничего подобного не видел. Это больше напоминает костюм, чем доспех, но я такого нигде не встречал. А вот о магифактных барьерах, способных сдержать пулю, слышал, хотя лично с такими не сталкивался. Возможно, это всё новая разработка Arta-Igni, - неуверенно предположил он и, взяв рукоять сломанного мушкета, внимательно осмотрел. - Странно. Никаких опознавательных знаков.

  Кейн провёл пальцами по замку и затравочной полке и поднёс их к носу, потом понюхал и сам замок.

  - Нет следов пороха. - Задумчиво прикоснувшись к порезу на щеке и ухе, оставленному пулей, вспомнил: - Когда он в меня выстрелил, порохового дыма тоже не было. Да и задержка между выстрелами небольшая. Так что скорее всего это - волшебный импульсар. Но я могу и ошибаться.

  - А он сам? - Бэн указал на мертвеца. - Человек или гомункул? Когда я его кромсал, он не произнёс ни единого звука. Да и никто из них.

  - Ну, кровь по крайней мере у него обычная, так что он человек.

  - Так давай снимем с него эту маску и убедимся в этом.

  Кейн не стал возражать. Взявшись рукой за подбородок, он нащупал пальцами окончание зеркала и с силой потянул.

  - Крепко сидит, зараза! Помоги.

  Бэн взялся за маску и в результате их совместных усилий она поддалась - раздался звук, словно вскрываешь раковину моллюска. Послышалось шипение и внутренности шлема мгновенно заволокло белесым дымом, от которого тело зеркального внутри доспеха начало быстро распадаться и словно бы "таять".

  - Бездна! - Кейн отшатнулся, закрыв лицо рукавом и наблюдая за тем, как костюм опадает и теряет свою форму. - Как это похоже на Арта-Игни! У них в оружии тоже стоит защита от внешнего воздействия. Стоит только попытаться вскрыть и весь механизм уничтожает какая-то алхимическая дрянь!

  - Ты успел разглядеть его? - скривившись от отвращения Бэн всматривался в бурлящее месиво, недавно бывшее чьим-то лицом.

  - Да куда там...

  Через пару минут всё было кончено.

  - И что теперь? - Костоправ пнул ставшую мягкой "ногу" и поморщился от раздавшегося бульканья.

  Кейн хмуро осмотрелся вокруг.

  - Оттащим тела подальше от воды, потом поймаем лошадей и вернёмся в Веноваль. А этого - он кивнул на то, что осталось от зеркального, - закопаем где-нибудь поблизости. Может, он нам ещё пригодится.

  Бэн кивнул и они молча принялись за дело.

  Тел оказалось не так много: всего восемь, вместе с двумя членами их группы. Почти все были либо раздавлены телегой, включая Малого Эллада, либо изувечены пушечным выстрелом. "Повезло" только Мартло и ещё одной женщине - в них прилетело по шальной пуле. Но больше всех досталось сержанту Клавису, от которого вообще мало что осталось.

  Пройдясь по побережью с уцелевшим фонарём и осматривая тела, Кейн наткнулся на человека, которому разрешил ехать с ними - если он не ошибался, его звали Гарн. Судя по всему, беднягу переехало повозкой.

  - Извини, приятель. - Брустер склонился над распростёртым телом. - Не стоило мне тебя брать.

  Он уже хотел было уйти, но тут мертвец вдруг ожил и схватил его за ногу. Не ожидавший этого Кейн отшатнулся, но смог сдержать постыдный крик, почти вырвавшийся наружу.

  - По... дойди... - тихо просипел Гарн, смотря на него налитыми кровью глазами.

  Без долгих колебаний Брустер присел рядом и наклонил голову к его лицу, чтобы можно было расслышать шепот умирающего.

  - Ри... гада... - Гарн говорил урывками, натужно выдавливая слова вместе с воздухом: - постоялый двор... "Амулет"... скажи хозяину, что... ищешь свинцового капитана. Расскажи про Клависа и... передай мою табулу.

  У него в горле забулькало и последнее, что Кейн смог разобрать, было слово: "прошу". После этого его тело скрутило судорогой и он, выпучив глаза, забился в последней агонии. Она длилась недолго и вскоре он расслабился и обмяк. Брустер опустил ему веки и задумчиво огляделся в поисках котомки - сумка лежала в некотором отдалении. С сомнением подняв её, он вытащил табулу и отметил, что видимых повреждений на ней нет.

  - Брустер! - закричал Костоправ, подняв над головой лампу. - Ты будешь мародёрствовать или, может, удосужишься помочь?

  - Уже иду.

  Кейн вытряс из сумки всё лишнее и, оставив только табулу и найденные в ней деньги, закинул на плечо. Взявшись за руки Гарна, он с натугой потащил его на пригорок к остальным, а потом отправился за следующим.

  Уже преодолев половину пути с очередным телом, Бэн вновь окликнул его:

  - Брустер, Мартло ещё живой!

  Кейн бросил свою ношу и поспешил к нему. Наёмник действительно был жив, но выглядел неважно: весь мундир пропитан кровью, и без того худое лицо осунулось ещё сильнее. Бэн сидел рядом и осматривал рану у него в брюхе. Кейн сел напротив и сжал плечо раненого.

  - Эй, Мартло, да ты ещё жив, сукин сын!

  Тот ответил с вымученной улыбкой:

  - Пока ещё да. Но если вы продолжите на меня пялится, это ненадолго.

  В этот момент Костоправ засунул палец ему в рану, проверяя глубину пулевого отверстия, и Мартло застонал от боли.

  - Ну как он? - Кейн повернулся к Бэну, вытирающему палец об штанину наёмника.

  - Не очень. - Он поднялся. - Сейчас схожу за инструментом и вернусь.

  - Слыхал? Сейчас Костоправ тебя подлатает. Ты главное до лагеря дотяни.

  - Брустер, кончай эту слюнявую канитель, - Мартло облизнул потрескавшиеся губы. - Ты лучше расскажи, что здесь произошло?

  - А ты ничего не помнишь?

  Наёмник покачал головой.

  - Ни шиша. Только то, что встал на берегу, а потом будто провалился в саму Бездну. Когда очухался - лежу тут весь в кровище. Что это было?

  Кейн задумчиво посмотрел в сторону моря. Значит, удар по мозгам был настолько сильный, что даже пуля не смогла вырвать из погружения в этот... транс. Тогда можно считать, что им с Бэном повезло вдвойне.

  - Да ничего особенного, приятель, просто...

  Его прервал подошедший Костоправ:

  - Наклонись чуть в сторону, Брустер.

  Кейн подчинился и краем глаза заметил дуло пистоля. Прогремел выстрел, эхом раздавшийся у него в ушах. Голова Мартло дёрнулась и из раздробленного лба хлынула кровь.

  - Во имя бездны! - взревел Кейн, вскочив на ноги и прижав ладонь к уху. - Зачем ты это сделал?!

  Бэн швырнул пистоль на колени Мартло и бесстрастно ответил:

  - Пуля разорвала ему желудок, он бы не дожил и до рассвета. Так что я избавил его от страданий. - Костоправ некоторое время рассматривал труп, а потом перевёл взгляд на Кейна: - Не поможешь?

  - Да пошел ты!

  Бэн пожал плечами и взялся за ноги мертвеца.

  Когда с телами было покончено, они накрыли их всем, что только могли найти. Останки же зеркального закопали в отдалении и на месте захоронения сложили груду камней, чтобы при необходимости его можно было легко отыскать.

  С лошадьми было сложнее - пришлось постараться, чтобы найти их в кромешной темноте. И Кейн, наверное, бросил бы это пустое занятие, отложив его до утра, если бы не Бэн. Он безошибочно определил направление и вскоре нашел всех коней, которые сами же пошли ему на встречу.

  - А животина-то тебя любит, - заметил Кейн, но Бэн оставил это высказывание без внимания, взяв под уздцы своего гнедого.

  - Куда теперь?

  Брустер с кислым видом огляделся.

  - Никуда. Найдём место для ночлега и дождёмся, когда хоть немного посветлеет. А то в этом мраке мы обратного пути точно не найдём. - Он поднял фонарь повыше и пересчитал лошадей, которых оказалось пятеро. - Это что, конь сержанта?

  Костоправ тоже заметил "новичка" и подошел к нему.

  - Да, - ответил Бэн после осмотра, - он самый.

  - Давай разведём костёр и посмотрим содержимое его седельных сумок. Может, узнаем, чем именно здесь занимался Клавис.