Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

  Поэтому им ничего не остаётся, кроме как тосковать по яркому, тёплому солнцу и надеяться на то, что тьма скоро отступит.

  - Почему яма? - вдруг спросил Бэн.

  - Ты это о чём?

  - Ну, Винтада, почему её называют Ямой? - пояснил Костоправ. - Не свалка, не пустошь, а именно яма? Я, конечно, понимаю, что колонисты в большинстве своём еретики и отбросы, но называть свой дом ямой, - он покачал головой, - это уже за гранью моего понимания.

  Кейн, как всегда, проигнорировал выпады в сторону колонистов, и ответил вопросом на вопрос:

  - Ты прожил в Колониях столько времени и до сих пор не удосужился узнать, почему Винтаду называют Ямой?

  - Ну да, - Бэн невозмутимо пожал плечами. - Я делал вид, что мне известны такие элементарные вещи. К тому же, я не особенно дружил с вашим братом, чтобы заводить светские беседы.

  Кейн хмыкнул и задумчиво помассировал переносицу, чтобы снять напряжение со внезапно разболевшейся головы.

  - Когда прибудем на место, я отвечу на твой вопрос.

  Бэн не стал возражать и остаток пути они проделали молча.

  Через несколько часов какие-либо признаки растительности исчезли вовсе, а скалистые насыпи стали ближе и теперь возвышались подобно горам, над которыми клубились плотные столбы дыма. Воздух вокруг стал сухим и горячим, а кроме полыни теперь воняло ещё и гарью, от которой слезились глаза и то и дело скручивало приступом кашля. Ожидавший подобного Кейн вытащил из седельной сумки платок, смочил его водой из фляги и повязал на лицо. Рабочие на телеге и остальные наёмники поспешили последовать его примеру.

  Неровная линия насыпи, состоящая сплошь из кусков скал, гор, земли и разнообразной породы, тянулась покуда хватало глаз. Уже отсюда можно было разглядеть раскинувшийся у её подножия шахтёрский город - Брэвил - к которому они и направились. Показав документы встретившему их патрулю, они беспрепятственно проехали на его территорию.

  Смотря на изнурённые лица попадающихся им по дороге рабочих, шайки чумазых детей, уставших женщин, Кейн мрачно размышлял о том, во что превратилась когда-то великая страна. Ведь не так давно у них было всё: земля, история, традиции, свобода. А что теперь? Земля не плодоносит, история позабыта, традиции мертвы, свободу заковали в цепи. Теперь винтадцы вынуждены продавать дома и перебираться целыми семьями ближе к промышленности, чтобы хоть как-то зарабатывать на жизнь. Кейн посмотрел на вершины горных насыпей - Бэн интересовался, почему Винтаду называют Ямой. Что ж, он ему покажет, почему.

  - Ты что-то сказал? - спросил Бэн.

  Брустер хмуро посмотрел на него - видимо, он размышлял вслух.

  - Говорю, сейчас узнаешь, почему Яма - это Яма, - ответил Кейн и окликнул одного из наёмников: - Эй, Мартло! - их командор обернулся. - Мы с Костоправом отойдём, отметься за нас.

  Мартло кивнул и повёл отряд в глубь лагеря, тогда как Кейн и Бэн поехали дальше по дороге, ведущей на вершину. Его конь неустанно тряс головой и фыркал, всячески проявляя своё недовольство. Кейн его прекрасно понимал - у него самого болела голова и темнело перед глазами. Видимо, требуется время, чтобы привыкнуть к местным условиям, но, к счастью, они здесь задерживаться не планировали.

  - Твою-ж мать!.. - вырвалось у Уилторса, когда они наконец взобрались на вершину.

  Кейн, до этого пытающийся сфокусировать взгляд на ушах коня и побороть головокружение, посмотрел на него, а потом проследил за направлением его глаз и усмехнулся.

  - Вот и ответ, - с горечью в голосе проговорил он.

  Им открылся вид на гигантскую воронку, краёв которой было невозможно разглядеть, сколько не старайся - Кейн знал, что её диаметр исчислялся сотнями миль. Создавалось впечатление, будто они стоят на вершине огромной стены и взирают на всё с высоты птичьего полёта. Отсюда было хорошо видно, что во многих местах развороченное словно от бомбёжки дно покрыто пеплом и золой, в других же непроходимыми скалами, а на сравнительно чистых участках были построены бесчисленные заводы по переработке ресурсов, непрерывно коптящие небеса едким чёрным дымом, чтобы как можно быстрее выплюнуть свою долю продукта, которую потом погрузят на корабли и отправят в Акмею.

  - Это случилось во время войны, - начал рассказывать Кейн, борясь с тошнотой и слабостью, с трудом вытягивая из тенет памяти нужные воспоминания. - Винтада была хранителем и гарантом Колониального пакта о независимости Колоний, поэтому когда Города Изгиба оккупировали полисы Соммо и Харрег, мы вмешались и в ходе военной кампании освободили их. Изгиб с этим не смирился и вместе с вашей Церковью мобилизовали "верующих Юга". В ответ Винтада призвала на помощь "всех свободных, переплывших море" и пошло поехало, - Кейн печально усмехнулся. - Империи не понравилось, что "наглые колонисты" заняли несколько полисов Изгиба и отправили в бездну пару имперских легионов. - Он повернул голову и посмотрел Бэну в глаза. - Имперские маги притянули метеорит и направили его... да вот прямо сюда. Тут были города, деревни, столица.

  Кейн отвёл взгляд и вновь стал рассматривать жерло воронки.

  - Миллионы погибли, тысячи лишились крова, и абсолютно все винтадцы потеряли родную страну. С тех пор Винтада - сырьевой придаток по добыче небесного металла, полезных ископаемых и заряда арканита.

  Костоправ не сдержался и, злорадно усмехнувшись, воскликнул:

  - Щас расплачусь! Винтадцы, видите ли, потеряли свою страну! Это же такая катастрофа по сравнению с гибелью всего Старого Света, - Бэн сплюнул. - Жаль, что метеорит был только один.

  Несколько раз глубоко вздохнув, Кейн заставил себя отпустить рукоять шпаги, которую судорожно стискивал. Сейчас не время и не место, чтобы строить из себя обиженного колониста. Развернув коня, он бросил через плечо:

  - В любом случае теперь ты знаешь, почему Винтаду называют Ямой.

  Бэн ещё некоторое время постоял на краю воронки, потом вслед за Кейном спустился в шахтёрский лагерь.

  6.

  - Какого чёрта происходит, Мартло?

  Кейн спешился и подошел к наёмнику, наблюдавшему, как чуть более десятка человек скидывают в телегу свои пожитки и лезут следом за ними.

  - Они хотят, чтобы мы отправились прямо сейчас. - Мартло сплюнул.

  - Вконец рехнулись что ли? - пробормотал Брустер и направился к телеге. - Эй, кто тут главный?

  - Я. - От группы отделился человек в форме Эгиды. К своему неудовольствию Кейн увидел на его плечах нашивки сержанта. - Слушаю?

  - Рядовой Кейн Брустер, - представился он. - Я хотел спросить - вы серьёзно намереваетесь отправиться сейчас?

  - А в чём проблема, рядовой? - сержант Дэран Клавис смерил его хмурым взглядом.

  - Проблема в темноте, сэр. Близится ночь - плохое время для прогулки. К тому же, - он махнул рукой на свой отряд, - мы только что с дороги. Неужели нельзя подождать до утра? Так было бы безопаснее.

  - Понятно. - Сержант шагнул к нему вплотную. - А теперь слушай меня, рядовой. Мы выдвигаемся сейчас, потому что этих рабочих нам надо доставить на место именно сегодня. И это - приказ старшего по званию. Или вас не учили подчинятся приказам, а, солдат?

  Кейну с трудом удалось сохранить невозмутимый вид, тогда как внутри он заклокотал от гнева.

  - Учили. - Он сделал паузу. - Мэссэр.

  - Тогда запрягайте лошадей и в дорогу.

  Развернувшись, Клавис вернулся к рабочим и в очередной раз перепроверил, все ли на месте.

  - Ну как? - с надеждой спросил подошедшего Брустера Эллад.

  - Никак. - Кейн подтянул подпругу у своего коня. - Придётся ещё несколько часов потрястись в седле.

  - Вот бездна, - застонал парень. - Я себе уже всю задницу сбил! Вот вернёмся - буду требовать премию.

  Бэн и Мартло лишь молча проверили свои сёдла.

  - Извините, можно к вам обратиться?

  Кейн, уже собиравшийся запрыгнуть в седло, остановился и посмотрел на подошедшего к нему улыбающегося мужчину, одетого в рабочие одежды, с мешком за плечами.