Скитальцы Гора (ЛП)

— Но они по-прежнему в опасности со стороны косианцев, — заметил Плиний.

— Конечно, — согласился я.

— Как и от тех, кто берёт плату у Коса, — добавил кто-то из наших.

— Верно, — кивнул я.

— Вы только посмотрите, — воскликнул мужчина, указывая за наши спины.

Там, в нескольких ярдах от кустов, удивлённо смотря на нас, стоял человек в косианской униформе. Само собой, он быстро обнаружил, что преследование, объектом которого он был, почему-то прервалось. Вместо того, чтобы продолжить бег, он остановился и вернулся, чтобы выяснить причину этого. Похоже, он был изрядно озадачен открывшейся ему картиной.

— Хо, Марк, — махнул я ему рукой. — Ну же, присоединяйся к нам!

— Любой, кто попытается причинить ему вред, — сурово предупредил Плиний, — труп.

Вновь прибывшие посмотрели друг на друга.

— Это понято? — уточнил Плиний.

— Да, — за всех ответил Клавдий.

Медленно, измученный и спотыкающийся Марк приблизился к нам.

— Тэрл, — слабым голосом проговорил он, — это Ты?

— Конечно, я, — улыбнулся я. — И должен тебе заметить, что Ты очень плохо бежал. Перед нами встаёт необходимость дать тебе немного отдохнуть и отъесться. Только после этого мы сможем заняться той работой, которую планировали.

— Работа? — удивлённо переспросил юноша.

— Да, — кивнул я. — Мы должны подготовиться к прорыву из дельты.

33. Ночь

Мы с Марком очень медленно ползли по-пластунски сквозь траву, с разных сторон приближаясь к позиции мужчины. Свои лица мы заранее вымазали грязью. Ещё прошлой ночью, разведав эту местность, мы выяснили, что имелось пять таких позиций и хижина в нескольких сотнях ярдов позади, в которой охотники за головами держали свои ужасные трофеи. Две ночи назад, ползая на пузе и кланяясь каждой травинке, мы проводили разведку границы болот. Именно тогда в зарослях ренса, у самого края дельты, мы наткнулись на два полузатопленных частично разложившихся обглоданных тела. По-видимому, над ними потрудились рыбы или тарларионы. Охотники за головами, скорее всего, просто выбрасывали трупы в болото, после того, как отрезали от них головы, чтобы представить их в обмен за щедрое вознаграждение. Одно из тел, которые мы нашли, кстати, принадлежало косианцу. Охотников за головами, зачастую мало волнует, за чьи именно головы получать деньги, а у их работодателей обычно нет никакой возможности выяснить, принадлежала ли эта голова мужчине из Ара, или, скажем, косианцу или ренсоводу.

В темноте, когда нервы у человека напряжены до предела, ему трудно не среагировать на даже еле слышный звук.

Марк, по моим прикидкам, уже должен был быть на месте. Само собой, сам я уже давно был готов к атаке, находясь не дальше, чем в ярде от цели. Я даже различал контур его головы в темноте.

Наконец, до меня донёсся тихий звук. Марк издал еле слышимый, щелчок похожий на один из фонетических щелчков языка, используемого в некоторых внутренних районах на востоке Шенди. Мужчина среагировал на звук немедленно. Вот только зря он повернулся к его источнику. Быстрый бросок вперёд, и смерть пришла к нему с другой стороны. Мой нож легко перерезал охотнику горло.

Через мгновение ко мне присоединился Марк, и помог аккуратно уложить труп в траву.

— Этот должен быть последним, — прошептал я, — за исключением того, или тех, кто находится в хижине.

— Вот тут, — сказал Марк, поднимая что-то с земли, — его мешок.

— Отлично, — тихонько отозвался я, — у меня идея.

34. Хижина

Подходя к хижине, я даже не пытался делать это скрытно. Наоборот, я приблизился смело и совершенно открыто. Марк шёл в нескольких футах позади меня. Оба мы были обеты одежду, снятую с охотников за головами, справедливо рассудив, что им она больше не понадобится, а нам очень даже пригодится. Плащ с капюшоном одного из них был на мне. С моёго плеча свисал и его мешок.

Недолго думая, я толкнул дверь хижины. Внутри оказался только один человек, седевший согнувшись перед небольшим очагом в дальнем от двери углу хижины, и всё внимание посвятивший котелку с тушившимся мясом. Запах этой простой пищи чуть не сбил меня с ног. Последний раз я ел что-то приготовленное на огне несколько недель назад. Это были те самые добытые мной ганты, которых для меня приготовила Ина на брошенной невольничьей барже. Решив, что он не будет возражать против того, что я «разделю с ним котёл», как говорят некоторые из гореан, я вошёл внутрь. Он даже не обернулся.

— Ну что, удачно? — спросил сидевший у очага.

Подойдя к нему ближе, я бросил рядом с ним принесённый мешок.

— Ого, тяжёлый! — взволнованно воскликнул тот, оборачиваясь. — Сколько?

Хотя я уже стоял около него, капюшон полностью скрывал моё лицо, так что узнать меня он не мог. Я продемонстрировал ему руку с растопыренными пальцами.

— Пять! — обрадовался мужчина. — Отличная работа! Хорошая ночка!

Признаться, я сам так думал. Тем временем, он проявляя явное нетерпение полез в мешок.

— Конечно, лучше бы им всем оказаться парнями из Ара, — заметил он при этом. — Анесидем в последнее время что-то стал подозрительным.

Мужчина перевернул мешок, и на камни у очага, с глухим стуком посыпались головы. Не думаю, что в этом шуме он расслышал, как мой меч покинул ножны.

Подняв одну из голов за волосы, он поражённо замер.

— Барсий! — воскликнул охотник за головами.

Обведя ошарашенным взглядом другие головы, и, я не сомневался, опознав их все, он начал поворачиваться ко мне. Умер он так и не закончив своего движения.

— Заходи! — крикнул я Марку, и мой молодой друг появился в хижине. — У нас тут есть ещё одно тело для болота. Эти проходимцы, насколько я могу судить, не были даже наёмниками. Это просто разбойники какие-то.

— Точно проходимцы, но, похоже, они в своём деле были весьма успешны, — мрачно заметил Марк, глядя в угол хижины.

— Всё это мы утопим в болоте, — сказал я. — Если косианцы, придя сюда, не найдут ничего что предполагало бы, как закончили эти мерзавцы, то у них не должно возникнуть особых подозрений. Не думаю, что они ожидают дисциплины или надежности от подобных охотников. Надеюсь, косианцы решат, что они просто перешли на другое место охоту, или, что более вероятно, забрали свои трофеи и направились за оплатой.

— Ну, ради последнего не было бы смысла сниматься с места всем, — предположил Марк, — скорее они бы отправили одного или, скажем, двоих.

— Одного или двоих, чтобы отнести трофеи, было бы достаточно, если бы это были люди чести, — усмехнулся я.

— Понятно, — сообразил Марк. — Эти захотели бы присутствовать при расчёте только все вместе.

— Именно это я и имел в виду, — кивнул я.

— Дорога из дельты свободна, — сказал мой молодой друг.

— Узкая дорога, — покачал головой я, — и всего на несколько анов.

— Нам этого должно хватить, — заметил Марк.

— Все же опасность сохраняется, и весьма серьёзная, — остудил его я.

— Я помогу тебе с этим, — заявил он, видя, что я наклоняюсь над телом.

— Не надо, — остановил я его. — Собери остальное.

— Точно, у нас нет времени, чтобы тратить его впустую, — сказал он.

— Верно, — проворчал я.

35. Прощание

— И что Вы собираетесь делать дальше? — спросил я Лабения.

Мы сидели в хижине разбойников, около границы дельты. Котелок мяса приготовленного последним из охотников за головами закончился. Не то, чтобы хватило всем наесться досыта, но всё же мы подкрепились. Я даже дал пару кусочков Ине.

— Я должен передать свой отчет Сафронику в Хольмеске, — ответил Лабений.

— Конечно, — вздохнул я, глубоко сожалея о том, что такой человек лишился разума.

— Плиний и Тит постараются провести меня к остаткам войск Ара, — сказал капитан.

— Понимаю, — кивнул я.

Большинство из тех, кто был с нами, сразу после трапезы разошлись. Мы попытались научить вновь прибывших товарищей, тех, которые преследовали Марка, как объяснениями, так и собственным примером, такими полезностям как сокрытие своих стоянок и выживанию на территории занятой врагом. В большинстве своём они предпочли уходить из дельты в компании с кем-то из наших товарищей. Таким образом, я надеюсь, их шансы на то, чтобы выжить увеличивались, особенно в походе на восток или юг. Безусловно, в данных условиях, чем больше группа, тем выше опасность быть обнаруженным.