Скитальцы Гора (ЛП)

— Вы помешали нам догнать косианца, — недовольно заявил один из них.

— Он не косианец, — повторил я.

— А Ты сам-то кто такой? — поинтересовался Клавдий.

— Тэрл, — представился я, — из Порт-Кара.

— Понятно, другой шпион! — выплюнул один из вновь прибывших.

— Хватай его! — потребовал Клавдий, обращаясь к Плинию.

Лично он сам он, будучи безоружным, похоже, желанием прыгать на мой меч не горел.

— Не ори, — спокойно бросил ему Плиний. — Косианцы могут быть неподалёку.

Клавдий ошарашено уставился на Плиния.

— Тэрл из Порт-Кара, — так же спокойно продолжил Плиний, — друг Ара.

— Ну, — улыбнулся я, — по крайней мере, друг тебе, если не всему Ару.

— Если кто-либо из вас попытается причинить ему вред, — обведя мрачным взглядом вновь прибывших, предупредил Плиний, — мы вас на куски порубим.

Предупреждение ветерана двойного толкования не предусматривало, и, насколько я заметил, охладило пыл не только Клавдия но и всех его товарищей.

— И второй парень тоже, — добавил Плиний, — раз об этом говорит Тэрл, несомненно, друг Ара.

— По крайней мере, — не смог удержаться я от комментария, — я нисколько не сомневаюсь, что он будет, хорошо расположен к тебе лично.

Откровенно говоря, я сильно сомневался, что найдётся много тех среди выживших в Форпосте Ара, кто сохранил бы особую привязанность или преданность к Ару, учитывая отказ Ара от снятия осады с Форпоста Ара. Впрочем, если таковые ещё оставались, то я не сомневался, что того молодого товарища, что только что промчался мимо нас, можно смело зачислять в их ряды.

— А куда он подевался, кстати? — полюбопытствовал один из наших.

— При той скорости, с которой он прополз мимо нас, — усмехнулся я, — сомневаюсь, что он ушёл далеко.

— Вы голодны? — спросил Плиний вновь прибывших.

— Да, — нестройным хором ответили некоторые их них.

Признаться, было несложно в это поверить. Мне даже показалось, что я услышал глухое урчание их пустых желудков.

— А что у вас есть? — поинтересовался Клавдий.

— Лучше не спрашивай, — усмехнулся Плиний.

— Почему тот парень, за которым вы гнались, был одет в униформу Коса? — спросил я.

Ко мне-то самому, в бытность мою пленником у солдат Ара, полагавших, что я платный агент Коса, подобной снисходительности не проявили.

— Эту тунику ему выдали ренсоводы, — объясни Клавдий, — которые приняли на веру наше слово, что он был косианцем, хотя сам он это отрицал.

— У Вас были какие-то отношения с ренсоводами? — сразу ухватился за из оговорку Плиний.

Вновь прибывшие посмотрели друг на друга.

— Говорите, — приказал им заместитель Лабения.

— Мы из одиннадцатого полка, — начал Клавдий, — который, вместе с поддерживавшими его колоннами, был разбит несколько недель назад, при попытке выйти из дельты. Многие тогда были убиты, многих захватили в плен. Многим, включая нас самих, удалось уйти назад в болота. Трудно сказать, что случилось с большинством из них. Могу только предположить, ачто часть из них погибли в болотах, кто-то под стрелами ренсоводов, кого-то задрали хищники, кому-то не повезло попасть в зыбун. Не знаю. Надеюсь, хотя бы некоторым удалось убежать.

— Кажется, я спросил про ваши деловые отношения с ренсоводами? — надавил на него Плиний.

— В течение прошедших нескольких недель, — продолжил Клавдий, — ренсоводы прочёсывали болота, выслеживая оставшихся в живых.

— Продолжай, — понукнул Плиний, замолчавшего было солдата.

— Они охотились на нас, как на животных, — с горечью проговорил он.

— То есть, они могли убить вас? — уточнил Плиний.

— Если этого им хотелось, — кивнул Клавдий, — но им больше нравилось заманивать нас в ловушку, окружать и, ошеломив, почти безнаказанно брать в плен, чтобы раздев и заковав в цепи, продавать нас в рабство к косианцам.

— Тогда в чём же заключались ваши дела с ренсоводами? — спросил ветеран.

Он, конечно, не мог не заметить, что все они были безоружны. С другой стороны они были одеты, и в отличие от нас самих, довольно неплохо.

— Мы были истощены болотами, заблудились, голодали, — пожаловался Клавдий. — Не думаю, что мы смогли бы выдержать прямую атаку. Они же, скорее всего, неотступно следовали за нами, не выпуская из виду. Мы даже не знали, что они были рядом. Мы полагали, что остались наедине с тарларионами, голодом и лишениями. А однажды ночью мы проснулись с ножами, прижатыми к нашим горлам. Уже через несколько енов мы были раздеты, закованы в ручные и ножные кандалы и скованы общей цепью за шеи. Нашу форму они не стали срезать, а заставили нас снять её самим, перед тем как из нас сформировали караван. Кажется, это косианцы захотели получить несколько комплектов нашей униформы, несомненно, для своих лазутчиков и шпионов. Ещё, говорят, что ренсоводкам понравилась яркая ткань. Кроме того, нам сказали, что некоторые из наших туник они собирались порезать на рабские полосы или перекроить в та-тиры и рабские тряпки для своих рабынь, существ, по их мнению, пригодных для ношения такой материи.

Один из наших парней сердито буркну что-то себе под нос. Странно, я изготовил рабские полосы для Ины именно из такого материала, и он, как мне показалось, ничего не имел против этого. Скорее, он даже решил, что моя пленница выглядит в них довольно привлекательно. Более того, он достаточно часто не спускал с Ины своих глаз, когда она в тех полосах работала в лагере.

— Нас погнали на север, плетями, словно мы были простыми женщинами, — возмущённо поведал он. — Потом нас загнали в лагерь, и добавили к цепям с более чем двумя с половиной сотнями бедняг, взятых на болотах. Они выглядели не лучше нас самих.

— А что насчёт того парня, которого Ты назвал косианцем? — полюбопытствовал я.

— Его, хотя они и нашли его в нашем лагере связанного, ждала точно такая же судьба, — ответил мне Клавдий. — Наши похитители не слишком различали нас. Возможно, поначалу и приняли его за одного из своих, просто попавшего в плен, но его акцент ничем не напоминал акцент Коса.

— Но теперь вы все оказались здесь, — заметил Плиний.

— Я сам не могу ни понять, ни объяснить этого, — развёл руками вновь прибывший.

— Так что же произошло? — осведомился Плиний.

— Несколько дней назад, — продолжил свой рассказ Клавдий, — мы все кто находился в том лагере, были освобождены. Нам вернули униформу, но не оружие. Кстати, именно тогда наши похитители впервые восприняли всерьёз наши слова насчёт того, что тот парень был косианцем. По нашей просьбе они нашли для него униформу Коса, возможно, ту, которую им дали в качестве дипломатического дара, или чтобы использовать при встрече с косианскими патрулям. Он возражал, но мы настояли, чтобы он носил именно её. Понятно, что мы не могли позволить ему носить униформу блистательного Ара. Мы сняли бы её с него при первой же возможности. Ренсоводы, заметив нашу враждебность к косианцу, и принимая во внимание возможность того, что он на самом деле мог бы оказаться таковым, разрешали ему уйти из лагеря до нас, по-видимому, полагая, что у него будет время на то, чтобы достичь своих войск до того, как мы сможем задержать его. До плена мы отвечали за его охрану, а потому решили преследовать, догнать и вернуть его. Мы следовали за ним на юго-восток в течение нескольких дней, но только сегодня утром заметили его. Думаю, мы бы его взяли, если бы не ваше вмешательство.

— Он не косианец, — снова повторил я, но Клавдий лишь пожал плечами. — Вы знаете, почему вас освободили?

— Нет, — покачал он головой.

— Но хоть что-то об этом вы слышать могли, — предположил я.

— Только то, — сказал Клавдий, — что это было сделано согласно распоряжению человека по имени — Тамрун.

Мы с Плинием обменялся понимающими взглядами, впрочем, как и остальные наши товарищи.

— Это так важно? — поинтересовался Клавдий, заметив наши переглядывания.

— Думаю да, — кивнул я. — Мы сможем объяснить наши соображения по этому поводу позже. Главное, что теперь, как мне кажется, солдаты Ара, оставшиеся в дельте, больше не подвергаются опасности со стороны ренсоводов, или, по крайней мере, не в больше опасности, чем они были бы, например, если бы опрометчиво прошли мимо предупреждающих знаков.