Меч и жеребец

   - Не Инис-Скайтом ли зовут этот остров? - спросил Ильбрик.

   - Инис-Скайт. Верно. Есть у него и такое имя, - закивал головой Артек,  -

Кажется, именно так его называли в древности.

   - Так  значит  вы  оказались  на  Острове  Теней,  -  Ильбрик  растерянно

улыбнулся  и  покачал  головой,  -  Ну  и  ну,  ты  смотри,  Гоффанон,   как

предусмотрительна судьба!

   Гоффанон сделал вид, что он не слышит Ильбрика,  и  тут  же  выразительно

посмотрел на него.

   - На этом самом острове мы и встретили Принца  Корума  или,  вернее,  его

двойника, - Кэван покраснел. - Я прошу прощения, Принц Корум, я не хотел...

   Корум улыбнулся.

   - Может быть, это действительно была  моя  тень.  Не  зря  же  это  место

называют Инис-Скайт, Остров Теней. - Улыбка постепенно сошла с его лица.

   - Я тоже кое-что слышал  об  острове  с  таким  названием,  -  неожиданно

вмешался в разговор Эмергин. - Это остров  колдунов.  Именно  там  постигают

злые друиды премудрости  черной  магии.  Это  место  боялись  посещать  даже

сидхи...

   Эмергин повернулся к Ильбрику и Гоффанону, -  похоже,  взгляды,  которыми

обменивались сидхи, не остались незамеченными мудрым друидом.

   - Инис-Скайт существовал еще до прихода сидхов. В чем-то он  был  схож  с

Хи-Брисэйлом, Островом Сидхи, и, все же, он был совсем иным. Если Хи-Брисэйл

считают страной волшебных грез, то Инис-Скайт - страна кромешного безумия...

   - Верно, - пробурчал Гоффанон. - Говорят,  что  путь  туда  заповедан  не

только мабденам, но и сидхи.

   - Скажи мне, Гоффанон, - вкрадчивым голосом  спросил  Эмергин,  -  уж  не

доводилось ли тебе бывать на этом острове?

   - Доводилось, - отрезал кузнец и отвернулся.

   - Тьма безумия и кошмар отчаяния, - вернулся к своему рассказу  Артек.  -

Оказавшись на этом злосчастном острове, мы потеряли дорогу к своим кораблям.

Непроходимые леса вставали на нашем пути. Отвратительный туман ел нам глаза.

Демоны то и дело нападали на нас. Мы становились добычей безобразных зверей.

Погибли все наши дети. Погибли все женщины и большая часть мужчин. Из  всего

народа Фьяна остались только мы - нам посчастливилось набрести  на  один  из

кораблей. - Артек поежился. - Я никогда больше не поплыву туда, пусть даже я

буду знать, что там меня ждет жена.

   - Она погибла, - тихо  сказал  молодой  воин,  пытаясь  как-то  успокоить

старшего. - Я видел это своими собственными глазами.

   - А ты уверен в том, что виденное нами было реальностью?

   - Нет, Артек. И все же, одно я знаю точно - она погибла.

   - Да. - Артек горестно воздел руки к небу. - Она погибла.

   - Теперь-то ты понимаешь, почему я  не  поддержал  твою  идею?  -  сказал

Гоффанон Ильбрику. Корум перевел взгляд на сидхи.

   - На этом острове ты и хотел обрести союзников? - спросил он у  Ильбрика.

Ильбрик смущенно кивнул.

   - Да, Корум.

   - Инис-Скайт может принести только зло, - сказал Гоффанон. - Пусть оно  и

рядится в разные маски.

   - Артек, - Эмергин коснулся рукой плеча старого морехода, - Артек, слушай

меня. Я дам тебе порошок, от которого ты сразу заснешь. Успокойся, Артек.

   Солнце уже садилось. Ильбрик и Корум  шли  к  голубому  шатру  сидхи.  То

здесь, то там горели костры - воины готовили себе  ужин.  Где-то  неподалеку

высокий мальчишеский голос пел балладу о погибших  героях.  Друзья  вошли  в

шатер.

   - Бедный Артек, - сказал Корум. - Каких это союзников ты хотел  найти  на

Инис-Скайте? Ильбрик смущенно пожал плечами.

   - Я думал, что некоторые обитатели острова могут принять и нашу  сторону.

Но, похоже, Гоффанон прав - эта идея выглядит нелепо.

   - Артек и его товарищи видели на этом острове меня,  -  сказал  Корум.  -

Человек, похожий на меня, как две капли воды, убивал их близких.

   - Странное дело, - сказал Ильбрик. - Я о таких вещах никогда  не  слышал.

Может быть, у тебя есть брат?

   - Брат? - Коруму вспомнилось пророчество, данное ему старухой. -  Нет,  у

меня никогда не было братьев, хотя в пророчестве и сказано, что я погибну от

руки брата. Думаю, там имеется в виду Гейнор - мы связаны с  ним  достаточно

прочными узами. Может быть, речь идет и о том, кто  погребен  под  курганом.

Теперь еще этот странный двойник, что ждет меня на Инис-Скайте.

   - Ждет? - поразился Ильбрик. - Ты что - собрался посетить Остров Теней?

   - Если обитатели этого острова смогли уничтожить большинство людей  Фьяна

и вызвать такой ужас у бесстрашного Артека, значит,  они  чего-то  стоят,  -

сказал Корум. - Помимо прочего, мне хотелось бы увидеться с "Братом".

   Ильбрик забарабанил пальцами по столу.

   - Вряд ли ты сможешь совладать с колдовскими чарами Инис-Скайта.

   - Я рискую только собственной жизнью, - сказал Корум. - При этом, как  бы

не закончилось это предприятие, мабдены ничего не теряют.

   - Как бы мне хотелось пойти вместе с тобою. - Ильбрик  посмотрел  в  глаз

Коруму. - Но, увы, у тебя  ничего  не  получится  -  послезавтра  ты  должен

повести армию мабденов в поход.

   - Если бы не это, я бы уже плыл к Инис-Скайту, - ответил Корум.

   - Ты не боишься ни за свою жизнь, ни за свой разум, ни за свою душу?

   - Меня называют Вечным Воителем. Что мне безумие или  смерть,  если  меня

ждут все новые и новые жизни? Что может случиться  с  моей  душой,  если  ее

ожидают новые тела? Если  у  кого-то  и  есть  шанс  посетить  Инис-Скайт  и

вернуться оттуда, то это у меня.

   - Странно ты рассуждаешь, - сказал Ильбрик. Взгляд его затуманился. -  Ты

прав только в одном. Если кто-то и сможет побывать на Инис-Скайте,  так  это

ты.

   - Я попытался бы привлечь обитателей острова на нашу сторону.

   - Как пригодилась бы нам их помощь! - одобрил сказанное Ильбрик.

   Полог шатра раскрылся, и на пороге появился Гоффанон, -  как  всегда,  на

плече его лежал топор.

   - Добрый вечер, друзья мои.

   Они поздоровались с карликом, и тот  сел  на  сундук  Ильбрика,  поставив

топор рядом с собой. Кузнец смотрел то на Ильбрика, то на Корума.  Что-то  в

их лицах ему явно не понравилось.

   - Так-так, - сказал он. - Надеюсь, услышанное заставит тебя отказаться от

твоего дурацкого плана, Ильбрик.

   - Ты собирался отправиться на этот остров?  -  поражение  спросил  Корум.

Ильбрик развел руками.

   - Понимаешь..

   - Хватит того, что я там побывал, - перебил его Гоффанон. - Я до сих  пор

в себя прийти не могу. Злые друиды были на этом острове задолго до того, как

по земле распространилась раса мабденов.  Этот  остров  куда  как  старше  и

вадагов и надрагов, правда раньше он принадлежал совсем другому миру.

   - Как же он оказался здесь? - спросил Корум. Ильбрик откашлялся.

   - Случайность. На острове этом жили существа, обладавшие такой мощью, что

им ничего не стоило уничтожить весь мир. Так  уж  было  угодно  Судьбе,  что

именно в это время сидхи направились на Землю, чтобы помочь  мабденам  в  их

борьбе с Фой Мьёрр. Обитатели Инис-Скайта умудрились проскочить сюда вместе с

нами, тем самым, именно сидхи повинны в том, что  на  Земле  существует  это

ужасное место. Жители Инис-Скайта бежали из своего мира, скрываясь от  гнева

его жителей, но и этот мир оказался для них негостеприимным. Просто так  они

не могут покинуть своего острова -  для  этого  им  приходится  пользоваться

особыми приспособлениями. Они пытаются вернуться в свое или в какое-то иное,

более благоприятное для них Измерение. До  сих  пор  это  им  не  удавалось.

Потому я и подумал о них - если мы поможем им отправиться в другой мир,  они