Пронзая ветер (СИ)

На лице Меча вспыхнула ненависть:

— Моя жена не выдержала ее пыток и сошла с ума… Ты выжила в Коридоре Смерти, значит и на Арене у тебя есть шанс победить. Так как на счет обещания?

Ланетта кивнула:

— Клянусь, я сделаю это, если буду жива.

Меч облегченно выдохнул:

— Я позабочусь, чтобы нож был спрятан у тебя в сапоге. Когда ты найдешь его, ты пробудишься. Ты запомнила, что я тебе сказал?

От пристального взгляда голова слегка закружилась. Ланетта кивнула.

— И не забудь о своей клятве, — предупредил он и кивком пригласил к выходу. — А теперь никаких разговоров. Здесь кругом уши.

Вскоре ее втолкнули в выбеленное известкой помещение. Меч хотел войти следом, но коренастая женщина, хозяйничающая там, с грохотом захлопнула перед его носом дверь.

— В коридоре подождешь, — неприязненно буркнула она.

В комнате не было никакой мебели, кроме деревянного облезлого табурета и огромной лохани. На табурете высилась аккуратно сложенная стопка белья, а на ней банные принадлежности. В лохани пенилась вода грязно-голубого цвета.

— Раздевайся, — буркнула женщина, засучивая рукава на мощных руках.

Когда Ланетта уже скрипела от чистоты, а ее кожа пылала огнем, женщина смазала ей многочисленные ранки душистой мазью, расчесала гребнем мокрые волосы и надела на нее длинную рубаху из грубой выбеленной холстины. После этого девушка была вручена назад в руки стражника, который потащил ее дальше по коридору.

Долгий подъем по витым лестницам окончился входом в амфитеатр. Сама Арена, хорошо освещенная искусно спрятанными от глаз светильниками, искрилась белоснежным песком. Трибуны в три ряда и купол над залом были облицованы черным камнем, покрытым филигранной резьбой. Между куполом и Ареной висело уродливое темное облако. Вровень с ним на самой верхнем ряду стоял огромный трон. Там восседала темноволосая красавица в струящемся красном платье. Меч подвел девушку к правительнице и резко ударил ее по ногам. Она тотчас рухнула на колени.

— Так вот ты какая, новая игрушка моего брата, — улыбнулась полногрудая красавица, с интересом разглядывая Ланетту. — Миленькая мордашка. Правду говорят, что тебе ее вылепили по образу бывшей возлюбленной Коросса?

Ланетта промолчала, и тяжелый удар заставил ее стукнутся лбом об пол.

— Отвечай, когда тебя спрашивает госпожа Тантосса, — рыкнул Меч.

— Спасибо, но не стоит так усердствовать, Меч… Что ж, моя бедная, влюбленная дурочка, к сожалению, Коросс очень ветреный молодой человек, и ты больше не представляешь для него интереса. У него сейчас другие ориентиры в жизни. Садись, дорогая, я приготовила для тебя небольшое представление.

Ее подняли с колен и усадили в кресло. Молчаливая служанка скользнула к Ланетте, подавая бокал вина.

— Расслабься, — посоветовала Тантосса, лениво поигрывая черной прядью волос. — Хорошее зрелище нужно запивать хорошим вином.

Она хлопнула в ладоши и дверца, ведущая на Арену, распахнулась.

Хрупкую девичью фигурку вытолкнули на середину ярко освещенной Арены. Пленница растерянно подняла голову.

— Ртуть, — горестно выдохнула Ланетта.

Бокал дрогнул в ее руке, и кровавые капли упали на выбеленную грубую холстину.

— Очередная подстилка Уоросса, а по совместительству его тень. — небрежно заметила Тантосса. — Вы ведь некоторое время вместе путешествовали? Мне интереснее знать твое мнение: сколько времени, по-твоему, циркачка сможет развлекать нас? Четверть часа продержится?

Ланетта не ответила.

— Ах, ты права, я забыла представить противников! Какая я рассеянная, — притворно огорчилась Тантосса.

Повинуясь сигналу, дверца снова распахнулась. На Арену вышли трое одноруких воинов. Похоже, казнь свершилась недавно: культи еще продолжали кровоточить, покрывая песок бурыми пятнами. Ланетта узнала их — это были люди Уоросса, что сопровождали ее и Шута в подземелье.

— Стражники искали твоего друга, а нашли эту троицу. Жаль их господина не удалось сыскать. Не в курсе, где он?

— Он погиб, — с трудом выдавила из себя Ланетта.

Она не могла оторвать взгляда от несчастных. Воины явно были чем-то опоены. Несмотря на жуткие рану, выглядели они возбужденными: глаза у них горели нездоровым блеском.

— Согласна, выглядят парни не эстетично, но я решила несколько уровнять шансы, — невинно заметила Тантосса, явно наслаждаясь произведенным эффектом.

Воины не торопясь рассредоточились вдоль кромки Арены, не спуская глаз с изящной фигурки циркачки в центре.

— Яд черного сонника — мощный галлюциноген. Парни и твоя подружка заблудились в собственных кошмарах, — пояснила Тантосса. — Ты тоже, Лани, завтра не сможешь проснуться. Мне всегда было любопытно, что видят Игроки на Арене. К сожалению, у меня нет митрильского дара читать мысли, зато я неплохой чтец человеческих душ. Успех кросского представления во многом зависит от правильного подбора команды Игроков. Они должны своими действиями подпитывать взаимные кошмары и ни в коем случае не противоречить им. Ну и, конечно, следует соблюдать баланс сил. Сегодня на моей домашней Арене, сразу скажу, представление будет сырым. Я особо не напрягалась, готовя его. Меня больше интересует твоя реакция, чем то, что будет сейчас происходить внизу. Надеюсь, ты меня не разочаруешь….

Верховная Жрица взмахнула рукой, и Игра началась.

Ртуть не стала ждать и напала первой. Она молнией метнулась к одному из воинов и ногой ударила его в культю. Он рухнул на песок, согнувшись от боли. Резкий кувырок назад, и тело циркачки, словно праща, устремилось к тому воину, что подступал сзади. Но попытка оттолкнуть его закончилась неудачей. Девушку успели перехватить в полете и со всей сил бросили на песок. Резкий удар ногой второго воина перевернул легкое тело девушки. Новый удар зловещим хрустом разнесся по Арене. Девичий крик оборвался на полуноте…

— Провальное выступление. Даже хуже, чем я ожидала. Убейте их, — приказала Тантосса.

И в избивающих уже не двигающую Ртуть воинов вонзились стрелы. Все закончилось. Арена влажно поблескивала кровавыми лужами, которые не спешил впитывать в себя недавно еще белоснежный песок.

Ланетта прикусила губы, запирая внутри рвущееся из нее рыдание. Она не доставит удовольствие этой стерве. Ненависть была столь обжигающей, что облако, до этого спустившееся к самой Арене, взмыло вверх и заскользило к Ланетте, протягивая к ней свои щупальца. Поймав довольный взгляд Тантоссы, девушка усилием воли постаралась взять себя в руки.

— А ты не так безнадежна, как эта циркачка. Ты сможешь достойно выступить на Арене. Ну а я помогу тебе в этом.

«Др-анн», — первый щелчок цепи о каменную ступень, заставил Ланетту содрогнуться. Она отчетливо поняла, что до конца ее отделяют тридцать шесть ударов, и один только что прозвучал.

Жрица лениво поманила тучу, успевшую за это время раза в полтора увеличиться в размере. Служанка подала ей штатив с раскрытыми флаконами и небольшой горкой пробок. По тонкому желобку, выпроставшемуся из тучи, потекло нечто переливающееся во флаконы. Жрица их ловко меняла по мере заполнения и передавала служанке. Та запечатывала и аккуратно ставила в другой штатив.

— Три неполных флакона не самой чистой Силы от четырех Игроков, — заметила Тантосса. — Совсем негусто. Ты одна сможешь дать на порядок больше. Моя последняя Арена войдет в историю Эолы!

Тантосса с довольной улыбкой посмотрела на девушку.

— Кстати, я еще не говорила, что на тебя придут посмотреть правители Дома Долга? Пока Коросс наводит порядок в Валгаве, я взяла на себя обязанность развлекать его невесту. Думаю, Корэл обрадуется, увидев любовницу своего будущего супруга на Арене.

Орб не торопясь опустил ногу на вторую степень, возвестив об этом новым хлестким ударом цепи.

— Главное для умелой жрицы — четко определиться, чего хочешь в результате получить, а потом подбирать инструменты, чтобы воплотить эту идею в жизнь. Первоначально, я мечтала видеть Уоросса сражающегося вместе со своей обожаемой кузиной, но Уоросс пропал, а с Даоссой я несколько увлеклась. К сожалению, она сейчас вряд ли способна стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы сражаться на Арене. Ты стала настоящим подарком судьбы, а парой тебе станет Шэрон. Он сильно разозлил меня своими расспросами. Как бы ко мне не относился мой брат, я заслуживаю должного к себе отношения его псов.