Пути неисповедимых

— Плевать на эти правила! Такие мрази не достойны жизни!…

— А вот это не тебе решать, моя дорогая, кому жить, а кому нет, — заметил маг, отпивая из своей кружки эля. Пена от напитка осталась у него над губами и он смачно ее облизнул. — Ты видимо еще совсем юная, просто девочка. Давно хоть из академии выпустилась?

— Тебе что за дело? — злобно смотрю на мага.

— Да никакого, если честно. У меня у самого две дочки-ведьмочки и полусотня студенток того же возраста, что и ты, так что я просто посчитал своим долгом выручить тебе. Теперь хочу узнать, кого я спас.

— Меня зовут Бэйр, — отвечаю, вспомнив о приличиях.

— А я Тимьян, приятно познакомиться, — вновь улыбнулся маг, на этот раз одними только зелеными глазами. Он снял с головы обруч и скинул плотно облегающий ее лиловый капюшон. По его лбу и плечами рассыпались блестящие каштановые кудри. — И так, как же тебя, девочка моя, угораздило сунуться в эти варварские земли без мамки и без десятка телохранителей?

— Я ехала к морю и заблудилась, неправильно посмотрев на карту, — отвею, рассматривая нового знакомого. На вид ему было лет сорок, внешне он немного напоминал цыгана.

— Вот как… Уезжала бы ты отсюда поскорее. Здесь люди диких провинциальных порядков, девушкам противопоказано появляться одним на улицах — в первые же минуты оприходуют в ближайшей подворотне. И это не говоря уже о ведьмах. Последних здесь вешают, жгут и режут каждый день на главной площади, — рассказал он, тоже рассматривая меня.

— А что ты сам здесь делаешь в таком случае?

— Как не парадоксально, но здесь продают лучшие драконьи камни во всем Скаханне! Здешние места очень богаты на растительные и минеральные ингредиенты для зелий, сама земля здесь пропитана какой-то особой энергетикой. Все маги слетаются сюда, как мухи на мед… большинство из них, к сожалению, и кончают так же, как те злополучные мухи. Кто-то тут придумал забаву резать колдунов и с тех пор местные жители нас и за людей-то не считают. Антимагического порошка здесь целые барханы, вот горожане и делают с нами, что захотят… Проще говоря, хуже места ты не могла найти, чтобы заблудиться.

— Я вообще очень везучая, — вздыхаю, начав поглядывать на еще не опустевший стакан с белой мутной жидкостью. Подумав, я сделала еще один глоток, и меня тут же скрутило вновь.

— Пей-пей. Это специальная смесь из самогона и одного порошка, снимающего действие антимагической пыли, которой тебя знатно обсыпали.

— Еще раз спасибо за заботу, — благодарно смотрю на мага, прежде чем собраться с духом и допить остаток. Я и в самом деле чувствовала, как силы возвращаются.

— Да что уж там! Ни один маг на моем месте не прошел бы мимо. К тому же у меня еще дочки твоего возраста… не дайте боги им попасть к таким ублюдкам, не дайте боги! Я за них так волнуюсь, что как последний тиран запер в академии и разрешил выезжать только летом на каникулах домой! Сейчас ведь люди что звери, оглянуться не успеешь, как одного из детей не досчитаешься… Я, как родитель, вообще не понимаю, кто мог отпустить тебя одну в эти земли. Неужели у тебя нет родных или опекунов? Ты же так молода!

— Я одна, — качаю головой. — А что молода… до этого у меня никогда не было похожих проблем. Я всегда справлялась.

— Самонадеянность — враг любой ведьмы, — кивнул Тимьян. Ему принесли тарелку овощного супа и он начал его потихоньку есть, продолжая болтать. — Всегда магам поначалу кажется, что ты всемогущий человек, высшая раса, пока однажды тебя не измарают в грязи по самые уши и не заставят хлебнуть собственной крови. И чем больше ты знаешь и умеешь, тем тяжелее тебе осознавать свою беспомощность перед обычной грубой физической силой. Антимагический порошок, всего одна щепотка, и все твое могущество, взращиваемое годами тяжелой учебы, улетучится! Тем хорошо быть мечником, что умение не уйдет никогда, только если руки отрежут. А магом быть не просто, если ничего больше не умеешь, кроме как колдовать. Я вот еще и оборотнем родился, мне повезло.

— Оборотнем? — заинтересованно смотрю на Тимьяна.

— Я росомаха. Знаешь такого зверя? Они в Рашемии водятся, на самом севере. Я, кстати, оттуда родом. Из Рашемии. А ты?

— Какая разница?

— Никакой, ты права… суп-то ешь, а то остынет! — он указал мне на тарелку, которая стояла передо мной почти с начала разговора и которую я не заметила.

При мысли о еде мой желудок сжался. С одной стороны меня тошнило от всего, даже от самой себя, но с другой та жиденькая кашка с утра мало утолила голод и я очень хотела есть. Тем более, неизвестно, когда я в следующий раз наемся такого густого супа.

Пересилив дурноту, я благодарно посмотрела на мага и пододвинула к себе тарелку. Спустив со рта шарф, но надвинув на глаза шляпу, я стала есть.

— Вот это дело! Поешь и тебе полегчает. Поверь, не последний раз ты сталкиваешься с подобного рода мужчинами.

— До этого мне везло, попадались одни только барды, рыцари, графы и царевичи, — усмехаюсь.

— Экие ты знакомства полезные водишь… И все же, откуда ты родом? Не из голубых кровей?

— Гхм! — я чуть не подавилась супом. — По мне похоже, что я из знатных!?…

— Нет, потому я уже приготовился удивляться, — улыбнулся болтливый маг. — Скажи, зачем ты приехала в город?

— Переночевать и заработать.

— Заработать?

— Я продаю зелья и порошки, полезные в хозяйстве.

— Так значит ты все же училась в академии! А в какой именно?

— Не училась я ни в какой академии, — вздыхаю. — Но у меня был хороший учитель!

— Так ты еще и незаконно распространяешь магические товары! — подивился маг. — Ну ты даешь! Сунуться в город, полный ненавистников магов, рыцарей Ордена и белых сов, будучи ведьмой-преступницей! Да этот город — просто курорт для больших парней с острыми мечами, которым только дай перерезать кому-нибудь шейку!

— Я не знала об этом…

— Конечно, таких вещей на придорожных указателях не пишут и на карте не обозначают меткой «Осторожно ведьмам!». Глупая девочка, теперь я не могу просто взять и бросить тебя одну! Боюсь, мы не расстанемся просто так, ты побудешь со мной пару дней, пока я не закончу свои дела, а потом мы вместе уедем отсюда.

— Но у меня здесь есть знакомые, — возражаю. Несмотря на всю доброту этого мага, мне не хотелось оставаться с ним. Так я ничего не продам и тогда вообще неизвестно, как я буду жить всю следующую неделю.

— Знакомые?

— Да. Мы договорились встретиться с ним на главной площади сегодня…

— А что за знакомый?

— Он тоже оборотень, кстати. Его зовут Леопольд и он превращается в медведя.

— В медведя!? — Тимьян округлил глаза. — Большая редкость! Я знавал в своей время оборотня белого тигра… что это была за личность!… Скажи, а могу я познакомиться с твоим могучим приятелем?

— Даже не знаю… На самом деле он мне не совсем приятель, — отвечаю, красиво замявшись. — Он мой жених и он до ужаса ревнивый… не выносит вида мужчин рядом со мной, тут же звереет. Буквально.

— Вот как, — нахмурился маг. — Что же он тебя бросил этим стражникам?

— Он не знал, он был за стенами города. Мы расстались пару месяцев назад: у него умирала мать, жившая здесь. Он уехал к ней и я, как только освободилась, поехала за ним… Мы планируем вскоре заработать на красивую свадьбы, — мечтательно вздыхаю. — Если бы не вы, я даже не знаю, как смотрела бы Лео в глаза!…

— Хорошо… — кивнул маг, подумав о чем-то своем. — Я снял в этой гостинице комнату, переоденься там, а после я провожу тебя к твоему защитнику и оставлю с ним, раз ты так к нему рвешься.

После еды я пошла в конюшню, где взяла сумку с одеждой, а затем поднялась в комнату.

В умывальной, где стоял небольшой тазик, полный воды, я не выдержала и тщательно обтерла все тело мокрым полотенцем, хотя тратить воду мне никто не разрешал. Невозможно было выносить запах, который не чувствовался, но плотным слоем окутывал меня, чувствовать грязь вонючего мужского тела на себя и слюну на груди, которая засохла и стягивала кожу… страшно представить, что было в том рту, не видавшем щетки и зубного порошка несколько лет.