Пути неисповедимых

Во время умывания в голове вновь всплыли все подробности недавних событий и у меня из глаз сами собой потекли слезы. Стало противно смотреть на себя и понимать, что этим жалким, убогим и слабым телом может овладеть любой боров, у которого хватит силы повалить меня на койку. Тимьян был прав, когда говорил о том, что чем сильнее себя считает маг, тем больнее ему принимать свою слабость. Но, думаю, этот Тимьян понятия не имеет о том, каково в таком случае женщинам, владеющим магией… каково мне после случившегося.

Вздохнув, я взяла себя в руки и утерла слезы.

— С каждой второй в этом мире случалось подобное. Я не первая и не последняя… и мне, в отличие от сотней других девушек, очень повезло.

Эти слова, сказанные вслух, немного меня ободрили, хотя никуда не ушло состояние, когда трясет от омерзения и отчаяния.

Одевшись, я вышла в коридор, где меня встретил Тимьян. Он запер свою комнату на выданный консьержем ключ и пошел провожать меня до площади.

Там метался Леопольд, изнемогая от тревоги. Он наделся встретить меня максимум минут через пятнадцать, а меня не было уже полтора часа.

Завидев меня и Черта, оборотень бросился ко мне и сгреб в объятия.

— Вот ты где! — воскликнул он так, что Тимьян, до сих пор сомневающийся в моих словах, окончательно поверил в байку про жениха. — Я так волновался! Что тебя задержало?

— Проблемы с пошлиной, — объяснил маг, стоящий неподалеку.

Леопольд окинул его недоброжелательным взглядом.

— Ты кто такой? — нахмурился оборотень.

— Я всего лишь помог Бэйр пробраться в город, а потом решил, что надо бы довести дело до конца и сдать прямо вам в руки, — миролюбиво объяснил маг. — Теперь, вижу, все в порядке, и я могу идти. Береги свою невесту, парень, люди ведь разные бывают!

Тимьян быстро скрылся в толпе и больше мы его не видели.

— Невесту? — Леопольд пораженно посмотрел на меня. — С каких пор мы помолвлены, Бэйр?

— Должна же я была уверить его, что у меня есть защитник. Этот маг думал, что я одна и что я абсолютно беспомощна, он хотел оставить меня при себе, чтобы со мной ничего не случилось. Пришлось соврать, будто у меня тут есть жених и что он медведь.

— Я - медведь!?

— Первое, что пришло в голову.

— Пф, обычно меня все в первую очередь сравнивают с крысой, а тут медведь… росту! — улыбнулся Лео. — А что там произошло с пошлиной?

— Ничего особенного, просто попались два придурка…

— Ничего особенного? — возмутился, изогнув аккуратную серую бровь. — Знаешь, я не оглох, и я слышу по твоему голосу, что ты охрипла. Ты или кричала, или рыдала… В чем дело, говори!

— Все обошлось…

Но оборотень не отстал. Почувствовав неладное, он бесцеремонно сдернул с меня шляпу и тут же обнаружил покрасневшие глаз. Леопольд переменился в лице.

— Что произошло? Откуда у тебя этот синяк под глазом? Они что, ударили тебя!? Как они это сделали? Как ты позволила им ударить!?

— Лео, поверь, тебе лучше не знать, что там было. Сейчас это в прошлом и нам надо думать о том, как сбагрить кому-нибудь зелья…

— И что это за мерзкий запах на тебе?… — продолжил оборотень, внюхавшись в воздух вокруг меня. — Антимагический порошок и вонь мужского пота! Твои волосы просто пропитаны… мужчиной!…

Судя по тому, как оборотень на меня посмотрел после этих слов, стало ясно, что он каким-то образом все понял по одному запаху.

Такого страшного взгляда я еще у Леопольда не видела и это напугало меня… нельзя было, чтобы он так нервничал, с его пока неустойчивой психикой ему это противопоказано.

— Пойдем, — на удивление спокойно сказал он и черты его лица разгладились, как всегда бывало после скачков настроения. — Я обнаружил место, где можно попытаться найти покупателей для твоих зелий.

Вернув мне шляпу, оборотень взял Черта под уздцы, чтобы я не тащила за собой вредного коня, и пошел вон с главной площади. Я, ни говоря ни слова, отправилась за ним.

Мы шли долго, где-то два часа, и за это время почти не говорили, а если говорили, то только о предстоящей работе. Леопольд, поняв мое состояние, решил взять все на себя и сам разговаривать с покупателями. Я не стала возражать, так как не чувствовала в себе никакого желания много и радостно болтать о своих товарах перед хмурыми рожами случайных прохожих. Хотя при этом я понимала, что с Леопольда станется спороть какую-нибудь чушь в самый ответственный момент и спугнуть тем самым покупателя.

Мы пришли в самый грязный квартал города, где собирались шайки бандитов и жуликов и их клиенты. Запах здесь стоял отвратительный, под ногами можно было увидеть не только гниющую еду, но и труп какой-нибудь крысы, а то и вообще собаки или лошади.

Дома здесь были невысокие, каменные, с грязными стенами и не менее грязными жильцами. По одним звукам вокруг можно было понять, какая музыка должна быть в аду. Из одного окна шла ругань и битье посуды, из другого звуки масштабной драки с переламыванием костей и выбиванием зубов. Из одного тупика, мимо которого мы проходили, доносились стоны рожающей женщины и от туда же визг работающей проститутки…

В каждом городе, где я побывала за время жизни без рыцаря, я находила один такой квартальчик с улицами шириной в один метр, грязными домами и помойкой на дорогах. Наверное в этом мире был такой порядок: в каждом городе должна быть своя свалка для отбросов общества. Здесь находили приют бедняки, которых не пускали в верхний город, разбойники и плуты, темные маги и лекари, готовые за пару золотых провести самые жуткие операции. Так же здесь можно было встретить людей, расхаживающих в темных плащах с капюшонами, надвинутыми по самый нос. Такие личности шли, как будто остерегаясь чего-то, часто оборачивались, или, наоборот, шагали уверенно, как хозяева этих мест. Это были люди, имеющие средства для запрещенных услуг, которые можно было получить только в подобных местах.

Неизвестно, почему стража не наведывается в подобные кварталы. Возможно, у них на этот счет есть какой-нибудь особый приказ от начальства, получившего особую плату.

Дойдя до улицы, где обычно располагались маги, мы с Леопольдом свернули на право и пошли по дороге, ведущей к верхнему городу. Нам нужно было место между, так сказать, двумя мирами.

Когда такое место было найдено, мы обосновались в одном из тупиков в переулке.

Раскрыв специально оборудованную сумку на седле Черта, я протерла склянки, чтобы блестели, и стала ждать. Леопольд встал ближе к улице, по которой, как рыбы по течениям реки, косяками текли люди.

Тупик, в котором мы обосновались. Был под достаточным углом, чтобы нас заметили те, кому это было надо. И минуты не прошло, как из толпы вынырнул толстенький вороватого вида паренек и устремился к нам, поблескивая глазками сквозь круглые очки.

— Ведьма, надо же! — с восторженным придыханием сказал он, посмотрев сначала на склянки, потом на мой посох, и только после на меня. — А что продаем?

— Смотря что вам нужно, — таинственно сказал Леопольд, приближаясь к покупателю в своей любимой манере, когда одно движение плавно перетекает в другое.

— Хм… А есть ли что-то, чего не найдешь в верхнем городе?… Ну, вы понимаете, — паренек посмотрел на меня поверх очков.

— Говори, что нужно. Если этого не будет, я приготовлю. За отдельную плату, естественно, — отвечаю, получше закрывая лицо шарфом.

— Ух-ты! — он чуть не подпрыгнул от переизбытка чувств. Видимо, сам факт того, что он говорит с настоящей «темной» ведьмой, приводил странного мальчика в восторг. — Так ты все умеешь?

— Не все, но очень многое. Так что нужно?

— Ну мне… эээ… Можно бы… кое-что такое особое… для…

Он замялся и начал стремительно краснеть. И пары секунд не прошло, как наш покупатель стал малиновый. Он смотрел в землю, мял пальцами краешек своей бархатной курточки и вообще не знал куда себя деть от смущения.

— Ну вы понимаете, для чего… — он с надеждой глянул на меня.

— Нет, не понимаю, — качаю головой.