Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

Куда более благородные и осмысленные мотивы, чем у него самого... Шун-Ди вздохнул и тактично отвёл взгляд от лорда, терзаемого тошнотой.

Лис стоял на корме в обнимку с лирой и лениво перебирал струны, напевая что-то себе под нос. Судя по недовольству слушавшей его Уны, песню он опять подобрал или слишком смешную, или слишком честную. Ветер доносил до Шун-Ди не всю мелодию - лишь отдельные ноты, дремотные и скользящие стоны струн, - но этого было достаточно, чтобы узнать ту обманчиво-ласковую насмешку, с которой умело вёл себя только Лис. Сегодня он нацепил поверх ти'аргской рубашки безрукавку из красного бархата. Это делало его похожим не на менестреля, а на младшего сынка лорда, проигравшегося в кости, миншийское тианго или (о глумливая реальность...) в "лисью нору".

Уже в песнях Лиса, которые Шун-Ди слушал на западе - под флейту одного из участников посольства или под простую дудочку, вырезанную из тростника, - была какая-то таинственная сила. Возможно, они сливались с мелодией Лиса в целом - с ритмом его дыхания, речи, человечьей походки и поступи точёных золотистых лап... А возможно, Шун-Ди так только казалось. Как бы там ни было, Лис всегда жил в музыке, сам был музыкой - включая дни, когда выслеживал мышь в подлеске, и ночи, когда зубами переламывал шею куропатке или вороньим птенцам. Это отдавало чем-то прекрасным и невыносимо печальным.

Лис прервал песню, вытянул длинную шею и прищурился, внимая словам Уны. Та говорила быстро и тихо - Шун-Ди не разбирал. Покивав, Лис дёрнул струну с самым низким тоном; звук угрюмо растворился в плеске волн.

- О, догадываюсь, кто это может быть... Интригующе. Интригующе и волнующе.

- Почему? - Уна потёрла худое плечо под рукавом блузы. Ветер швырял её волосы в лицо Лису, но тот и не думал подвинуться.

Почему-то от этой подробности Шун-Ди стало неприятно - точно от едва ощутимого изъяна, закравшегося в узор на шёлке или в гайю. Ответ Лиса слушать не хотелось. Он снова развернулся к перилам. В воде мелькнула бледная, изящно прогнувшаяся спина под кипой зелёных прядей... Вот и они.

- Шун-Ди-Го! Отчего ты сегодня один, как сумасшедший отшельник?

Шун-Ди проигнорировал окрик Лиса. Вмешиваться в чужие разговоры - дурное дело, причём не только согласно учению Прародителя. Притвориться, что не расслышал из-за ветра. Да, точно.

- Шун-Ди Благовоспитанный и Благонамеренный! - не унимался Лис; его голос, звонкий и вместе с тем мягкий, разнёсся над палубой. - Чем ты так занят? Считаешь овечек из пены?

Как жаль.

С улыбкой досады Шун-Ди обернулся: Лис махал ему, ухмыляясь во весь ряд ослепительно-белых зубов. Устоять против оборотня - дело нелёгкое; и он сдался.

- Овцы часто возникают у тебя в речи, - отметил он, приблизившись. Белые доски ни разу не скрипнули под ногами. - Тоскуешь по ти'аргской ягнятине?

- Скорее уж - по ти'аргским трактирщицам, - Лис подмигнул. Уна осталась невозмутимой и смотрела строго на Инея. - Ягнятина в Дорелии куда сочнее, как и трава на пастбищах... Не так ли, милорд? - он окликнул лорда Ривэна, сложив руки у рта, и Шун-Ди понял: этот сбор - неспроста. Лису надо сообщить что-то им всем, иначе он охотно продолжал бы любезничать с Уной - хоть до самого Часа Соловья, до глубокой ночи.

- Беседуете о Дорелии?

Лорд Ривэн тоже подошёл и затравленно улыбнулся, борясь с тошнотой. Вблизи было видно, что на щеках у него появились ямы, а глаза обвели тёмные круги.

- О, если честно, не совсем. По-прежнему ти'аргские дела, - Лис осклабился. - Лорд Иггит, оказывается, поведал этой юной даме кое-что интересное о дражайшем наместнике и его подручных. И в... хм... стиле одного из них я, кажется, узнал стиль своего знакомого. Заочного знакомого.

Шун-Ди обеспокоенно огладил бородку (пока он так и не осмелился сбрить её - сколько бы Лис ни потешался). Знакомый оборотня, да ещё заочный, в Ти'арге и прислуживает наместнику... Вряд ли это хорошая новость, видит Прародитель. Очередной зловещий узелок на нитях судеб и событий - именно от таких, как верят в Минши, зависит больше всего.

- И кто он такой?

- Убийца, - Уна ответила раньше, чем Лис начал острить. Она была серьёзнее и грустнее, чем утром - и вообще за время их знакомства, казалось, стала старше года на два. - По приказу наместника он расправился с Нивгортом Элготи, другом моего... - она вытянула руку, чтобы поймать на локоть Инея; точно ручную обезьянку или попугая, мельком подумалось Шун-Ди. - ...моего несостоявшегося мужа. Думаю, он мог претендовать на роль лидера "коронников" с теми же основаниями, что и Р'тали.

- А значит, и на трон, - тихо сказал лорд Ривэн. Похоже, политические дрязги отвлекали его от тошноты.

Уна кивнула и добавила:

- Он перегрыз Элготи горло и разорвал живот. "Коронники" поклялись отомстить.

Наслаждение от убийства, от бесполезной жестокости... Гадость. Извращение закона - каким бы он ни был, священным или людским. Рука Шун-Ди потянулась к чёткам, но мысленно он спросил себя: почему же тогда Лис, не стесняющийся азарта на охоте, ни разу не вызвал у него отвращения? Чего стоят такие неустойчивые нормы?

- Я слышал это от лорда Иггита, - выдавил он, - но подумал, что наёмник просто прихватил с собой большую собаку и представил всё как несчастный случай... Лис, ты уверен?

Лис бесцеремонно сунул лиру Шун-Ди - покрытый лаком инструмент нагрелся от его пальцев, - выгнулся, подтянулся и уселся на перила верхом. Море внизу явно не было для него помехой. Близился Час Краба, и солнце, уже перешедшее зенит, огнём золотило его лёгкие космы.

- Ну, ни в чём нельзя быть уверенным, Шун-Ди-Го... Помимо случаев, когда ты голоден или хочешь вздремнуть, конечно. Но это точно его почерк - да простят меня каллиграфы Ти'арга и Минши. Он весьма... - Лис цокнул языком, подыскивая слово. - Изобретателен в работе. И любит производить впечатление.

Как и ты, - пришло в голову Шун-Ди - наверняка одновременно с Уной. Он вздохнул.

- Наёмник?

- Ах, вот бы только!.. Если слухи о нём не врут, он берётся вообще за что угодно. От мелких краж и похищений богатеньких девушек, - (Уна враждебно покосилась на Лиса), - до доставки писем и гончарного дела... И за убийства, само собой: в них он непревзойдённый мастер. За всё, что развлекает его. На западе - по крайней мере, в моём племени - у него репутация наррэн дирле. Ты должен помнить, Шун-Ди-Го, кто это такие.

Уна и лорд Ривэн воззрились на Шун-Ди в ожидании пояснений. Он вовсе не считал себя знатоком языка Двуликих (так - нахватался кое-чего) и, смутившись, сообразил не сразу.

- Кажется, так называют тех, кто ввязывается в сомнительные истории, чтобы не скучать?

Лис прыснул в кулак, а потом расхохотался. Лорд Ривэн неуверенно улыбнулся, Уна же взглянула на оборотня с изрядной долей презрения.

- Отличная формулировка. Ты, как всегда, точен, Шун-Ди Вежливейший. Да, можно сказать так. Или те, кто ищет приключений на свою голову, - спрыгнув с перил, Лис деловито забрал лиру. Шун-Ди знал: непоседливость друга усиливается, когда тот пытается скрыть волнение. - Именно чтобы не скучать. Это важно. Тхэласса тем и прославился: ему часто бывает скучно. Ум исследователя и злоба насильника, - Лис мрачно усмехнулся. - Многообещающее сочетание.

- Тхэласса - оборотень? Ох, прошу прощения, - лорд Ривэн чуть поклонился. - Двуликий?

- Да, из племени снежных барсов. Он намного старше меня. Был среди тех, кто покинул Лэфлиенн ещё до того, как пали магические заслоны между материками. Мало кому это удавалось.

Лорд Ривэн улыбнулся, будто вспомнив давнего друга, и довольно сморщил кривоватый нос.

- К примеру, Зелёной Шляпе.

- Верно. И Тхэлассе Си Аддульману, - Лис дёрнул струну. - Таково его имя на нашем наречии. На западе он - знаменитость, хоть и своеобразная. Одиночка, добровольно ушедший из своей стаи, - он ущипнул другую струну, соседнюю, так что они зазвучали в унисон. - Это редкость. Понятия не имею, какие у него цели, если они есть: он служил то одному, то другому хозяину и всякий раз доставлял неприятности.