Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

Нет Возлюбленной.

Вскоре Нгуин-Кель вернулась. За ней вошло трое гостей: под навесом стало тесновато. Фарис-Энт вынужден был лежать, глядя на них снизу вверх и проклиная собственную слабость.

- Привет тебе ещё раз, переводчик, - сказал Арунтай-Монт. Взгляд, брошенный им на подстилку и чашки, сулил смесь жалости и раздражения. - Нашу первую встречу утром не благословили духи.

- Ну, тут можно поспорить... - хмыкнул Фарис; однако, вчитавшись в лицо Арунтая - обветренное, сурово потемневшее за солнечный сезон - понял, что шутки неуместны. Вождь садалака равен всем своим братьям и сёстрам, но несёт ответственность за них. Он - лицо той семьи духа, которой является каждый садалак, какие бы раздоры и неурядицы ни возникали внутри. И сегодня простой толмач провинился перед вождём. Он ощущал - да и все в обители Нгуин-Кель, пожалуй, ощущали - как железная воля Арунтая-Монта пригибает к земле, вычерчивая в чужих мыслях руну долга. - Знаю, я поступил глупо, а ты спас меня. Прости, Арунтай-Монт. Пусть духи подарят тебе мягкий путь в знак моей благодарности.

- И зачем? - вяло спросил Гесис-Монт.

Светло-серый молодой кентавр встал по левую руку от Арунтая, скрестив руки на широченной груди, и то и дело зевал. Воин, как и Арунтай-Монт (на это указывала вторая часть имени), в садалаке он слыл засоней и лентяем - просыпался, когда солнце уже близилось к зениту, а ел за троих; тем удивительнее было, что он же считался лучшим из лучников. На стрелах Гесиса, казалось, лежали чары: едва ли он когда-нибудь промахивался. Фарис видел, как он с немыслимых расстояний попадает в монетки боуги - даже против ветра или в дожди. А тот сокол-Двуликий в полёте, служивший бессмертным тэверли... До сих пор жутко вспоминать.

- Что зачем? - уточнил Фарис-Энт.

- Зачем пошёл?

Нгуин-Кель, всё ещё возившаяся с котелком, украдкой улыбнулась. Гесис Лучник редко ронял больше двух слов сразу - закрадывалась мысль, что для него чересчур такое напряжение.

- Я... Я думал, что...

Фарис-Энт обречённо осёкся - и, разумеется, вздохнул. Кто знает, зачем он пошёл за лисицей, да ещё без оружия. Кентавры почитают разум, а он тут явно бессилен.

- Что это просто лисица, не оборотень? Что она вышла в степь поймать пару мышей? - Арунтай махнул рукой - мол, что с тебя взять, уж копался бы дальше в своих табличках и не лез туда, где место настоящим мужчинам. - Мог бы уже и научиться различать по следам, Фарис-Энт. Двуликие крупнее обычных зверей. И потом, алая шерсть - она не навела тебя на мысль, что нужно защищаться?

- Навела, - убито пробормотал Фарис-Энт. Он с отвращением чувствовал себя жеребёнком, которого отец вновь отчитывает за неуклюжий бег, нечистоплотность или непочтение к старшим... С точки зрения отца, эти три порока были главными у любого - до Дня Зрелости, когда бесполые перед лицом духов жеребята становятся мужчинами и женщинами. Отец был образцовым кентавром. И теперь, когда его Гирдиш в Обетованном окончен, Арунтай-Монт - единственный, кто может говорить вот так с Фарисом-Энтом.

Но не единственный, кому он это позволяет. У Возлюбленной есть право говорить с ним, как ей будет угодно, отдавать любые приказания... Если они ещё когда-нибудь встретятся.

Вера в это поддерживала Фариса-Энта. Лишь она заставляла встречать рассвет, бродить по степи и переводить без отчаяния.

Но показывать это окружающим ни в коем случае нельзя. Фарис-Энт давно смирился с тем, что для садалака его любовь - постыдный изъян. Кентавры уважают чужой Гирдиш: вмешаться в чужую судьбу - верх бестактности... А вот молчаливое неодобрение - другое дело. Никто из собратьев открыто не указывал Фарису-Энту, как ему жить, но никто и не отказывал себе в удовольствии продемонстрировать это своим тоном, поведением (старики, кентавры гуникар, гордо именуют это "личным примером") или насмешливыми намёками.

- Ладно, что сделано - того не исправить, - Арунтай-Монт приложил ладонь ребром ко лбу, без слов заявляя, что тема закрыта. - Нас сейчас должно волновать иное. Верно, Паретий-Тунт?

Старец Паретий, пришедший третьим, был Тунтом - знатоком созвездий, хотя вполне мог бы зваться и учёным-Интом. Один из тех, кто когда-то обучал Фариса-Энта языкам, философии и астрономии; причём, как назло, самый строгий и сухой из наставников. Трудно представить, сколько поколений жеребят прошло через его выговоры и наказания, чтобы спустя много солнечных циклов признать, что кое-какие из них действительно были полезны.

- Верно, вождь, - кивнул Паретий. Его подслеповатые глаза сверкали чёрным - ещё более непроглядной чернотой, чем вороная шкура. В крючковатом носе Фарису-Энту мерещилось что-то хищное. - Звёзды предвещают нам беды.

Паретий-Тунт считал Фариса талантливым, но нерадивым переводчиком. Вдобавок Фарис-Энт подозревал, что слухи донесли до старика историю с Возлюбленной - а значит, тот, как всякий гуникар, видит в нём кентавра, безвозвратно испортившего свой Гирдиш, обманувшего надежды садалака и родителей. И никакие пророчества, расшифрованные по звёздам, не сподвигнут его передумать.

- Это понятно, - поморщился Арунтай-Монт. - Беды обеспечены, раз и дальний переход не заставил этих кровожадных тварей отступить... Если волки, лисы и грифы заключат союз, мы будем драться.

- Дело, - сонно сказал Гесис-Монт. Фарис промолчал.

- Беды другого рода, - Паретий-Тунт, прищурившись, огладил седую бороду. Фарис-Энт припомнил в этих узловатых пальцах палку, чертившую ломаные созвездия на земле, - и стало почему-то совсем тоскливо. - Я говорю об угрозе Двуликой, которую слышал толмач. Ты сказал, она упомянула Хаос. Это согласуется с тем, о чём мне уже четвёртую луну кричат звёзды, - старик посмотрел на Фариса, как бы (или на самом деле) не видя его. - О магии Цитадели Хаоса. О тёмной магии.

Нгуин-Кель замерла, прекратив помешивать лекарство. Фарис-Энт задумался; в грудь змеёй вползала тревога. Усиление Хаоса. Это напрямую угрожает Возлюбленной. Но ведь Паретий-Тунт может и ошибаться - о духи, вот бы он ошибался...

- Плохо, - заключил Гесис-Монт, поправляя перевязь колчана.

- Думаешь, оборотни и грифы опять связались с Хаосом? - быстро спросил Арунтай. - Как тогда, с тэверли?

Паретий-Тунт пожал плечами.

- Об этом звёзды не говорили. Я вижу лишь общие очертания - точно знать события будущего никому не под силу. Жизнь изменчива и текуча, как ветер в степи, Арунтай-Монт, но нам следует готовиться к худшему.

Ещё бы... Как это в духе его философской школы. Фарис-Энт решился подать голос.

- А если... Если всё-таки отступить? Я понимаю, их набеги и налёты оскорбительны, их не стерпеть просто так. Но в битвах мы можем не выстоять - особенно если оборотни заманят нас в Лес... И если несколько их стай правда объединились.

- Садалак, - внушительно сказал Гесис-Монт. - Сила.

- Мы не глупцы, Фарис-Энт. К чему давать оборотням загонять нас в ловушку? - Арунтай опасно усмехнулся. - Наоборот, это мы выманим их в степь, на открытую местность - как делали уже не раз. Ты забыл последнюю схватку?

- Не забыл. Но в тот раз волки были одни: им не помогали ни лисы, ни грифы с воздуха.

- Лук.

- Лук луком, Гесис-Монт, но их очень много... Возможно, больше, чем нам кажется. А оборотни весьма серьёзно настроены, - воображение Фариса опять нарисовало лицо женщины-оборотня - грязное, озлобленное, в брызгах крови. Мощь ненависти, с которой она крикнула "Убирайтесь!", испугала его. Дело вряд ли в простой делёжке земли, и это всё осложняет. - Садалак понесёт большие жертвы - и, может быть, зря. Дети будут под угрозой, безоружные женщины - тоже, - он поймал признательный взгляд Нгуин-Кель. - Так что я предлагаю переговоры или отступление.

- Нет толка разговаривать с теми, кто продался Хаосу, - отрубил Паретий-Тунт, подчёркнуто не обращаясь к Фарису. - Двуликие по-прежнему поклоняются ему, и это никогда не изменится. А грифы - идеальная мишень для того, кто пожелает захватить чужой разум. Мы убедились в этом с тауриллиан, и другие доказательства не нужны.