Зачем нам враги

чный, исполненный детской преувеличенной обиды, — и тому, какую ностальгию он почувствовал. Оказывается, он успел соскучиться по таким взглядам.

«Маленькая злая эльфийка», — улыбаясь, подумал Натан, глядя, как она наливает густой, кисловато пахнущий сидр в чашку. Немножко неуклюже, все еще подрагивая от возмущения. Явно не привыкла сама себя обслуживать. Натан уже думал, что она вполне справится, когда Ровена вдруг тонко вскрикнула и выпустила бутылку. Сидр выплеснулся на стол и Ровене на колени; Натан хотел было выругаться — ну и впрямь безрукая! — когда вдруг услышал хриплый стон из-под стола, увидел медленно высовывающуюся над столешницей лохматую макушку, и все понял.

— Он за ногу меня схватил! — в панике пробормотала Ровена и дернулась, собираясь вскочить. Натан проворно схватил ее за плечо, надавил, с размаху усадив на место.

— Хотела? — жестко сказал Натан. — Сиди уж теперь.

Ровена что-то пискнула, и он сдавил ее уже по-настоящему. Она задохнулась, но не вскрикнула, только закусила губу, хотя Натан знал, что делает ей больно. Но, проклятие, он был намерен проучить девчонку с самого начала. С эльфом он прождал слишком долго...

Пьянчуга тем временем заполз на скамью с другой стороны стола и оказался прямо напротив них. Он был нестарый и даже не очень потрепанный, в неплохих кожаных доспехах — странно, что не стянули, пока дрых. Он обвел соседей по столу необоснованно счастливым взглядом и гнусаво протянул:

— Каларди-ин?

Натан бросил на парня за стойкой быстрый взгляд. Тот, похоже, ничего не слышал, благо говорил пьянчуга тихо.

— Нет. Лавария, — сказал Натан.

— Ох, не ври, братишка, — протянул пьянчуга, беззлобно щурясь. — Выговор-то у тебя баллийский. Я сам оттуда родом.

Отпираться было бесполезно. Натан не ожидал так скоро столкнуться с соотечественником, поэтому постарался свернуть разговор.

— Я давно там не был.

— Да уж, — усиленно закивал пьянчуга. — Теперь туда в здравом уме никто не сунется. Я вот был... не в... здравом, — с трудом выговорил он и глуповато хихикнул.

— Из кампании? — понизив голос, спросил Натан.

— А то... последняя... За припасами сюда ездили. А как наши возвращаться стали, я проулками... Ну их. — Он обреченно махнул рукой, и бутылку с вином едва не постигла участь бутылки с сидром. — Не вернусь. Я как узнал, что князя порешили, так сразу понял, нечего там теперь...

— Постой! — забывшись, Натан потянулся через стол к собеседнику. — Что ты сказал? Князя убили? Когда?!

— Да с неделю слухи ходят... Может, и давно уже, Ну только что теперь, без князя-то? Тальварды нас враз к ногтю прижмут... Ну а я тут... Тут оно лучше, чем на захваченных землях...

— Так что же теперь? Война кончилась?

— Да где там? Эльфы, говорят, подоспели, ну да сколько там тех эльфов...

Князь Калардина мертв. Проклятие. Оставалось надеяться, господин Глориндель успел обвенчаться с княжной. Теперь-то эльфы постоят за Калардин, как за родную землю. Чем она для них и станет вскоре... Но сейчас это не