И придет новый день

— Это был артефакт, он меня прятал. Я тут гость, Лирена. Из другого мира. Но это теперь не важно.

Лирена смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Совсем как в старые времена:

— Так это за тобой охотились?

— Ну, да. Но теперь все в порядке. Правда, все еще хожу с охраной. Даже не знаю почему. А эта девушка Лимберта? — мне не хотелось уводить разговор от интересующей меня темы. — По-твоему, это серьезно?

— Лим сказал, что встретил свою Лаал Нэлин. Алия, прости, что говорю тебе это, но он верит в Лунного избранника. Вечная любовь, вечная верность и прочая ерунда. Ссылается на свое общение с Хранителем и особо на эту тему не разговаривает.

Я вспомнила последний разговор с Нолом. Он, и правда, говорил о Хранителе. Вот только насчет вечной верности у меня было свое мнение. Как быть тогда с тем, что между нами произошло? Все эти трогательные рассуждения не помешали ему провести со мной ночь. Все мужчины одинаковы. Но разубеждать Лирену я не стала.

— Так он счастлив, я полагаю?

— Я бы так не сказала. Он не может ее найти. Я не очень разбираюсь во всех тонкостях, а сам он не объясняет, но насколько я поняла, она не говорит с ним.

"Конечно, от какой женщины скроешь измену?", — позлорадствовала я. Но учитывая закрытость темы, просто уточнила, чтобы утешить себя хоть как-то:

— Целый год не разговаривает?

— Похоже, что так. Но поручиться не могу. Насколько я знаю, Лаал Нэлины могут общаться через своего Хранителя. Они чувствуют друг друга и всегда знают, где другой и что с ним происходит. Когда мы приехали в Натолию, Лим ее наконец нашел, но потом его схватили. Поэтому я пришла к тебе.

— Что значит "схватили"?

— Арестовали. Он ведь храмовник. Ему нельзя было приезжать в Натолию. Храмовники воюют против эльфов.

— Так чего же этот идиот сюда поехал?

— Хотел доставить меня в безопасное место.

— Понятно. Спрятаться самому у него ума не хватило. Что можно сделать для него?

Лирена покраснела:

— Может быть ты попросишь… ну, ты сама знаешь кого, чтобы поручился за Нола? Помоги ему, пожалуйста. Я не переживу, если Лима из-за меня убьют.

— Хорошо, хорошо, не нужно плакать. Зачем его будут убивать?

— Его схватили, как лазутчика. А вдруг он, и правда, был здесь по заданию магистра? — из глаз Лирены опять потекли слезы. Просто не верится, что она такая нервная стала. Я позвала капитана Эльвера и попросила разузнать, где сейчас пленник. У нас было теперь достаточно времени, чтобы до прихода моего спутника выяснить еще некоторые вопросы.

— Как ты узнала, где нас искать?

— Я видела ваши платья, то есть, фантомы с вашего представления, — Лирена не смогла сдержать улыбку. — Я, правда, хорошо смотрелась?

— Блеск! Жаль, что тебя там не было, — и я тут же во всех красочных подробностях описала триумфальное дефиле. Если и присочинила, то совсем немного. Лирена с расширенными глазами ловила каждое мое слово.

— Ты поэтому решилась ехать к нам? Ну, то есть, когда увидела, что мы тебя не забыли?

— Нол уговорил. Он передал мне твои слова. Я не поверила. Прости, я была очень злая, а потом я узнала, что… Ладно, говорить об этом смысла нет, так что…

— Думаю, ты все-таки не отказалось бы знать, что Олириус о тебе думает?

Лирена молчала, но взгляд ее выдавал.

— Лирена, я не хочу тебя обманывать. Я просто не знаю. Мы с ним не говорим на эту тему. Он был влюблен в тебя, могу поклясться, чем хочешь. Но что он думает сейчас, я не знаю. Единственное, за что я могу поручиться, у него нет никого. Во всяком случае, я его ни с кем не видела. Ему не следовало тебя обманывать, и прости меня, что я тебя не предупредила.

— Не думай об этом. Ты меня предупреждала как раз. Я тебя просто не захотела слушать. Нужно же было быть такой идиоткой! Если бы ты только знала!

Узнать мне не пришлось. Вернулся капитан Эльвер и сообщил, что разыскал пленника. Наш проводник находится в ведомстве внешней разведки и попасть к нему невозможно. Обвинение в шпионаже не дает разрешения на свидания. Положительным было только то, что можно было обратиться за помощью к Айдену. На вопрос Лирены, пришлось пояснить, что это старший брат Ола. Трудность только в том, что пока наш общий знакомый не вернулся, просить за Лимберта крайне опасно. Но ждать не менее опасно. Допросы и пытки в отношении шпионов никто не отменял. Если признают его виновным, то просто казнят. Меня охватила легкая паника. Припомнился подвал и Бич, прикованный цепями к стене. Нужно срочно что-то предпринять, пока парень жив.

Я решила поговорить с Айденом не откладывая, правда, еще не придумала, что бы такого сочинить правдоподобного. Говорить правду смысла не имело. Айден его сам тогда прикончит, даже без суда. Предложила Лирене спрятаться, пока не стало известно, что она приехала вместе с арестованным. Сказала, что капитан заедет за ней, как только доставит меня домой, и отвезет в укрытие, которое я ему укажу. Остаться у нас Лирена не захотела, видимо, идея столкнуться с Олом нос к носу в каком-нибудь коридоре пугала ее больше, чем быть арестованной за шпионаж.

По дороге домой я подробно разъяснила капитану, куда нужно отвезти Лирену, и оставшись одна стала лихорадочно обдумывать, как спасти одного мужчину от другого, да еще при этом освободив. Когда Айден появился в комнате, я как раз стояла у окна и обреченно смотрела на кольцо. Очень вовремя пришел, сократит мне хотя бы половину объяснения. Шушукающихся дам попросили покинуть комнату. Я перебрала в голове возможные варианты, ни один мне, впрочем, не нравился и наконец решилась. Собственно, что мне было выбирать? Нол влюблен в свою таинственную подругу, замуж за Айдена я и так решила выйти, если повезет, спасу хоть парню жизнь. Почему бы не попытаться?

— Ты все еще хочешь знать мой ответ?

Айден не просто хотел знать. Он даже не скрывал, что нервничает.

— Я не могу ответить тебе согласием, пока ты не освободишь меня от одного обета.

Врать нехорошо, но разве невинная ложь ради спасения человека не оправдание? У них тут головы забиты верованиями во всякую ересь, почему бы этим не воспользоваться?

— Что я должен сделать? — Айден готов был меня выслушать. Нужно только не перестараться. Он все-таки не глуп.

— По обычаям моей семьи, я не могу выйти замуж, пока не освобожусь от всех своих долгов, иначе они перейдут к моему мужу, а это может быть неприятно.

— Сколько?

— Это не деньги. Ты же знаешь, что деньги у меня есть. Это долг чести.

— Я должен убить кого-то? Как его зовут?

"Вот ведь идиот! К тому же опасный."

— Не убить, а спасти ему жизнь. Я обязана этому человеку жизнью, и сегодня узнала, где он и что с ним. Если ты освободишь его, я выйду за тебя замуж.

Меня подозрительно изучали:

— Его имя?

— Лимберт Нол. Он привез в Натолию мою подругу, чтобы уберечь ее, если война начнется. Они очень близки были последний год. — хотелось отвлечь от себя возможные подозрения. — Нол — храмовник. Поэтому его схватили как лазутчика.

— Это правда?

— То, что он — шпион? Конечно, нет!

— Насчет долга чести.

— Зачем ты собираешься на мне жениться, если не веришь тому, что я говорю?

Меня пытливо рассматривали. Похоже, Айден мне не поверил. Чтобы прекратить эту пытку, я вспылила и вручила ему кольцо:

— Если ты такую ерунду не можешь для меня сделать, нам тогда вообще не о чем разговаривать!

— Ну почему же? — кольцо оказалось на моем пальце, даже не заметила каким образом. — Назначай день.

Я была слишком не в себе, чтобы связно мыслить, к тому же в данный момент мой жених собирался меня поцеловать. В последнюю секунду отвернулась:

— Ты еще ничем не заслужил поцелуя.

— А в качестве аванса?

— Только после доставки товара. Вдруг ты не справишься?

Айден расхохотался. Настроение его явно улучшилось, поэтому решил дать мне немного свободы.

— Когда ты станешь моей женой, тебе не удастся так легко мной командовать.