И придет новый день

Много лет спустя Ол взломал замок на тайнике брата и воспользовался книгой, чтобы научиться менять свою внешность. Так что источник у братьев был один и цель совпадала. Вот только результат получился совершенно разный. Ол хотел, чтобы его любили, и изменил себя, создав неотразимую внешность. Старший брат так сильно утруждаться не собирался, а просто решил использовать естественную реакцию физического тела, заложенную в нас природой. Проблема оказалось, правда, там, где ее не ожидали получить. Два умника, выпившие сложную в изготовлении микстуру, чтобы закрепить полученный эффект добавили одно простенькое заклинание. Но что взять с оболтусов, которые в магию верят больше, чем в природу? Вместо преходящего эффекта сексуальной привлекательности, который они должны были получать после каждого приема микстуры (видишь ли, им не хотелось тратить время на сбор сложных компонентов), герои навсегда привязали к себе желаемое и теперь никак не могли влиять на процесс. Вот к чему приводит лень! Я бы повеселилась, но такой длительный разговор с Айденом не позволял мне сосредоточиться.

— Ты хочешь сказать, что от тебя вообще ничего не зависит?

— Ничего. Стоит мне захотеть женщину, заклятие срабатывает, и остается только выбирать какую.

Надо ли говорить, что услышанное мне не понравилось?

— Но как же тогда быть с чувствами? Ты просто используешь женщин. Это не честно.

— Почему ты решила, что чувств здесь нет? В чем разница между любовью и желанием? Для мужчины это одно и тоже. Разве можно любить женщину и не хотеть ее? Совершенно дикая идея. Если мужчина хочет женщину, значит, он ее любит. По крайней мере пока она ему желанна.

— Но это же не любовь! Это просто физиология какая-то.

— Ты — глупый ребенок. Это жизнь. Другого не бывает. Или ты станешь ссылаться на легенду о Лаал Нэлине? Я не знаю ни одного здравомыслящего человека, который верит в эту сказку.

— Зато я знаю! — вообще-то я была здорово разочарована в своих ожиданиях. Я уже привыкла к мысли, что Айден ко мне неравнодушен, а тут нате вам! Мало того, что он не верит в любовь, так оказывается, он ко всему еще ходячая феромовая бомба. Любая смазливая мордашка могла запустить в его теле фабрику по производству одурманивающего жертву запаха и… выбирай любую. Прямо мечта тинейджера, достигшего половой зрелости. Кому нужен такой поклонник?

— Айден, я не могу принять такую новость. Ты уж прости меня, но я придерживаюсь старомодных взглядов на отношения. Любовь до гроба, вечная верность и единственный избранник — это как раз то, что согревает мое сердце. Может легенда о Лаал Нэлине выглядит немного наивной, зато каждая женщина мечтает о такой любви.

— Это всего лишь легенда. Мужчина по своей сути не может любить одну женщину. Это противоречит закону продолжения рода.

— Да этот закон мужчины и выдумали! Что им больше подходило, то законом и объявили. Мне нужен единственный мужчина, и точка. Прости, но я больше не могу с тобой разговаривать. Я слишком расстроена, тебе лучше уйти.

На самом деле, это мне нужно было срочно уйти, потому что внутри я уже созрела отречься от единственного избранника и согласиться с нежизненностью такой идеи. Кто слышал когда о вечной любви? Не в песнях и сказках, а в реальной жизни? Пожизненный брак — это может быть. Запретил развод и налицо результат. Но вот вечная любовь? И правда, смешно. Я освободила наконец свою руку и стояла напротив Айдена, забывшись, что смотреть мне на него категорически нельзя. Но мой собеседник увидел на моем лице только осуждение и нежелание разговаривать. Свел брови в линию, посмотрел на меня пытливо, словно искал в моих глазах нужный ему ответ, не нашел и вышел из комнаты, скомкано попрощавшись. Я знала теперь, в чем тайна Айдена, но это открытие только осложнило наши и без того запутанные отношения.

А вчера произошло событие, лишившее меня сна. Айден вошел в комнату и потребовал, чтобы нас оставили одних. Когда за последней любопытной личностью закрылась наконец дверь, вручил мне небольшую шкатулку чудесной работы. Вещица выглядела очень ценной, но меня больше поразило то, что находилось внутри. На пурпурном бархате лежало кольцо с огромным сверкающим камнем. Я не знала, как поступить. Принимать подарки у меня не было настроения, а кольца с камнями я не носила, потому что они все время переворачивались внутрь к ладони. Судя по лицу Айдена, от меня ожидали другой реакции. Я не столько поняла, сколько почувствовала, что он задет. Впрочем его реплика прояснила в чем дело:

— Алия, я прошу тебя стать моей женой.

Я молчала. В моей голове прочно засела идея, что это никогда не произойдет, так что у меня не было никакой заготовленной реакции. Я не могла рассмеяться ему в лицо и сказать "нет". Кто из женщин решится отвергнуть первое в жизни официальное предложение руки и сердца, сделанное по всей форме мужчиной, который к тому же занимает видное положение и богат? Но как сказать "да"? Я же его терпеть не могу! Наверное… Скажем честно, я уже не была в этом так уверена. Но что-то глубоко внутри моего сердца не позволяло мне согласиться.

— Айден, ты не должен…

Меня перебили:

— Ты — первая женщина, которой я сказал такие слова, и очень тебя прошу не отказывать мне сразу. Ты можешь подумать. Я согласен ждать. Мне ничего больше не остается, если честно. Но я хочу разделить с тобой мою жизнь и все, чем я владею.

— Все?

Пошутить не удалось. Меня поняли буквально и перечислили будущую собственность. Если отвлечься на минуту от выгоды предложения, то предполагаемый муж сам по себе был не плохим приобретением. Почему я сопротивлялась, было мне совершенно непонятно. Мужчина в самом расцвете сил, умный, привлекательный, к тому же очень богатый, просит меня стать его женой, а я не могу даже почувствовать себя благодарной. Я была польщена, смешно это отрицать, но в голове почему-то всплыла мысль: "А как же вечная любовь?" Потом, правда, я вспомнила, что сама произнести это слово не смогу, так зачем от Айдена требовать таких признаний?

— Я должна подумать. Дай мне, пожалуйста, время. Все очень неожиданно для меня. Я не готова ответить так сразу.

Айден перевел дыхание. Все-таки он не был уверен в моем согласии и остался доволен, не получив немедленного отказа.

— Десять дней.

"Ха! Кто тут у нас невеста? Он еще командовать мне будет."

— Тридцать. Ой нет…, - я слишком поздно сообразила, что могла вообще не оговаривать срок, кто бы мне возразил? Но Айден знал, с кем имеет дело, и как всегда меня перехитрил.

— Я согласен ждать. Но хочу, чтобы ты знала, я не приму отказа.

Поцеловал мне руку и быстро ушел.

Сама не знаю зачем, достала кольцо из шкатулки и примерила на палец. Огромный камень!

"Что я делаю? Точнее, что мне делать?"

Именно эти рассуждения и были застигнуты рассветом. Если пытаться понять мое поведение (можно подумать, имеет смысл слушать объяснения женщины. Кто еще так ловко умеет обманывать сам себя, выдавая фантазии за факты?), но если все- таки попробовать, у меня не было внутренних причин отказать Айдену. Понятных мне причин. Он не был стар или уродлив, его характер не вызывал у меня восторга, но и не такой уж он и негодяй. К тому же очень богат. Возразите на это что-нибудь. Было, правда, маленькое "но" — он никогда не будет верен. Ну так и черт с ним. Я же его не люблю. Развестись со мной он все равно не сможет, тут нет такого закона. Так что мне предлагается во всех отношениях выгодная сделка. Хотелось бы еще понять причину моих раздумий.

Причина эта все-таки всплывала иногда в моей голове. Когда я сказала Айдену, что мне известен человек, верящий в лунный союз, я говорила правду. Во время нашего путешествия на одной из стоянок мы болтали о народных сказках и древних легендах. Спать не хотелось. Вечер был теплый, и луна сияла над головой, поневоле привлекая к себе внимание. Разговор не мог не коснуться темы лунных любовников. Лирена с жаром принялась доказывать, что она в легенду верит, но среди ее знакомых нет ни одной пары, кто мог бы себя так назвать. Я соглашалась с ней, что идея интересная, но неплохо бы провести исследования в этой области, может секрет лежит на поверхности. Например, мужчина — нем и не может возразить своей избраннице, поэтому она верит, что он во всем с ней согласен. Или еще лучше — глух при этом. Так что даже не может разозлиться на то, что она ему говорит. Может идеальная пара — это просто природная совместимость общих физических недостатков? Например, дама — дальтоник и не видит, что у ее избранника красный нос. Лимберт в нашем зубоскальстве участия не принимал, слушал молча и смотрел на огонь. В конце концов мы захотели услышать мнение мужчины: