Жених (СИ)

— Продержитесь хоть пару дней, — сердито сказал Алекс. — Стены крепкие, а поджигателей можно бить болтами. И приготовьте воду для тушения пожаров. На вас может натолкнуться небольшая группа уже разбитых нами дикарей. Не думаю, что они полезут штурмовать город по телам мертвых сородичей. В мире короля сейчас холодно, а у эльфов Рождана нет теплой одежды. Мы при всем желании не сможем помочь сразу всем. Через два дня с вами поговорят. А сейчас быстрее помогите с магами. И учтите, что совсем слабые нам не нужны.

Разделив армию, вождь оставил себе пятьдесят тысяч лучших воинов, с которыми осадил город графа Марта Радоса. Город был большой, и окружавшая его изгородь стала неприятным сюрпризом. Частокол из заостренных бревен был скреплен изнутри брусьями и мощными упорами, а за ним в землю врыли множество кольев поменьше. Об этом узнали утром, когда попытались взять город сходу. Проломить изгородь не получилось, поэтому спешно сделали лестницы и попытались ее перелезть. Первые спрыгнувшие в город дашты оставались на кольях, а тех, кто шел по их телам, сотнями били арбалетчики, которые во множестве сидели на прикрытых щитами помостах. Кард пришел сюда забрать жизни эльфов, а не губить своих воинов, поэтому приказал отступить. Рассвирепевший от потерь вождь решил поджечь город, но с этим ничего не вышло. Крайние дома были далеко от изгороди, и их все время поливали водой, а до дальних было не дотянуться. Дашты не воевали, но их кое-чему успели научить освободители, поэтому Кард приказал строить тараны. Опыта в этом деле не было, но к вечеру три закрытых щитами тарана должны были построить. Первый штурм провалился еще и из-за того, что в город ворвались только в одном месте, что не позволило использовать сразу много воинов. Эту ошибку учли и теперь его собирались штурмовать в трех местах, чтобы полностью использовать свое численное превосходство. Решили в первых рядах пустить стрелков, чтобы снизить потери от вражеских арбалетчиков. Для передовых отрядов сейчас срочно сколачивались ростовые щиты. Когда на них напали, Кард находился в своем шатре, который ему поставили в свободном от пней месте. Нападение произошло в другом конце лагеря, поэтому он не сразу понял, что случилось. Ясность внес один из его тысячников.

— Беда! — заорал он, ворвавшись в шатер. — На нас напали эльфы, которые убивают издалека чем-то непонятным. Я попытался атаковать, но до них никто не смог добежать. Вся моя тысяча погибла, а сейчас они идут сюда и сеют смерть! От их громыхающего оружия не спасают ни щиты, ни доспехи!

— Это не эльфы! — сказал Кард. — Немедленно все бросаем и уходим!

Организованно уйти не получилось, потому что враги напали еще в двух местах, выйдя из леса прямо к лагерю. Никакого сопротивления не получилось и, потеряв больше двадцати тысяч бойцов, дашты в панике бежали в лес. Когда к утру уцелевшие тысячники начали собирать всех, кому ночь не дала убежать слишком далеко, Карда так и не нашли. Посовещавшись, решили закончить поход и вернуться домой. Ко всем отрядам были посланы гонцы, чтобы донести до них это решение.

— Ваше сиятельство, они бегут! — крикнул ворвавшийся к графу Радосу капитан.

— Кто бежит? — испуганно спросил вскочивший с кресла Март. — Дружина?

— Дикари! — уточнил капитан. — Они пробежали мимо города и вломились в лес! Повсюду валяются мертвые тела, а кто их убил — мы не поняли. Был какой-то шум…

Вскоре потрясенный граф осматривал с помоста заваленную телами вырубку.

— Может, это притворное бегство, и они там все живые? — сказал он стоявшему рядом капитану. — Такого просто не может быть!

— Видели бы вы, что здесь творилось! — возразил капитан. — Они так орали, что мы чуть не оглохли! Не может такое быть притворством. Если хотите, я сейчас схожу и проверю.

— Пойдут другие, — ответил Март. — Вам незачем собой рисковать. Откройте ворота и прикажите, чтобы к ним направили арбалетчиков!

— Смотрите, ваше сиятельство! — сказал один из дружинников. — Вон там какие-то эльфы!

— Действительно, — присмотрелся капитан. — Кажется, идут сюда. Смотрите, как они отбрасывают даштов. Я думаю, что ничего не нужно проверять: и так видно, что это теперь падаль! Но так они будут долго до нас добираться. Поможем?

— Да, надо помочь, — спохватился граф. — Открывайте ворота и организуйте уборку тел.

Он никуда не ушел и ждал у ворот, пока в них не вошли испачканные в крови незнакомцы.

— Граф Игнатов, — представился возглавлявший их мужчина. — Мы служим королю, от которого вы отказались. Кстати, все те дружинники, которых вы отправили с нами воевать, спасены и скоро к вам вернутся. Не советую посылать их к Сартису. Король оттуда уходит, все его запасы уже вывезены, а эльфов из города убираем. И вообще вас пощадили один раз, второго не будет! На графа Парка можете не рассчитывать, он бросил город и сбежал вместе с дружиной. Указом короля он лишен графского титула. Графиня Белла погибла, а уцелевшее население Рождана мы тоже убираем. Все небольшие города и деревни уничтожены дикарями, возможно, все еще сохранился город купцов, нам пока не до него.

— И куда вы всех убираете? — спросил побледневший Март.

— В этих местах сейчас слишком много даштов, — сказал Игнатов. — Бродят остатки тех, кого мы разбили, и большие отряды, которые пока не испытали на себе силу нашего оружия. У нас недостаточно бойцов, чтобы всех охранять, и нечем кормить уцелевших. К тому же никто из них не хочет здесь оставаться, поэтому всех отправим в мир короля. Вряд ли вам удалось бы отбиться, но я не требую вашей благодарности за спасение. У меня к вам есть выгодное предложение. Нам на время нужны ваши маги. Необходимо быстро отправить много эльфов, и наших магов не хватает. Эта работа на несколько дней, потом мы их вернем. Взамен получите продовольствие.

— Получается, что мы здесь останемся одни? — спросил граф.

— Если дикари уничтожили Новый Лардис, так и будет, — ответил Игнатов. — Хотя они могли пропустить какие-то деревни, и где-то еще бродит со своими эльфами бывший граф Парк. Так что вы мне ответите?

— Когда вы уходите? — спросил Март.

— Всех эльфов из спасенных городов будем отправлять дней пять, а потом уйдем, — ответил Игнатов. — Нам здесь делать нечего.

— А если и мы решим уйти? Неужели откажете?

— Меня ваше решение не обрадует, короля — тоже, — недовольно сказал Игнатов. — Там, куда мы всех отправляем, тоже вряд ли будут рады. Вам помогут устроить жизнь, но это трудно сделать быстро, если эльфов будет слишком много. И потом там сейчас холодно, а ни у кого из вас нет теплой одежды. Хотите, чтобы король, которого вы не признали, на вас тратился? Давайте договоримся так. Если вы нам поможете и примите решение уходить, вам тоже помогут, но не сейчас, а позже. Те, кто будет вами заниматься, уже устроят остальных, и отпадет необходимость в теплой одежде. Для вас большой опасности нет, а продовольствием мы с вами поделимся. Не бесплатно, а в обмен на золото.

— Если продадите провизию, так будет лучше, — согласился Март. — Не скажете, как вам удается расправляться с дикарями?

— С помощью оружия из мира нашего короля, — ответил Игнатов. — Эльфы в нем знают гораздо больше вас. Так как мы решим с магами?

— Сейчас соберем для вас тех, кто посильнее, — пообещал Март. — Насколько я знаю, слабые для вашего дела не годятся. А вы пока будьте моими гостями. Смоете с себя кровь и немного отдохнете.

— Учтите, Игорь Николаевич, что я на эти куртки потрачу все резервы, — предупредил Абитян. — И столько курток с капюшонами может не быть. А вам еще нужны валенки самых разных размеров. Нужного количества тоже может не быть. Может, подойдут утепленные пластиковые сапоги? В Москве сейчас всего два градуса мороза. Если вы будете высаживать своих эльфов на Красной площади, долго они там стоять не будут. Знание языка хоть даете?

— Язык даем всем, — ответил Игорь, — для этого нужно совсем мало сил и времени, а эльфам жизнь облегчит. Заргар Суренович, тратьте столько, сколько нужно. Золота много, поэтому мы свои потери восполним. Если не будет курток с капюшонами, берите без них, только купите еще вязаные шапки. Пока только те размеры, которые я написал, а потом уточним.