Жених (СИ)

— А если как-то послать весть Марту?

— Город обложен так, что мышь не прошмыгнет, — ответил Дарк, — как вы собираетесь отправлять гонца? Можно прорыть подземный ход, но нам на это не дадут времени. К тому же если дашты решились на такой поход, то не малыми силами, а взяли с собой всех, кто умеет сражаться. Я думаю, что город графа Радоса так же окружен врагами, как и ваш. Вы знали, что дашты могут прийти по вашим следам, но не стали строить общий город, а сразу поделили земли. Жажда власти — очень сильное и губительное чувство, причем не у одних эльфов. Другие разумные от него тоже страдают.

— Мне нужен совет, а не твои рассуждения о наших ошибках! — рассердился Борис. — Что бы сделал ты?

— То, что сделал бы я, не сделает никто из вас, — вздохнув, ответил реплей. — Город построен из сухой древесины, и дома стоят близко один к другому. Если заманить врагов, а потом все поджечь…

— Ты рехнулся от своего чтения! — рявкнул граф, сбросив со столика книги. — Я тебя самого сожгу!

— Можете убежать отсюда так же, как убежали из осажденного Веста, — предложил не испугавшийся хозяйского гнева Дарк, — только тогда вам придется бросить жителей города. Вряд ли ваших магов хватит на всех, а после бегства эльфов нечем будет кормить.

— Это уже лучше, — сказал граф. — И куда бежать?

— Можно уйти в Новый Лардис и попробовать отбиться вместе с купцами, — предложил реплей. — Если город не осажден, я бы ушел в западные леса. Дашты не идиоты и туда не сунутся.

— А я, по-твоему, идиот? Что еще можешь предложить?

— Можно уйти на восток в одно из приметных мест на вашем пути из королевства. Там была река по которой можно выйти к морю. Если не подойдет и это, остается только вернуться в королевство.

— Я подумаю, — сказал Борис и вышел из комнаты.

А вечером в городе поднялся переполох. Бросив свои позиции у городской стены, ушли графские дружинники. Когда к графу прибежал разбираться городской глава барон Марш Либер, он нашел в деревянном «дворце» только перепуганных слуг. Исчезли не только господа, но и все их добро, запасы провизии и лошади. Ясность внес оставленный реплей.

— Вас бросили, барон, — сказал он Маршу. — Хреновые у вас графы! Наши владыки всегда дрались и погибали вместе с подданными. Судя по книгам, когда-то так же было и у вас. За все нужно платить, в том числе и за свои привилегии, а у вас этого уже нет!

— Если доведется выжить, я его убью! — заревел барон. — У нас, в отличие от других, настоящие стены и много арбалетов! Дикари умоются кровью, пока сумеют войти в город! Мы и здесь приготовим им сюрпризы!

— Постарайтесь приготовить что-нибудь, чтобы быстро перегораживать улицы, — посоветовал Дарк. — У арбалетчиков будет больше времени для стрельбы. Только учтите, что отбиться вам не удастся.

— Почему ты так в этом уверен? — спросил Марш. — Из-за численного превосходства даштов?

— Они пришли сюда не за вашим богатством, которого уже нет, а за головами, — объяснил реплей. — Если встретят серьезное сопротивление и начнут нести потери, просто сожгут город вместе с вами.

— Что это за шум? — прислушался барон. — Неужели штурм?

Он выскочил из комнаты реплея и побежал к выходу из «дворца». Во дворе шум стал сильнее, и вскочивший на коня Марш погнал его в ту сторону, откуда доносился рев тысяч дикарей, какой-то треск и громкие хлопки. После нескольких минут скачки, он соскочил с коня, бросил повод одному из городских стражников и полез по деревянной лестнице на помост для стрелков. Там уже сидели выглядывающие за стену стражники. Рев и грохот быстро отдалялись, но все еще оглушали, поэтому ему пришлось кричать:

— Что у вас творится? Бой?

— Если и бой, то не с нами! — проорал ему в ответ один из стражников. — Кто-то напал на дикарей и истребляет их тысячами! Выглядывайте осторожно, а то и вас могут зацепить.

Барон приподнялся и, опираясь рукой о стену, посмотрел вниз. Все пространство от городской стены до леса было завалено телами даштов. Живых дикарей не было видно, а шумело уже где-то в западном конце города. Орали теперь тоже там.

— Только что кое-кто из них стонал и пытался ползти, — уже без крика сказал тот же стражник, — а сейчас все померли!

— Кто же это их так? — потрясенно спросил Марш. — Вы кого-нибудь видели?

При виде ужасного побоища он испытал не радость и облегчение, а страх.

— Извиняйте, ваша милость, — смущенно сказал другой стражник, — но мы никого, кроме дикарей, не видели. Если кто-то и был, то в лесу или так далеко, что не рассмотрели. Мы, по правде сказать, больше смотрели на волосатых. Здесь такое творилось…

— Здесь смотреть нечего, — сказал барон стражникам. — Если кто-нибудь появится, доложите. Я поеду к воротам.

Вид за стеной у ворот ничем не отличался от того ужаса, который он уже видел, но здесь еще кое-где стонали раненые. Их было хорошо слышно, потому что шум прекратился.

— Дикарей побили не всех, — со страхом сказал один из стражников. — Их много убежало в лес.

— Видели, кто их бил? — спросил Марш. — Не могли же они сами помереть!

— У границы леса с той стороны, — стражник показал рукой, — были какие-то эльфы. Они бежали и что-то бросали в даштов. От этого был самый сильный грохот, а дикари разлетались в разные стороны. Смотрите, идут!

Из лесу вышли пять эльфов и двинулись к воротам, оттаскивая мешающие пройти тела и обходя те места, где убитых было слишком много.

— Открывайте ворота! — приказал барон. — Поможем им с нашей стороны. Ну что раззявили рты? Шевелитесь, вас только что спасли от смерти!

Подгоняемые Маршем стражники вынули засов и с трудом приоткрыли створки ворот.

— Мешают тела, — сказал один из них. — Подождите, ваша милость, мы их сейчас уберем. Там все залито кровью, не стоит вам пачкаться.

Он не стал спорить, а стражники один за другим протиснулись наружу и принялись оттаскивать тела. Вскоре открыли ворота и к работающим стражникам подошло подкрепление. Мужчины вдвоем брали тело дикаря и отбрасывали его в сторону, расчищая проход. Эта жуткая работа длилась минут двадцать, но в результате спасителям удалось зайти в город. Во внешности этих эльфов было что-то странное, помимо их одежды и оружия, но в чем эта странность до Марша дошло не сразу.

— Это вы их? — спросил он идущего впереди эльфа.

— Мы, — ответил он. — Я имею честь говорить с графом Борисом Парком?

— Граф лишился чести, — ответил Марш. — Он нас бросил и удрал со всеми дружинниками! Я глава города барон Либер.

— У меня тоже есть баронский титул, — ответил эльф. — Можете звать Алексом. Вы признаете, барон, что мы вас спасли? Очень хорошо. Тогда мы вправе рассчитывать на вашу благодарность. Для спасения жителей Рождана нам нужны все маги вашего города. Как только они закончат работу, мы их сразу же доставим сюда. Это займет не больше двух дней.

— Да, конечно… — растерянно сказал Марш. — Не скажете, как вы собираетесь с помощью наших магов помогать городу Беллы?

— Был штурм, — пояснил Алекс. — Графиня погибла, погибло больше половины населения города, в основном мужчины. Все окрестные селения уничтожены, запасов продовольствия нет, а город завален телами. Эльфы в отчаянии и согласны на все. Единственное, чем мы им можем помочь — это отправить в мир нашего короля. Но их двадцать тысяч, а наши маги сильно потратились, перебрасывая дружину в разные города, и им еще нужно сегодня отправить нас к вашему соседу графу Радосу. В Рождане есть маги, но их на всех не хватает.

— Так вы эльфы нашего короля! — дошло до Марша. — Конечно, мы вам поможем. Барон, а нельзя ли и нас отправить в мир короля? Запасы у нас пока есть, хоть и немного, но деревни наверняка уничтожены, поэтому мы даже без даштов долго не продержимся. А ведь они в любой момент могут вернуться. Стены у нас крепкие, но мало настоящих бойцов. К тому же нас после устроенной вами бойни никто штурмовать не станет. Город построен из дерева, а сегодня ветрено. Достаточно поджечь несколько домов, и мы все там сгорим. Мы тоже согласны на все! Если честно, так надоела дикость!