Убывающая луна: распутье судьбы

— Здесь даже гости носят одежду монахов, потому что, пока они в монастыре, живут по общим правилам. Если хочешь остаться — переоденься.

Лин с сожалением посмотрела на красивое, красное с золотом платье, похожее на свадебное, и хотела спросить, где можно переодеться, но незнакомца уже не было, так же как и монастыря.

Она очутилась в незнакомом доме, на постели в темном углу кто-то возился. Подойдя ближе, она поняла, что это обнаженный Герард, трахавший — другое слово на ум не пришло — какую-то девку.

Принцесса возмущенно вскрикнула, но двоим не помешала — они были слишком увлечены. Брызнули слезы, Лин выбежала из избы, и попала в лес. Долго блуждала там, ища дорогу домой. Платье изорвалось, она испачкалась и устала. В отчаянии опустившись на землю, девушка прислонилась к стволу дерева и уснула.

8 ухгустуса, Лейн

Обратный путь в Лейн занял почти неделю — маги не напрягались. Рекем сблизился с графом Авиданом Щиллемом, они даже стали называть друг друга по имени. Хамство, которое он видел до сих пор, оказалось напускным. Граф будто намеренно держал дистанцию, но когда Рекем прошел испытание и оказался надежным человеком, защитный панцирь раскололся, и появился настоящий Щиллем: веселый, открытый.

Занятий на корабле особенно не находилось. Они попробовали играть в чаккув, но вскоре отказались от этого занятия. Оба были не сильны в хитроумной игре, и это почему-то укрепило их дружбу. Авидан заразительно рассмеялся, смахнув фигурки с доски, потом они вместе собрали их и вернули игру священникам. Вернулся Авидан с картами и костями.

— У моряков купил. Сыграем?

— На деньги? — Рекем в уме уже пересчитал медяки — играть на них смешно. Проиграть — умереть с голода.

— Давай на деньги. Карты или кости?

— У меня с деньгами не густо.

— Ерунда, — отмахнулся Авидан. — Это чтобы время убить, а не чтобы тебя обобрать, — он скинул камзол, оставаясь в льняной рубахе. С завязанными в хвост волосами он походил на корсара, а не на купца или графа. — Так карты или кости?

— Карты, — рискнул Рекем.

— Надеюсь, перевертыш трогать не будем? — лукаво улыбнулся граф.

Играть в перевертыш — это все равно, что играть в чаккув, но без доски, Рекем согласно кивнул.

Авидан сдал. Бернту не повезло: выше полуполковника карт не было, вскоре пришло два генерала и адмирал, но это уже решающей роли не играло. Поэтому, когда противник неожиданно проиграл и сдвинул в его сторону медяки, Рекем посмотрел на них хмуро, оттолкнул карты и собрался выйти из каюты, но граф схватил его за одежду.

— Эй, ты чего? — удивился он.

— Не думал, что ты будешь унижать меня игрой в поддавки, да еще для этого карты сбрасывать! — процедил сквозь зубы Бернт. — Пусти.

— Все-все, больше не буду. Извини и не дуйся. Хотел как лучше. Ладно, давай без денег играть, чтобы уж все по-честному.

Они играли сначала в карты, затем в кости. Смеялись, шутливо толкали друг друга. Рекем быстро перенял у Авидана привычку открыто выражать эмоции — что-то было в этом от подлинной свободы. Когда игры надоедали, они рассказывали друг другу смешные истории из жизни. Позже вспоминали какую-нибудь карточную игру, вновь садились за стол…

Когда показался берег Лейна, Рекема словно из дворцов Эль-Элиона бросили в подземелье Шереша. Спокойное время закончилось. Что он будет делать в чужой стране? Хорошо, если Тештер возьмет на службу, — тогда у него будет еда. Но быть наемником, да еще у какого-то купца… Кто мог знать, что так повернется жизнь графа Бернта?

Авидан почувствовал, что настроение напарника переменилось.

— Пытаешься представить, что тебя ждет дальше? Я за тебя Тештера попрошу.

— Спасибо, — искренно поблагодарил Рекем. — В моей жизни происходит все, что угодно, но не то, чего я хочу. Это судьба? Мечтал стать священником — но родился вторым, поэтому должен был стать военным, а стал графом. Мечтал помочь матери и принцессе — придется стать наемником через перевал шереша от них. Неужели случится что-то еще хуже?

— Не переживай. Хуже всегда может случиться. Это лучше — редко, — Авидан хохотнул.

— Да, это утешает! — Рекем тоже улыбнулся.

…На следующий день после возвращения в Лейн, едва рассвело, в каморку Рекема постучался солдат — Тештер желал его видеть.

Регент Лейна на этот раз надел колет зеленого бархата. Когда Бернт вошел, он кивком поприветствовал его и указал на стул.

— Граф Щиллем хорошо отзывался о тебе, — небрежно заметил он. — И сказал, что ты мечтаешь быть священником. Образование у тебя есть?

— Школа священников, — Рекем сохранил спокойствие: это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и радоваться он не спешил.

— В главном храме Фаралы есть место дьякона. Пойдешь?

Бернт ответил не сразу. Дьякон — слишком маленький ранг в церкви Хранителей Гошты, особенно для сына дворянина. Обычно этот пост занимали черные монахи, выходцы из простых семей. С другой стороны — кров и пища у него будет, а служение в церкви привлекало его больше, чем служба наемником у Тештера. Бернт кивнул.

— Уважаю, — оскалился Тештер. — В таком случае сообщу, что служение дьяконом — это твое испытание, если отец Чашхур даст тебе рекомендацию, получишь церковь. Ты ведь в ордене Духовников хотел служить, я правильно осведомлен?

— Да, — кратко подтвердил Рекем.

— Получишь церковь, а дальше уже все будет зависеть от тебя. Если все, что о тебе сказали, правда, надеюсь, лет через десять ты будешь среди Мудрых священников. Новости из Беерофа не хочешь узнать? Ее высочество принцесса Мирела оправдана, ее жизни ничего не угрожает, вроде бы даже король Еглон оказал ей расположение, — Тештер произносил вежливые слова, но с таким сарказмом, что никто бы не заподозрил его в уважении к правящему дому. Но перед последней фразой его тон изменился. — Графиня Бернт еще в тюрьме. Принцесса ходатайствовала о ней, но пока безрезультатно. Если будут еще новости, я сообщу, — интонации вновь стали жесткими. — Можешь идти.

Бернт пошел к двери. Но потом заставил себя чуть обернуться.

— Благодарю, — сдержанно произнес он и вышел.

Он обрадовался, услышав, что с Мирелой все хорошо. Может, Эль-Элион защитит и мать… Люне это обещала.

8 ухгустуса, Восточный Энгарнский тракт

— Поднимайся! — Ялмари грубо дернули за плечо. Он приготовился к боли, но к его удивлению, боль не пришла. Принц проснулся: он лежал в той же спальне, где его покинула Соон, показав колокольчик и предупредив, что начать испытание можно выйдя за дверь…

Он резко сел на кровати, всматриваясь в девушку в зеленом платье, только что теребившую его. "Флой, фея леса", — услужливо подсказала память. Быстро осмотрел себя — черная рубашка, на стуле рядом висит куртка. Обе руки на месте. Неужели ему все приснилось? Он недоуменно уставился на фею.

— Тебя ждет миледи Гармсел, — насмешливо объяснила Флой. — Поторопись!

Он накинул куртку, надел шляпу, лежавшую на столе, и быстрыми шагами последовал за девушкой. Впервые ему не приходилось приноравливаться к шагам женщины, а наоборот спешить, чтобы не отстать. Казалось, фея летела по коридорам, он не успевал оглянуться по сторонам.

Когда девушка исчезла, он стоял в том же зале, с золотыми часами на камине, но на этот раз Гармсел, не сидела в кресле. Пылая гневом, он ожидала его в центре зала.

— Очнулся, герой? — она не поприветствовала его. Он снял шляпу. — Принц Ллойд! — возмущенно продолжила Верховная фея. — Я надеялась, что хотя бы у тебя голова не в штанах находится, а оказывается все мужчины одинаковые.

Ялмари непонимающе смотрел на нее.

— Вы хотите сказать…

— Ты провалил миссию. Не смог справиться с Хранителем тайн и покинешь наш замок, ничего не узнав, — отчеканила Гармсел.

Принц потер виски.

— Садись, — приказала фея и опустилась в кресло. Ялмари вновь занял место на банкетке.