Крыса в чужом подвале. Часть вторая.

− Скорее наоборот. Бороз ухлестывал за Иерой, прачкой бэну Эйрис. До этого с ней путался Керстен.

− Весьма интересно, − оживился Дентри. Судя по голосу, для него в словах капитана масса деталей, на которых стоило обратить внимание. - Ладно, давайте посмотрим на второго. Если это будет Керстен...

Посмотреть проблематично. Того что оставил огонь ничтожно мало.

− Что скажите? - обратился за помощью к капитану Дентри.

− Ничего. Для меня это...

Дентри словно лис обошел пепелище. Подобрал короткую палочку, пошевелил золу и кости.

− Мужчина. Росту без малого четыре локтя, физически крепок, - равдух присел и извлек из углей сплющившуюся от жара фляжку, сморщенную подошву от сапога, спекшееся олово пуговиц. Чуть в сторонке нашел кусок не прогоревшей овчины.

− По всему был одет в овчину.

− Тогда это и есть тот, кого вы ищите, − произнес Руджери.

− Керстен?

− Бороз. Он носил милоть.

− Такую одежду носят многие.

− Здешние жители не носят. А милоть ему отдал Дёгг. Похоже, птох не успел воспользоваться подарком фрайхи. Кому-то его тро-фей оказался нужнее.

− Керстену? − хорошее настроение равдуха испортилась. Впрочем, ему не впервой сталкиваться с делами, когда бывшие боевые товарищи резали друг дружку из-за трофеев или денег.

Дентри обошел кострище на два раза, пытаясь выискать что-либо еще. Лучше опровергающее слова Руджери. Но ничего так и не нашел. Факт сожжения несколько не вязался с известными ему привычками скорых на расправу клефтов, но не более. Всяк по-своему мыслит обдурить закон и уйти от наказания. Правда, подобный поступок больше следовало ожидать от Бороза, чем от замкового тор-квеса.

− Остается нанести визит в замок, − Дентри досадливо вздохнул. - И на этом все.

− Я могу вернуться? − спросил Руджери. Встречаться с фрайхой ему очень не хотелось.

− Нет, кир, − перешел на официальный тон равдух, − вы поедете с нами. Возможно, понадобится задать вам несколько вопросов. Так что будьте рядом.

Капитан не стал возражать. Хворь усмирила его.

Дорога к замку одна сплошная лужа. Лошадь равдуха несколько раз поскальзывалась, тот ругался вцепляясь в седло. Руждери от-чаянно старался согреться. Холодный ветер продувал насквозь промокший плащ и одежду.

Миновали бывший лагерь Венсона. Пятна кострищ, вырубки, умышленно попорченные баллисты и бриколи.

Из пелены неистребимого тумана замок выплыл огромной черной тенью. Сперва, обрисовался мутный контур, потом явственно проступили стены.

Когда равдух, капитан и егеря подъехали к мосту, с удивлением обнаружили, от моста осталось только одно бревно. Дентри вопросительно глянул на Руджери. Что это? Тот пожал плечами - не знаю!

Задрав голову, Дентри, рассматривал разрушенные стены, повреждения башен и частично обрушенную галерею. Безрадостное зрелище.

С оставленного, вывешенного на балке, керна, взмахнув широченными крыльями, слетела птица. Равдух не разглядел какая.

− Клики кого-нибудь, − приказал Дентри егерю, не заметив ни одной живой души.

Егерь крикнул. Раз, другой. Затем, заложив пальцы в рот, пронзительно свистнул. Тот же результат. Тишина.

− Похоже, дисциплина у фрайхи не в чести.

Руджери промолчал. Капитан прибывал в тревожном недоумении. По его расчетом сейчас на страже бывшая шестая, а ныне вторая опция. А там неплохие ребята. Декарх Фиром, не какая-то раззява, с головой мужик. Разгильдяйства не позволит.

Знакомый с порядками в замке, лучше своих спутников, Руджери высматривал в бойнице огонь факелов. В караулке кто-то должен быть обязательно. Однако света он не увидел.

− Ворота открыты, − обратил внимание начальства егерь.

− Плохо, − буркнул равдух спешиваясь. - Ватто давай на ту сторону. Только осторожно.

Егерь перебрался через ров. За ним последовал второй.

− Останешься с лошадьми, − приказал Дентри замыкавшему и позвал. - Капитан вы за нами.

Скинув касулу*, свернув и перебросив егерям, Дентри медленно, с осторожностью ступил на бревно. Раскинул руки в стороны держа равновесие. Шел дольше, чем его подчиненные, но дошел. Последние два локтя преодолел прыжком, едва не свалившись. Егерь подхватил его, не позволив рухнуть в топь. Руджери не стал снимать плащ. Озноб донимал все сильней и, оставшись без защиты под пронизывающим ветром, он закоченеет совсем. Не пройдя и трети, капитан качнулся, замер на полушаге, выравнивая положение. Он вынужденно отпустил полы и развел руки в стороны. Ветер захлестнул плащ вокруг ног Руджери. Следующий порыв непогоды напол-нил плащ как в парус.

− Осторожней капитан, − обеспокоился Дентри.

Руджери сорвался и ухнулся в грязь с головой. Барахтаясь, разорвал вязку, освобождаясь от мешающего выбраться плаща. Стало легче двигаться. Он вытянул руки, схватится за бревно.

Дентри подосадовал. Угораздило же! Егерь отвернулся скрыть улыбку.

− Кинь веревку! - приказал равдух.

Грязный по самую макушку, Руджери поднял руку поймать. В следующий момент, показавшиеся руки и голова капитана рывком пропали с поверхности. Поверхность слегка вспучилась и стремительно двинулась вглубь болота.

− Что это? - в недоумении обратился равдух к егерям, прождав какое-то время. Руджери не появился.

− Так ведь топь, − не уверенно произнес Ватто. - Не зря же ее так кличут.

− Как кличут?

− Воронова топь.

− И что теперь? − название ничего не объясняло равдуху. Но, то, что он успел заметить, вызывало недоумение.

Егерь приложил четыре пальца левой ладони ко лбу. Да прибудет с нами извечное Синее небо и Кайракан.

"Еретик проклятый," − обругал подчиненного Дентри.

Стоять дальше и мерзнуть никакого смысла. Равдух рассержено скомандовал.

− Пошли в замок.

Запах разложение приглушил вновь припустивший дождь. Сразу за воротами наткнулись на раздувшееся тело карнаха. Человек походил на шар и не лопнул только потому что не позволили доспехи. Лицо синюшно-желтое. Тыква, а не лицо. Рот раскрыт, распух-ший язык застрял между зубов.

Егеря встали в воротах.

− Чего остановились? Покойников не видали? - прикрикнул на них Дентри.

Он осмотрелся. Много увидишь? Из-за дождя.

− Покличем? − шепотом попросился егерь. - Может, отзовутся.

Отзовутся? Как же! Дентри ясно осознал, не отзовутся. Нету тут никого. Из живых. Были, а теперь нету.

− Потравились? - высказал догадку второй егерь. - Венсоновцы могли...

− Не исключено, − согласился равдух. Согласится легче, чем теряться в догадках. Да и догадки ли? Мечутся перепутанные пере-мешанные куцые мыслишки.

Дентри вышел вперед и заглянул в выбитую дверь караулки. Карнах и судя по нашивкам декарх мертвы. Первый за столом, отки-нувшись на стуле и, едва на стуле помещаясь, запрокинул голову назад, второй на лежаке. Распух так - за человека не признать. Егеря почти наступая Дентри на пятки сунулись следом. Что там? и тут же обратно!

− Смилуйся Синее небо! - выдохнул егерь.

Пошли в обход, по порядку, заглядывая во все двери подряд. Остановились у курятника. Бестолковые птицы квохтали, рылись в мусоре. Большая часть, нахохлившись, сидели на насестах. На полу полно перьев.

− Хорь похоже, − проронил Ватто.

− Ага, а следы где? - толкнул его второй. Чего несешь?

В овчарне овцы жалобно блеют с голоду. Кормушки пусты. Учуяв людей, кинулись к воротцам, тычась мордами в доски.

За овчарней лавка сапожника. Заходить не стали. В щель усмотрели, торчат распухшие ноги из-под одеяла. У скорняка тоже самое. В лавке травника настоящий погром. Все верх дном, самого не видать.

− Есть кто? - позвал Дентри.

− Вон он, − показал рукой егерь. Травник лежал в маленьком палисаднике, среди горшков с высаженными цветами. Календулой и ромашкой.

Везде одно и то же. Тела. Сильно распухшие, сине-желтые. Очень редко, два или три раза, смятые, изломанные. Сгребли человека в горсть, пожамкали и бросили.

Дошли до казармы. Дверь выбита. Вместе с косяком. Только штыри крепежные торчать остались. В зале мертвяки. И распухшие, и раздавленные, и разорванные на части. Столы, стулья, лавки все в одном углу. Будто волна накатила. В другой половине, где кровати стояли точно такая же картина.