Таинственный отбор, или Русские не сдаются

Последние слова я произнесла с затаенной грустью. Конечно, выбирать такие строки немного рискованно, ведь это отрывок из «Евгения Онегина», а не отдельное стихотворение. Но, надеюсь, им понравилось. Все же классика всегда остается классикой. А мой скромный образ должен был добавить утонченности. Зал молчал. Я уходила со сцены под гробовую тишину. Похоже, гости пребывали в шоке от моей импровизации. А что такого? Конечно, это незаконченный отрывок, но читать полностью у меня просто не хватило бы сил и памяти. Танцевать и петь — глупо, а так вроде поэзия, но при этом с огоньком. Кстати, остальные кандидатки встречали меня за кулисами с такими же выражениями лиц, как и другие гости. Неужели они никогда стихов не читали?

— Ну ты даешь, — вымолвила Дора, хлопнув меня по плечу. — Необычно. Но как-то не закончено, что ли.

Я усмехнулась. На то и был расчет. Вдруг кого-то заинтересует, что было дальше. Надеюсь, мне удастся не вылететь с конкурса.

— Отрывок довольно объемный, поэтому полностью читать пришлось бы долго, — пояснила для подруги.

— Угу, но мне-то потом расскажешь?

— Постараюсь, — улыбнулась я, пытаясь вспомнить «Письмо Татьяны» целиком.

После меня выступала Ортензия. Она играла на фортепиано, причем очень красиво. Мелодия была неспешной и успокаивающей. Под такую приятно сидеть у камина в дождь, закутавшись в плед, и наблюдать за тем, как танцует огонь. Девушка меня приятно удивила. Несмотря на то что характер у нее неординарный и порой жесткий, играла она изумительно. Потом шло еще несколько музыкальных выступлений. Правда, не все оказались хорошими. Кто-то пытался танцевать, но выглядело это достаточно плохо. Одна девушка читала оду, еще одна написала рассказ. Алана устроила алхимическое выступление, показала несколько весьма интересных экспериментов и фейерверк. Мне кажется, ей я хлопала больше всех. А последней на сцену вышла девушка восточной внешности. Я не знала, как ее зовут, но то, что она будет танцевать, стало понятно сразу. Ее наряд состоял из длинной темно-синей юбки покроя «солнце» с прозрачными вставками и короткого топа на бретелях, оголяющего живот. Черные волосы собраны в высокий хвост, лицо скрыто вуалью. Видны были лишь глаза, которые она выделила косметикой. Ее выступление походило на танец живота, только более эротичный и призывный. Даже у меня внутри что-то екнуло, когда я смотрела, как она выгибается всем телом. Подозреваю, что большинство мужчин сидели открыв рты. Может, попросить ее дать мне пару частных уроков?

— Как здорово! — прошептала Алана, глядя на сцену.

— Угу, — согласилась я. — Очень красиво.

— Да ничего необычного, — послышался недовольный голос Кастодии, которая явно была не в духе от того, что ее номер не оценили. — Если я оголюсь и выйду на сцену, то сорву куда больше оваций!

— Скорее всего, от тебя сбегут, — выдала Дора, глядя на соперницу.

— Ты на что намекаешь? — возмутилась Кастодия, округлив глаза. — Да я первая дива в своем мире. Ко мне на премьеру может попасть далеко не каждый.

— На эти вопли еще кто-то ходит? — удивилась Доротея, явно не веря словам девушки. — Да в моем мире таким пением только пленных пытают. Расколятся через минуту и все расскажут, лишь бы ты заткнулась.

— Да как ты смеешь меня… — попыталась пойти в атаку блондинка, но тут за кулисами возникла сваха.

— Девушки, вы молодцы, — улыбнулась сияющая как елка Клариссия. — Все выступили просто замечательно. Принц доволен, и в благодарность каждую из вас в комнате ждут подарки. А сейчас можете переодеться и отдохнуть. Ужин в восемь, прошу не опаздывать, я оглашу результаты.

Услышав про подарки, девушки радостно заулыбались и поспешили к себе, чтобы увидеть презенты. Мне и самой было любопытно, что же в благодарность преподнесет принц. Оказавшись у себя, нашла на кровати небольшую коробочку, перевязанную голубой лентой. Усевшись, открыла ее и увидела золотые каплевидные серьги с небольшими бриллиантами. Ого, ничего себе подарочек! Надеюсь, принц не разорится. Все же дорогое украшение, а тут около двадцати девушек. Если так будет после каждого конкурса, казна понесет значительные потери. Хотя чего я переживаю? Деньги не мои и моими не станут, так что можно дышать свободно. Правда, желания надеть серьги у меня почему-то не возникло. Да, красивые, но вот что-то настораживало. Интуиция настойчиво не советовала надевать сие украшение, поэтому я положила бриллианты обратно в коробку и поставила на стол. Сомневаюсь, что кто-то решится украсть их. Вообще мне было интересно, всем достались одинаковые подарки или разные? А если разные, то из каких соображений исходил принц? Ладно, через полчаса ужин, там все и узнаю.

Если честно, то настроения куда-то идти особо не было. Но результаты конкурса узнать хотелось, поэтому я натянула брюки и рубашку, после чего пошла вниз. Конечно, мой наряд выглядел немного специфически, но постоянно ходить в юбках и платьях я не могу. Не привыкла. К тому же, согласно местным законам, ношение брюк девушкам разрешено. Просто мало кто этим пользуется. Зайдя в столовую, я поняла, что его высочество не стал заморачиваться и сделал всем одинаковые презенты. Все девушки сверкали украшениями и довольно улыбались. Исключением оказались я, Дора, Алана и, как ни странно, орчанка. Та с подозрением косилась на соперниц и старательно делала вид, что все хорошо. Кстати, на этот раз собрались все. Может, исключать будут в процессе ужина или победили вообще все. Мой наряд не остался без внимания, некоторые девушки недовольно поджали губы, а кое-кто скривился, словно кислое съел. Если они думали, что таким поведением меня заденут, зря старались. Меня давно мало интересует мнение тех, кто не находится рядом постоянно.

— Ну как вам подарки? — поинтересовалась я у девочек, садясь за стол и делая заказ.

— Пошло, — заявила Алана, заставив нас с Дорой с удивлением посмотреть на нее. — У нас этот камень дарят только любовницам и куртизанкам, причем самым высокооплачиваемым.

— А что дарят женам? — не удержалась я от вопроса.

— Сапфиры, изумруды, — спокойно ответила девушка. — У каждого дома свои вкусы, так что сложно сказать сразу.

— М-да, — выдала амазонка. — У нас украшения вообще редко кто носит. Только в праздник. И то, лично я предпочитаю нефрит. А ты, Даша?

— А у меня нет особой любви к украшениям, — поведала я. — Я редко ношу их, только если сильно понравится или как напоминание о ком-то. И вообще, не знаю почему, но мне эти серьги не нравятся. Инту…

Договорить не успела, так как в помещение вошла довольная сваха с листами в руках. Клариссия, как всегда, выглядела утонченно и строго. Она с грацией пантеры опустилась на стул и, положив бумаги рядом, взглянула на нас.

— Вижу, подарки вам понравились, — улыбнулась она, оглядев собравшихся и остановив взгляд на мне и тех, кто не надел украшения. — Что ж, тогда давайте приступим к обсуждению результатов этого конкурса. Его высочество был доволен вашими талантами и особо выделил Ортензию. — При этих словах девушка едва не засияла. — Вы играли превосходно. Алана, — сваха повернулась к моей подруге, — у вас очень интересное хобби. Лично я была в восторге.