Таинственный отбор, или Русские не сдаются

— А есть что? — удивилась я столь неожиданному предложению.

— Обижаешь. — Он взмахнул рукой и достал из-под полы пиджака бутыль с мутноватой жидкостью. — Правда, закуски нет.

— Яблоки сойдут? — Я достала из кармана два фрукта, оставшихся после ужина.

— Отлично, — улыбнулся вампир и поставил бутылку на землю. — Я сейчас костерок организую, а то через полчаса похолодает. И тогда поговорим.

Я даже кивнуть не успела, как он растворился в ночи. Ого, вот это скорость! Пока собутыльника не было, я решила узнать, что же это за жидкость. Подошла, взяла, вынула пробку и нюхнула. Ого, самогонка! Ничего себе. Вот это я понимаю — сервис. После такого разговор по душам точно удастся. Через пару минут вернулся мой теперь уже знакомый с большой охапкой дров. Даже страшно спросить, откуда он их взял. И вот тут пригодились спички, которые я взяла с собой. Должна признаться, сидеть у костра в обществе вампира — довольно занимательно. Я даже не знала, что сказать и как себя вести. По идее, испытание прошла. Это радовало. Но что же будет дальше?

— Маркус, — представился кровосос, протягивая мне стакан с самогоном.

— Дарья, — ответила я, забирая подношение и протягивая яблоко. Интересно, он его съест?

— Ну, за знакомство, — сказал вампир, поднял стакан и залпом осушил его. А затем с удовольствием откусил кусок яблока. Кажется, мои представления об этой расе сильно ошибочные.

Я последовала его примеру. Ух, хорошая самогонка. Пробирает до костей. Знаете, после первого стакана на душе стало как-то легче. И мы наконец-то смогли нормально общаться, преодолев стеснительность. Маркус оказался нормальным парнем, хоть и вампиром. По его словам выходило, что вся суть испытания в том, чтобы не вызвать подмогу и не попроситься обратно в замок. Можно орать, убегать или что-то еще. И вообще, за все время работы я первая оказала ему сопротивление. Невольно возник вопрос: сколько же ему лет? Оказалось, что под тысячу. Я в этот момент аж самогоном поперхнулась. На вид-то больше тридцатки не дашь. Хорошо сохранился. Я даже на пару минут задумалась, а не стать ли мне вампиром. Потом вспомнила, как выгляжу, и решила, что, пока не похудею, даже не буду о таком думать. Кстати, платили за эту работку прилично, поэтому вампир не жаловался. Естественно, я не могла не уточнить про кровь и прочее. Услышав про святую воду, чеснок и кол в сердце, Маркус заржал как сумасшедший и едва не опрокинул бутылку с драгоценной жидкостью.

— Ну, предположим, кол в сердце убьет любого, — заметил он, подмигнув мне. — Святая вода для нас — как мертвому компресс. Чеснок я вообще-то люблю. Да и остальное бред. Где ты всего этого набралась?

— Ну в нашем мире такие мифы бродят, — пожала плечами, пододвигаясь ближе к огню, так как стало холодать.

— Забавные вы, — заметил сосед. — Мы можем есть обычную пищу, а кровь нужна раз в пару месяцев для поддержания сил и магии. К тому же наша слюна обладает омолаживающим эффектом, так что нет отбоя от доноров.

В общем, мы с моим новым другом болтали обо всем, кроме самого конкурса. Маркус признался, что дал магическую клятву о неразглашении, так что тут ничем помочь не может. Впрочем, ее дали все, кто хоть как-то был связан с конкурсом. Чувствую, информации я не добуду. Ладно, где наша не пропадала. Посмотрим, что последует дальше. Не знаю, сколько прошло времени, но неожиданно рядом возникла воронка портала.

— Даш, тебе пора, — сказал Маркус, кивнув головой в сторону черной дыры. — Был рад познакомиться.

— Я тоже, — улыбнулась ему и осторожно обняла. Меня в ответ тут же сжали в объятиях.

— Постарайся проиграть, — прошептал он мне на ухо и растворился в темноте.

Я замерла от этих слов. Ничего себе напутствие напоследок! Может, послышалось? Вряд ли. Я была не настолько пьяна, чтобы не разобрать слов. Похоже, тут все не так просто, как кажется.

У выхода из портала ждала стража, которая тут же проводила меня в комнату. Я с радостью забралась в ванну и отмокала там часа полтора. Мне нужно было согреться и подумать. Слова Маркуса не выходили из головы. Но что он хотел этим сказать? Я и так не собиралась выигрывать чертов конкурс. Просто с каждым днем становилось все сложнее понять, что и как тут происходит. После ванны захотелось спать. Все же ночь ушла на общение с вампиром и разгадку тайн. Конечно, из этого ничего не вышло. Но тем не менее я в очередной раз убедилась, что нужно отсюда сливаться. В общем, первым делом сон, а потом найду подруг и узнаю, что за испытание выпало на их долю.

— Нет, ты только посмотри, — раздался возмущенный голос амазонки. — Она спит! Я тут изнываю от любопытства, а она даже не пытается притвориться, что ей стыдно!

— Привет, — улыбнулась подругам, которые стояли в проеме двери и смотрели на меня. — Я вообще-то всю ночь не спала, так что отдохнуть хотелось.

— Мы тоже не спали, — заявила Дора и тут же залезла на кровать. Следом забралась и Алана. Девушки выглядели свежими и отдохнувшими, чего не скажешь обо мне. — Ну, рассказывай, сколько зомби у тебя было?

— Зомби? — удивленно переспросила я, не сразу поняв, о чем идет речь. — Вообще-то мне достался вампир.

— Что? Тебе достался вампир?! — возмутилась подруга, пылая взглядом. — Так не честно! Мне дали всего каких-то двадцать зомби. ДВАДЦАТЬ! Мне! Да для меня это — как на прогулку без оружия выйти. Алана, а тебе-то хоть кто достался?

— Лич, — коротко ответила лекарша.

— Ы-ы-ы, — протянула Доротея, спрятав лицо в ладони. — Вот чем я прогневала богиню? Почему она отвернулась от меня и дала столь незначительное испытание?

— Ну, знаешь ли, — немного возмутилась я. — Для меня и один вампир оказался шоком. Я вообще рассчитывала просто прогуляться, а не сидеть в засаде.

— А как ты с ним справилась? — тут же поинтересовалась амазонка, забыв свои обиды. Я пересказала историю с лопатой. — Молодец. Оригинально. А я выбрала себе оружие, огниво и плед. Должна признаться, первое время вообще скучно было, — стала рассказывать о своем приключении девушка. — Долго бродила среди могил. Кстати, даже слышала чьи-то испуганные возгласы. А потом прям из-под земли начали выползать эти твари. Красота неимоверная. — Она мечтательно закатила глаза, а я содрогнулась от мысли, что могла такое встретить. — Обидно, что все быстро закончилось. Эти зомби какие-то медлительные, не то что наши. Мне хватило десяти минут, чтобы разделать их на составные части и поджечь. Алана, а ты как с личем справилась? Это же высшая нежить.

— Так я же лекарь, — пожала плечами девушка. — И знаю, как перекрыть жизненные потоки. Несмотря на то что лич не является живым, жизненные процессы в его организме идут. Я просто их остановила, и он стал неподвижным. Хотя вначале сильно испугалась и даже побегала от него немного, пока не вспомнила, кем являюсь. Все же страх — это сильная вещь.

— Угу, — подтвердила я, вспомнив, что и сама трусила, пока вампир не добрался до меня. — Слушайте, я тут успела перекинуться со своим нападавшим парой слов. Он сказал, что лучше нам не выигрывать.

— А почему, не объяснил? — тут же поинтересовалась амазонка.

— Нет. Сказал, что связан магической клятвой, так что придется разбираться самим.

— Разберемся, — усмехнулась Доротея. — Интересно, а что досталось другим?

— Думаю, через пару часов узнаем, — заметила Алана, глядя на часы. — Скоро ужин, на нем если не объявят результаты, то хотя бы увидим, сколько конкурсанток прошли испытание. Меня больше беспокоит, что нас ждет впереди. Конечно, выигрывать не хочется, но и уходить сейчас не вариант. Я тут почитала их законы о незамужних девушках. В общем, если у нас не появится магия, то либо замуж, либо худо будет. Тут к неодаренным относятся плохо. Даже если есть дворянский титул.

— То есть нужно выйти с конкурса, когда обретем магию? — подвела итог амазонка. — А если это произойдет в самом конце состязаний? Когда бежать станет поздно?

— Вряд ли, — не согласилась я. — Мне кажется, что сейчас отсеивают слабых. Заметили, конкурсы какие-то неправильные, что ли. Зачем королеве ночью гулять по кладбищу? Видимо, все ждут момента, когда проснется магия, а уж потом начнут испытывать более жестко. К тому же нам все равно нужно научиться ею владеть. А это возможно только тут.