Таинственный отбор, или Русские не сдаются

— Благодарю, — скромно потупила глаза драконисса. Похвала была ей приятна.

— Но больше всего принцу понравилась Немезия, — продолжила восхвалять девушек сваха и посмотрела на ту, что танцевала. Еще бы, я бы на месте принца тоже ее выбрала. Такое шоу. Мм… — Дарья, — обратилась ко мне Клариссия, заставив удивиться. Неужели выгонят? — Должна признаться, ваше выступление меня потрясло. Исходя из вашего наряда, я ожидала немного иного. Но, видимо, так и было задумано? — Я кивнула. — Что ж, вы тоже понравились принцу. Он счел ваш номер весьма необычным. Правда, незаконченным.

«Вот блин! — промелькнуло в голове. — А я ведь просто развлечься хотела, а не внимание привлекать».

— К сожалению, — продолжила сваха, — некоторые номера оказались провальными, поэтому сегодня наш конкурс покинет Долорес.

Девушка, чье имя назвали, вздрогнула и подняла глаза на Клариссию. Если не ошибаюсь, она читала рассказ собственного сочинения.

— Как же так? — пробормотала претендентка. — Я ведь хорошо выступила, да и мои истории куда лучше, чем вопли некоторых… — При этом взгляд ее обратился на Кастодию.

— Это не имеет значения, — спокойно пояснила сваха. — Принц сам решает, что ему нравится. Поэтому я попрошу вас собрать вещи. Через полчаса за вами придут и расскажут, что будет дальше.

Должна признаться, я ожидала скандала и воплей, но Долорес повела себя как истинная королева. Она спокойно поднялась из-за стола и прошла к выходу с гордо поднятой головой.

— Итак, следующие несколько дней вы отдыхаете, — продолжила Клариссия, как только Долорес вышла. — А потом очередной конкурс. На нем мы проверим вашу выдержку. — При этих словах некоторые вздрогнули. Да и мне стало не по себе. — Не переживайте, никакая опасность вам не грозит. Но этот конкурс один из основных. Будущая правительница не должна бояться ничего и обязана уметь выдерживать любое давление. Сами понимаете, управлять страной непросто, враги найдутся всегда.

Хм, умеет она ободрить, ничего не скажешь. Хотя слова-то у меня были, но весьма некультурные. Ладно, очередной конкурс завершен, я поднялась на ступеньку выше, так что можно свободно вздохнуть на пару дней. Правда, мне страшно было даже подумать о том, что именно устроят для проверки нашей выдержки. Фантазия у местных весьма бурная. Но надеюсь, смогу пройти и этот этап. Все же чем ближе к финалу, тем больше шансов на будущую нормальную жизнь.

После оглашения результатов сваха удалилась, да и я направилась к себе в комнату. У меня возникло несколько вопросов, которые стоило обмозговать. Больше всего заинтересовало, почему отбор проводится в строго определенный период времени. Раз в триста лет. Неужели у них рождается сразу несколько принцев? Или что-то еще? Не понимаю. К тому же пока конкурсы больше напоминали какой-то фарс. Разве правительницу не надо выбирать по другим критериям? Или ее уже давно выбрали, а все это — лишь представление? Тогда для кого? М-да, почему-то с каждым днем у меня возникало все больше вопросов, а вот ответы на них никто дать не мог. Тут даже библиотека не поможет, там нет нужной информации. Хотя, может, стоит почитать историю государства? Вдруг там обнаружатся какие-то сведения. Ведь во всех исторических хрониках можно найти что-то полезное. Но к Сейе придется идти завтра, так как сегодня уже поздно.

На следующее утро после очередной тренировки я зашла в книгохранилище и поняла, что толку не будет. Оно было закрыто, так как Сейя уехал по делам на несколько дней. Похоже, информацию мне пока не получить. Что ж, подождем. К тому же я давно хотела изучить другие комнаты замка, куда нам разрешалось заходить. Тут имелась музыкальная комната, но в ней мне делать нечего. Я и музыка несовместимы. На глаза попалась парная, напоминающая нашу сауну. О, кажется, я знаю, чем заняться вечером. Надо поговорить с Аланой, она ведь лекарь, может, сделает какие-нибудь масочки, и мы устроим девичник. Я бы с радостью познакомилась с другими девушками, но те как-то неохотно идут на контакт. Конечно, большинство из них считают прочих конкурентками, но для меня это не имеет значения. Я просто хочу продержаться побольше и получить возможность жить как желаю. Кстати, тут еще имелся бассейн — небольшой, но вместительный. А вот картинной галереи я так и не нашла. Хотя она обязана быть. Ведь это дворец. Но, с другой стороны, эта галерея может располагаться и в другом месте. В общем, самым интересным оказался сад. Тут хоть воздухом есть возможность подышать, а еще позагорать. Правда, меня немного смущало то, что за нами постоянно наблюдали. По словам Доры. А не верить ей не было смысла. Амазонка в этом деле профессионал в отличие от меня. К тому же не стоит себя лишний раз накручивать.

Ближе к вечеру я поговорила с девочками, и те с радостью решили устроить небольшое собрание. Алана совершенно спокойно заверила нас, что маски и кремы найдутся. Поэтому сразу после ужина, взяв все необходимое, мы направились в сауну. Там никого не было, и это радовало. Не хочу слушать жалобы! Мало ли что им тут не нравится! Алана выдала каждой из нас по несколько баночек и рассказала, как ими пользоваться. Я нанесла маску на лицо и волосы, а затем еще потерлась скрабиком. Мм… пахло лимоном. Класс!!!

— Как думаете, что за испытание нас ждет? — поинтересовалась Дора, ложась на деревянную поверхность.

— Трудно сказать, — ответила я, сделав глоток воды. Мы взяли с собой немного провизии, чтобы было веселее. — У них весьма богатая фантазия. Хотя мне все это напоминает фарс.

— Почему? — удивилась Алана, уплетая какой-то фрукт.

— Во-первых, почему конкурсы проходят в строго определенные временные промежутки? — начала я озвучивать свои мысли. — У них что, принцы рождаются в строго назначенное время? Или принцев несколько? Во-вторых, те испытания, что сейчас были, странные. Таким образом никак не вычислить, обладаем ли мы качествами, необходимыми для правительницы.

— Возможно, они просто присматриваются к кандидаткам, — озвучила свою версию Доротея. — А когда останется меньше народа, начнутся настоящие испытания. У нас ведь даже магия не проявилась. Вдруг все ждут этого момента, а пока он не наступил — пытаются не дать нам скучать.

— Возможно, — пожала я плечами, немного подумав. Доводы были весьма качественные. — Но все равно все это мне не нравится.

— Даш, это многим не по вкусу, — сказала Алана, смывая маску. — Но сейчас уходить невыгодно. Сама же слышала, чем дольше продержимся, тем больше шансов получить неплохие деньги. Я, конечно, не гонюсь за богатством, но что-то мне подсказывает, что в любом мире деньги имеют приоритетное значение.

— Согласна, — поддержала ее амазонка. — Даже у нас тот, у кого больше золота, наверху.

— Ладно-ладно, — подняла я руки, признавая поражение. — Посмотрим, что будет дальше.

Подружки кивнули, и мы продолжили процедуры. А потом, когда глаза стали слипаться, пошли по своим комнатам. Там меня ждал сюрприз. На кровати обнаружилась записка.

«Вам предстоит прогулка по кладбищу. С собой можно взять три вещи».

Глава 3

ПРОГУЛКИ И ЗНАКОМСТВА

Если честно, прочитав эту фразу, я растерялась. Ничего себе испытание на выдержку. Не могу сказать, что мне стало страшно. Но вот некомфортно — точно. Невольно вспомнилось, что в подростковом возрасте я увлекалась готической субкультурой. Нет, я не ходила в черном и не рыскала среди могил. Но тем не менее пару месяцев общалась с представителями этого мира. Ребята оказались весьма неплохими, к тому же у них были интересные взгляды на жизнь и на смерть. Но их мало кто понимал. А еще мне нравилась готическая архитектура. Я понимаю, что это разные вещи, но мне было интересно и то и другое. Иногда, находясь за границей, я любила зайти на кладбище и посмотреть на памятники, монументы и скульптуры. А что у них тут под прогулкой подразумевается, сказать сложно. Опять же не уточнялось — в какое время суток. Подозреваю, что это произойдет ночью. Ладно, с этим я справлюсь. Наверное. Но что взять с собой? Три вещи. Хм… выбор довольно сложный, особенно если учесть, что ничего из своих вещей у меня нет. Так, попробуем поразмыслить логически. Конечно, лучше всего иметь с собой оружие, но в этом мире его тоже нет. Хотя, может, и есть, только не огнестрельное. А именно оно наиболее выгодно. К тому же, раз иду ночью, надо обзавестись светом. Фонарь — это хорошо, но он в любой момент может погаснуть или его могут заметить. Лучше костер. И тепло, и светло. Значит, нужны спички. Чтобы не замерзнуть, просто оденусь потеплее. Теперь определиться бы с защитой. А то мало ли кто там бродит. Из того, что можно выбрать, больше всего подходит топор. Но тут есть два момента: первый — если взять маленький, толку будет немного, хоть он и легкий. А если взять большой, тяжело таскать в руке. Можно взять нож, но им надо уметь пользоваться. У меня в этом плане большие проблемы. Колюще-режущие предметы в руки лучше не давать. Могу покалечить, в том числе и себя. Лома тут нет. Впрочем, он тоже довольно тяжелый. Остается — лопата! А что, ею и ударить можно, и убить, и закопать сразу же, не сходя с места. Весьма удобно и практично. Что ж, с двумя вещами определились, осталось понять, что еще взять с собой. Еду? Боюсь, мне кусок в горло не полезет. Книгу? Когда ее читать, если там будет темно? Алкоголь? Тоже не вариант. Во-первых, я его не сильно люблю, а во-вторых, мало ли что натворю под его воздействием. Прибью кого-нибудь, а потом отвечать придется. Хм, сложный вопрос, как оказалось. Я вообще никогда не задумывалась, что можно взять с собой на кладбище. М-да, не очень-то веселая прогулка. Чувствую, там может случиться все что угодно. Думаю, пригодится веревка. Ее можно использовать как ловушку. Благо детство в лагере не прошло даром, и я сумею сделать из веревки парочку интересных вещиц. Да и, в случае чего, можно связать нападавшего. Хотя, надеюсь, до этого не дойдет. И вообще, странный конкурс. Разве будущая королева должна бегать ночами по кладбищу и кого-то ловить? Я думала, ее обязанности сводятся к восседанию на троне, улыбкам и прочей ерунде. А тут такое. Интересно, а что другие девочки с собой возьмут?