Босоногий друг (СИ)

- Почему ты так любишь принижать себя?

- Я не…

- Дань. – Голос у парня стал жёстким. – Это – последний рывок, понимаешь? Осталось совсем чуть-чуть. Скоро сможешь вернуться к своим родителям.

- А ты к своим, - зачем-то сказала я.

- А я к своим. – Послышалось, или в его интонации проскользнула едва уловимая горечь? – Нельзя позволить сомнениям всё испортить. Ты почти победила, почти всё исправила, слышишь? Запомни, пожалуйста, одно: ты храбрее, чем подозреваешь, сильнее, чем кажешься и намного умнее, чем думаешь. Ты справишься. А я буду рядом, и если что-то пойдёт не так, с тобой ничего не случится, поняла?

Я посмотрела Нейту прямо в глаза. Столько непоколебимой уверенности. Он верил в меня намного больше, чем я сама.

- Спасибо, - выдавила тихо.

Внутри поселилась невероятная благодарность. Никто никогда ещё мне не оказывал столько поддержки, и с одной стороны было очень непривычно, но с другой… было очень приятно. Страх, сжавший сердце крепкими тисками, начал постепенно уступать место спокойствию.

Я имею право на этот выбор. Имею право сама исправить свою ошибку.

Никогда себе не прощу, если договор добудет кто-то другой.

- Идём. - Нейт отступил на шаг, аккуратно положил руку мне на плечо и потянул к выходу из трактира.

Я шла не слишком быстро, словно все ещё боялась сделать решающий шаг за порог. Но присутствие парня позади неожиданным образом вселяло не только уверенность, но и чувство какой-то надёжности.

Осталось совсем немного… и всё вернётся на круги своя.

Только бы достать договор. И тогда мои родители снова оживут, снова будут ругаться и злиться на меня, снова будут упрекать за шалости, но смогут это делать. И это самое главное. Исправить ошибку. Искупить вину. Не допустить уничтожения собственного дома.

Скоро всё закончится.

И Нейт тоже вернётся домой… к себе, в Третье Королевство.

Оно далеко.

Мы ещё сможем общаться? Или… всё? Найдём договор – и конец?

- Вышли! – крикнул Гервик, встречая нас прямо на крыльце.

Я вынырнула из пучины мыслей, посмотрела на взволнованного парня и ободряюще улыбнулась. Вздохнув, поправила лямку арбалета, который уже привычно держался на спине, и начала спускаться по ступенькам.

И только тогда увидела, на чём нам предстоит добираться.

- Это что такое?! – ошарашено воскликнула я.

- Цыганская кибитка, - ничуть не смутился Гегемон.

- А ничего получше не нашли?

- Слушай, нам всех перекидывать «гиперпрыжком»! Заклинание требует разгона, а вас ещё вместе надо собрать!

«Нам» - имелось в виду Гегемону и ещё двум магам.

Как они объяснили, поддерживать Врата в Преисподнею открытыми одному будет слишком тяжело. Так что к демонам вместе с нами ехал ещё один маг, а второй оставался на земле – для перестраховки.

- Взяли бы карету!

- Слишком приметная!

Обречённо вздохнув, я забралась внутрь.

Внутри кибитка была похожа на логово экстрасенса-травника. Во-первых, вся она была отделана красным бархатом, на котором красовались пугающие рисунки, больше напоминающие пентаграммы. Во-вторых, рядом с сиденьями были полочки, на которых ютились всякие баночки-скляночки, волшебные шары и странные травы. Представив, как всё это падает мне на голову из-за тряски, я поёжилась.

Пахло в кибитке странным, щекочущим нос ароматом. Казалось, тут жгли траву.

Лин пристроилась у окна. Я села рядом с ней. Следом за мной зашёл Гервик и занял последнее свободное место на нашем сиденье. Нейт сел напротив Лин, рядом с ним приютился Гегемон. Напротив Гервика сел один из магов (второй был нашим кучером).

- Это Сенсодин, - представил нам Гегемон незнакомого мужчину.

Маг почтенно склонил голову и промолчал всю оставшуюся дорогу.

Все, кроме Лин и Гегемона, проявили ответные жесты доброжелательности и тоже притихли.

Мы ехали довольно долго. И хотя я всеми силами приказывала себе не волноваться, не думать о том, что что-то может пойти не так, и старалась отвлечься, как могла, мысли всё равно находили способ пробраться в голову.

Представляя себе, как может выглядеть Преисподние, в уме так или иначе всплывали картины возможных развитий событий. В особенности ярко я видела перед глазами Велизара. Вот он стоит прямо передо мной, а на его лице – злорадная усмешка. Конечно, ведь глупая принцесса сама прибежала к нему в логово. А его логово – это его территория. Собрать хоть какую-то информацию об этом месте, просто не было времени. Всё, на что мы полагались – это знания Гегемона, поэтому двигались фактически по лезвию ножа. Стоит один раз оступиться и…

Нет.

Не думать о плохом.

Да, придётся ориентироваться уже на месте, но, в конце-то концов, разве когда-нибудь у меня было по-другому? И ничего, до сих пор жива.

Справлюсь и в этот раз.

Процесс самоуспокаивания прервал Гегемон. Он резко оттолкнулся от спинки своего сиденья, посмотрел в окно и сухо сказал:

- Останавливаемся. Приехали.

Я судорожно сцепила руки на коленях. Посмотрела на Гегемона, который что-то шептал на ухо Сенсодину. Перевела взгляд на Нейта. И хотя парень сидел в напряжённой позе, неосознанно держась за рукоять своего меча, заметив мой взгляд, он всё равно постарался ободряюще кивнуть.

Эх, Нейт, откуда ты только такой взялся…

Я поджала губы и вымученно улыбнулась.

В этот момент Гегемон с Сендином поднялись и без слов вылезли из кибитки.

Повисшая тишина давила со страшной силой. Напряжение усиливалось общим нервным состоянием.

- Боишься? – шёпотом спросил Гервик.

Наше сиденье было не слишком широким. Втроём мы на нём поместились, но парню пришлось сжаться и вытянуть руки вперёд, чтобы плечом не давить на меня.

Я повернула голову и посмотрела на его удрученный профиль.

- Эй, ты чего? – И дружеским жестом пихнула того в плечо. – Всё будет нормально, не бойся.

- Да я не боюсь, - попытался откреститься Герви, - просто… волнуюсь немного.

В этот момент он выглядел настолько милым, что мы с Нейтом переглянулись и оба понимающе улыбнулись.

- Чего ты волнуешься-то? – спросила я. – Тебе вообще больше всех повезло, у тебя Хранителя нет, а маг демонам и так не нужен, так что тебя они вообще не тронут! Знаешь, что это значит? – Дождавшись пока Герви непонимающе на меня посмотрит, продолжила: - Ты наше секретное оружие!

После этих слов Нейт хмыкнул и передвинулся вдоль своего освободившегося сиденья так, чтобы сесть напротив нас. Расставил ноги в стороны, облокотился о них локтями и заискивающе улыбнулся.

- Мы тебя в разведку пошлём! – оптимистично выдал он.

- Что?! – испугался Герви.

- Смотри, - подключилась я. – Ты шустрый? Да ещё какой! Находчивый? А то! Помнишь, кто придумал план по спасению Нейта на соревнованиях? А ещё ты маг. Если что, всегда сможешь наложить на себя иллюзию.

- Или просто скажи, что искал туалет, - пожал плечами Нейт.

- О! А ещё лучше прикинься зомби. Как будто ты вышел погулять по Аду, и случайно заблудился, - выдала я.

- Ты хоть представляешь себе, как это будет выглядеть?! – возмутился Герви. – Заходит к ним полумёртвый странный парень. А потом такой: «ой, я тут немножко заблудился!», и сам так осторожненько к договорам идёт и с совершенно серьёзным лицом медленно начинает вытаскивать нужный договор. – Герви состроил убийственно серьёзную мину и начал демонстрировать свои действия наглядно: приоткрыл часть куртки и с загадочным взглядом начал засовывать туда руку.

Мы с Нейтом не выдержали и расхохотались.

Сквозь смех я выдавила:

- А потом ты такой: «не, ребят, все нормально!».

- Помнишь, он ведь вообще туалет искал! – едва сдерживая смех, напомнил Нейт.

Поняв намёк, я зажал рот рукой, чтобы не выглядеть сумасшедшей хохотушкой, но тем не менее выдавила:

- Скажешь им, что тебе подтираться нечем.

Нейт тут же спародировал:

- Ой, а что это у вас тут? Бумажка? Я возьму, вы не против?