Фэнтези 2003

— Ну ладно, Лив, — совсем глухо и очень отрывисто сказал чужой голос.

— Захочешь еще раз прокатиться Кротовыми норами — милости прошу...

Послышался скрежещущий звук, будто провели пилой по ^Камню. Ударил ветер. И свет померк.

Чуть приоткрыв глаза, Доминика успела заметить в последних отблесках этого света, как Лив прячет под плащ странный предмет, отдаленно похожий на пастушью свирель.

* * *

— Последнее усилие! Р-раз!

Над их головами открылась крышка, впуская восхитительный воздух, впуская свет солнца и запах травы; Лив вылез первым и помог выбраться Доминике, вернее, вытащил ее, как пробку из бутылки.

Доминика глубоко дышала, запрокинув голову.

— Ну вот, — сказа Лив бодро. — Если мы осмотримся вокруг, что мы увидим? Степь. Совершенно безлюдную, и это правильно. Зато в двух шагах отсюда, в замечательно живописном месте на берегу реки, живет мой хороший знакомый, у которого мы переночуем в комфорте и безопасности... Госпожа Доминика, вы меня слышите?

Доминика с трудом села. Тряхнула головой. Поморщилась; вокруг в самом деле простиралась степь до горизонта, солнце опускалось с каждой секундой все ниже, морем ходила высокая трава. Ледяное подземелье с санями, и зловонные заклинания колдуна, и то чудовище верхом на другом чудовище, что обозвало Доминику «старой девой», — все это казались дурным сном.

— Нельзя раскисать, — посоветовал Лив. — Вот там, видите — деревья? Туда можно добраться за полчаса, если идти, не сбавляя шага... Доминика, вставайте. Помните о цели — вам нужно получить наследство, земли, воды, золото... что там еще?

Доминика поднялась, беззвучно заплакав.

* * *

Дорога заняла час. Оказавшись в просторном дворе незнакомого дома, Доминика застонала и опустилась на землю — где стояла.

— Вот теперь верю, что вы устали, — одобрительно заметил Лив.

Хозяин дома был невысок, ростом Ливу по плечо, щупл и немногословен. Стук в ворота — окрик — ответ Лива — распахнутые створки — короткое рукопожатие. Хозяин степного хутора либо знал о предстоящем визите, либо всегда был готов принять в своем доме Лива — с кем бы тот ни явился.

— Здесь есть какие-то слуги? — спросила Доминика, не поднимаясь. — Служанки?

— Увы. — Лив развел руками. — Здесь не такое место, чтобы жить посторонним... Если я донесу вас до постели — вы не будете шокированы?

— Я хотела бы помыться, — слабо возразила Доминика.

— Глупости, — беспечно заметил Лив. — Усталый человек сначала спит, а уж потом занимается галантереей... Есть-то вы будете?

— Есть? — Доминика приподняла голову. — Буду...

— Вы прирожденная путешественница, — восхитился Лив. — Идемте в гостиную, Наш-Наш уже накрывает на стол...

— Наш-Наш?

— Это одно из его имен... Но вообще-то он Егор.

— Тогда я буду звать его Егором...

— И правильно сделаете. — Лив протянул ей руку. — Вставайте. Здесь замечательно готовят, поверьте слову знатока...

— А вымыть руки?

Лив поморщился:

— У вас странные привычки... Бочка с водой в углу двора, рядом черпак. Если будете настойчивы, то найдете это самое... пемзу.

* * *

Доминика проснулась и долго таращилась в потолок, пытаясь вспомнить, где она и что с ней произошло.

Вспомнив, ужаснулась. Спустила ноги на пол; постель была удобная и чистая, чего не скажешь о Доминикиных ногах, вчера вечером так и не дождавшихся бани. Чудо еще, что, укладываясь на покой, она ухитрилась стянуть с себя одежду; в отсутствие служанки платье и нижняя юбка не пожелали развешиваться на спинке стула, а лежали так, как их бросила Доминика — грудой на полу.

Доминика поднялась (тело отозвалось мышечной болью). Подошла к окну; окно выходило на противоположную от фасада сторону, в сад. Густые кроны поднимались выше второго ^ЭТа*а; яблони цвели, соцветья покачивались под весом пчел. Доминика захотела открыть окно — но рама оказалась заколоченной.

В дверь стукнули:

— Госпожа Доминика? — спросил Лив. — Мы с Наш-Нашем

уже позавтракали, ваш завтрак ждет вас на столе... Ведь мы не собираемся отдыхать здесь весь день, правда?

Доминика со стоном признала его правоту.

Ей удалось-таки выпросить у хозяина таз и кувшин разогретой воды; после купания она почувствовала себя лучше, а одевшись и причесавшись, и вовсе воспряла духом. Обеденный стол стоял на веранде под навесом; Доминика ела творог с медом, закусывала свежевыпеченным хлебом и слушала гудение пчел. Лив сидел на крыльце, свесив руки между коленями, и, покусывая губу, смотрел в небо. Его черные волосы казались лохматой, надвинутой на глаза шапкой.

Хозяин Егор, называемый также Наш-Нашем, работал в саду — окапывал деревья; время от времени в бело-зеленом мареве мелькала его ярко-красная рубаха.

— Лив, — негромко позвала Доминика.

— Да? — отозвался колдун, по-прежнему глядя в небо.

— Я ведь вовсе не старая дева.

— Я знаю.

— Этот...

— Я прошу вас, не надо о нем. Мне он тоже неприятен.

— Это он держал в плену Крота?

— Как вы догадались?

— Он считает Кротовые норы своей собственностью...

— Он может считать все, что угодно...

— Кто сильнее — вы или он?

— Ах, Доминика... Это ненужный разговор, уверяю вас.

— Извините, — пробормотала она. — Как вы думаете... Наш-Наш, то есть Егор, не будет против, если я немного погуляю по саду? Здесь очень красиво...

Лив наконец-то отвлекся от созерцания облаков. Мельком взглянул на Доминику:

— Вообще-то можно... Если вы будете только гулять. Если не попробуете, например, сорвать веточку с цветами, чтобы приколоть к прическе...

— Да? — смущенно спросила Доминика, которой как раз пришла в голову мысль, что хорошо бы отломить цветущую веточку. — Я понимаю, хозяин... он, наверное, будет против...

— Наш-Наш тут ни при чем... Сад будет против. Это очень своеобразный сад, Доминика. Лучше, если вы будете гулять со мной или с Наш-Нашем.

Доминика посмотрела на сад.

Мирно покачивались соцветия. Гудели пчелы. Негромко напевал, работая, садовник; маленькие яблони стояли, опустив ветки к земле, большие, напротив, поднимали их к солнцу-

Небо черными точками пересекли две вороны. Описали круг; закаркали, переговариваясь. Одна опустилась вниз, выбирая, на какую бы приземлиться ветку; Доминика глянула на Лива, собираясь о чем-то его спросить, — и краем глаза уловила быстрое движение. Обернулась; ветви распрямились. Между обильных яблоневых цветов черным снегом кружились, падая на землю, вороньи перья. Доминике показалось, что кое-где соцветья стали красными... Но это могло быть обманом зрения, потому что уже через несколько секунд все лепестки вернули свой первоначальный бело-розовый цвет.

Сверху, с голубого неба, ошалело каркала вторая ворона.

— Нет, — пробормотала Доминика.

— Да, — Лив кивнул. — Самая большая беда — это бродяги. Раз в месяц кто-то забредает, не верит знакам-предупреждениям и забирается через забор... Или ведет подкоп.

— И... что? — в ужасе спросила Доминика.

— Съедают, — коротко объяснил Лив. — Они плотоядные.

— Я не буду там гулять.

— Напрасно... Если сад увидит, что вы с Наш-Нашем, — вас не тронут, даже не попытаются.

— Я все равно не буду там гулять...

— Как хотите.

Песенка садовника слышалась теперь совсем близко. Наш- Наш орудовал лопатой; красная рубаха прилипла к его спине темным пятном пота.

— Он тоже маг?

— Нет. Он просто работник. Работяга.

— Почему же сад...

— Он хозяин.

— Он его купил?

— Он его выходил. Старый хозяин умер много лет назад, сад никому не позволил его похоронить — так и оставил себе... Одичал, зарос, оскудел. Надо было быть Наш-Нашем, чтобы, ^первых, прийти сюда без страха, во-вторых, взять лопату, Удобрения, садовый нож, черенки...

Доминика с новым интересом взглянула на садовника. Тот Продолжал работать; ветви над его головой не шевелились.

— Сад, который ест птиц? А насекомые?