Особенный, или Помеченный болью (СИ)

- Уплыл, - констатировал вампир. – Но в какую сторону?

Аластер огляделся, изучая ландшафт. Устремив взгляд вверх по течению, он заметил верхушки деревьев, в то время как внизу ничего не виднелось. Хищник стоял на перепутье: сердце требовало направиться вниз, а разум звал наверх. В итоге логическое мышление все же победило инстинкты.

Ламиа рванул в выбранном направлении. Он с интересом осматривал берег, пытаясь определить, плыл ли эльф или бежал по мелководью. Против течения далеко не уплывешь, да и сил много потратится. Как ни крути, Даэрин умел путать следы: тот, кто знает, как преследовать, несомненно, осведомлен, как скрываться.

Забег Кирана немного не дотянул до двух километров. На берегу осталась маленькая лунка от босых ног и водные разводы.

- Разулся, - протянул Аластер. – Неужели плыл?.. Странно, что ты оставил такую яму. Ох, не нравится мне это, Эри.

Запах вел вампира к лесу по прямой. Ни единого поворота или изгиба: эльф прокладывал свой путь напролом. Словно повинуясь своим собственным законам, аромат исчез, просто растворился у первого дерева. Ламиа утробно зарычал. Он прочесал ближайший кусок леса от и до: залезал на деревья, пробежал вдоль кромки, сделал дугу по земле. Но ничего не нашел.

Тихий писк таймера остановил зарождающуюся панику. Он нервно мотнул головой, вернулся на исходную точку и присел на корточки. Последний отпечаток подошвы эльфийского ботинка остался четким, как и несколько предыдущих. Однако было в них что-то не так. Аластер присмотрелся внимательнее и спустя секунду вскочил, рванув обратно.

Аластер ругался и улыбался одновременно. Его обманули, как мальчика. Эльф не заходил в лес и даже не собирался. Он вышел из реки, дошел до деревьев, после вернулся обратно, но передвигался спиной вперед. Даэрин вернулся обратно по собственным следам, планируя завести вампира в тупик.

Ламиа поставил мысленную зарубку – слушать инстинкты. Сейчас его самый злейший враг - разум. Чем больше он думает о действиях Кирана, тем крепче запутывается в его сети. И не жалко было сил проделать этот крюк, дабы задержать преследователя? Конечно, не жалко. Аластер потерял гораздо больше времени на поиски, чем на пробежку в заранее выбранном направлении.

Аластер долго спускался вниз по реке. Поток стал достаточно бурным, петлял по каменистому плато. Ему начало казаться, что он пропустил след. Если Даэрин лег на воду и все это время проплыл, то его запах пропал на короткое время, позволяя эльфу выбраться из воды незамеченным.

На секунду остановившись, он прикрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух из легких. Ламиа сосредоточился на окружающих звуках и вибрациях. Еще раз вдохнул, чувствуя запах по крупицам. Его губы растянулись в улыбке. В чистом и ароматном воздухе едва ощутимо скользил аромат Кирана.

С закрытыми глазами Аластер пошел по следу. Он медленно продвигался, не боясь упасть, споткнуться или провалиться. Сейчас главным было не спугнуть удачу. Ламиа инстинктивно подбирался для рывка, собираясь в тугую пружину. Когда он понял, что вышел на тропу эльфа, то распахнул глаза и бросился вперед.

Вампир старался больше не думать. У него была цель, и цель очень хитрая. Аластер хотел поймать его любой ценой. Поймать и заклеймить. Пусть ненадолго, но он украсит его шею шрамами от своих клыков.

Пейзаж постепенно менялся. Поле наполнилось редкими кустиками, с одной стороны возвышался низкий хребет, с другой тянулась еще одна маленькая речушка, а впереди словно из-под земли вырастал лес, а воздух прогрелся, иногда подрагивая над землей.

Аластер взглянул на таймер: гаджет отмерил уже четырнадцатый час погони. Сам Ламиа бежал девять часов, измотавшись только морально. А вот эльф все это время находился под высокими физическими нагрузками. Сколько еще сможет продержаться Киран на предельной скорости?

Влетев в лес, Ламиа проехался на еловых иголках, но равновесия не потерял. Его тело привыкло к продолжительной активности и теперь гораздо охотнее реагировало на неожиданные ситуации. Огибать препятствия стало проще, частые стволы более не мешали, а низкие ветки не тормозили. Аластер с жадностью вдыхал усиливающийся запах эльфа. Тот был уже недалеко. Ему даже показалось, что он ощущает на языке чужой адреналин. Сейчас для него существовала только одна цель – догнать.

Даэрин был здесь не более получаса назад. Еще немного, и партия закончится. Шахматная доска почти опустела, остались только ключевые фигуры, и выиграет лучшая комбинация. Хитрость или грубая сила?

Дыхание Ламиа стало более резким, раздирая горло. Ногти отросли еще больше, клыки поплотнели и заострились. Тело Вампира готовилось к нападению, оно жаждало поймать добычу и впиться в живую плоть. Картинка вокруг Аластера превратилась в расплывчатое пятно, хотя он мог различить каждую мельчайшую иголочку или листок. Он сосредоточился только на запахе, который тянулся перед ним алой лентой, извивался, но показывал верную дорогу.

Осталось совсем немного, хищник чувствовал это всем своим нутром. Аромат стал горячее, а след очевиднее. Жертва тоже знала, что преследователь наступает на пятки. Да, вот теперь он не осторожничал, оставляя глубокие отпечатки. Ламиа зарычал, ускоряясь.

Стена деревьев уплотнялась, заставляя его петлять между корнями, цепляться за стволы, изредка запинаться. Аластер сглотнул вязкий ядовитый ком слюны. Он почти физически ощущал близость Даэрина. Последний рывок, несколько поворотов, тонкий мостик из дерева над обрывом, снова лес…

Ламиа с треском вылетел из маленькой рощицы. Его челюсти были крепко сжаты, а губы приоткрыты, пропуская воздух. Вампир громко зарычал, остановившись на месте.

- Нет! – разнесся гневный вой.

Он схватился за голову и задержал дыхание. Едкий запах проникал под кожу, в ноздри, забивал дыхательные пути и набатом пульсировал в висках. Дух концентрированного эфирного масла лаванды словно выкручивал Аластера наизнанку. Он стремительно вернулся обратно, судорожно глотая чистый воздух.

След Даэрина растворился в удушающей вони, к которой вампир не мог приблизиться. Сильнейшим ударом Аластер вырвал клен и отбросил его к другому дереву. Треск и хруст заполнили пространство, разнося ужасающее эхо. Он расчистил небольшую полянку, прежде чем смог успокоиться. Времени на злость не оставалось, нужно было что-то делать.

Вампир рванул в обход зловонного места. Он в любом случае наткнется на след, главное, чтобы не было поздно. Неожиданная «ароматерапия» отрезвила Ламиа. Он преднамеренно укоротил ногти и втянул клыки, придавая зубам менее опасный вид. Он даже представить боялся, что мог бы натворить, если бы поймал Кирана в таком состоянии. Аластеру пришлось признать, что ход был хороший во всех смыслах.

Таймер оповестил о том, что прошел шестнадцатый час погони. Финиш очень близко - это Ламиа знал. Даэрин говорил, что максимальное время составит не более восемнадцати часов. Но Аластер понимал, что такого большого запаса у него нет - максимум тридцать минут.

Ему понадобилось еще пять минут, дабы уловить эльфийский запах. Он бежал, не разбирая дороги, ведомый самым желанным ароматом. Дыхание раздирало горло, хоть у Ламиа и не было необходимости в частых и глубоких вздохах. Вместо него сейчас действовали инстинкты.

Еще через пять минут Аластер ощутил жар чужого присутствия, нотки адреналина и восторга. Его хищник бесновался, он не мог смириться с отсутствием страха у жертвы. Сердце «дичи», которое часто билось не из-за паники, а от удовольствия, выбивало из колеи.

Ламиа четко слышал каждый шаг Даэрина. Он находился на мизерном расстоянии, словно дразнил. Аластер выискивал глазами ускользающую тень, не обращая внимания, как плечом задевает тяжелые ветви. Он заметил яркую прядь в просвете между деревьями и продолжил петлять.

Даэрин бежал быстро, очень быстро. А вампир старался себя успокоить и не обращать внимания на тихий шепот внутреннего голоса о своей победе. Как только он расслабится и поверит в это, приз ускользнет сквозь пальцы. Преодолев еще пятьсот метров, он мог постоянно видеть мелькавшую фигуру, а через километр держался чуть позади. Казалось, остался решающий бросок, и эльф будет пленен.